关注共性?关注特性?
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在澳大利亚被发现之前，生活在十七世纪欧洲的人们都相信一件事――所有的天鹅都是白色的。
在澳大利亚被发现之前，生活在十七世纪欧洲的人们都相信一件事――所有的天鹅都是白色的。因为当时所能见到的天鹅的确都是白色的，所以根据经验主义，那简直就是一个真理，至少可以算是一个公理吧。那么，见到黑色天鹅的几率是多少呢？根本无法计算，也没有人想过要计算。直到1697年，探险家在澳大利亚发现了黑天鹅，人们才知道以前的结论是片面的――并非所有的天鹅都是白色的。见到第一只黑天鹅，对于鸟类学者而言或许是个很有意思的惊喜，但这并不是发现黑天鹅这一事件的重要意义之所在。这是一个证明，证明了我们的认知是多么的具有局限性――虽然你是在观察了几百万只天鹅之后才得出了“所有的天鹅都是白色的”结论，但只需要另一个发现就能将它彻底。对，你需要的就是这样一只黑色的鸟，尽管有人说它并不好看。
大约在四百年前，弗朗西斯培根就曾经发出这样的警告：当心被我们自己思想的丝线丝丝束缚。但是我们老是犯这种错误，老是以为过去发生过的事情很有可能再次发生，所以免不了会凭经验办事。比如说，我们经常编出简单的理由或故事来解释我们尚不知晓（而很有可能是我们根本就不可能知道的）复杂的事情。举个简单的例子：我们无法预知在未来的某一天股市会涨还是会跌，据以推断预测的理由要么过于简单化了，要么根本就是错误。事实上，真正重大的事件是无法预知的，塔勒布把这称之为“黑天鹅”。作者的这一论点，对于那些靠预测经济发展为业的MBA甚至曾获得过诺贝尔奖的专家们而言，可以说是沉重的一击。这在Nassim Nicholas Taleb已经不是第一次了，在他的上一部作品《被随意性愚弄》（曾被翻译成十九种语言出版，是当年的最畅销书之一）一书中，就曾发出这种声音。而今在《黑天鹅》中，他把重点进一步聚焦在自然科学最无所作为的一点――预知未来。并非只有华尔街才需要预测未来，事实上我们每个人都常常有意无意地做预测――当你决定买保险的时候，或者系上安全带的时候，等等。
“黑天鹅”有着高度不可能事件所应具备的三个特征：第一点是不可预知性；第二点是它所带来的影响是巨大的；第三点是，在此之后，人们总是试图编造理由来作解释，好让整件事情看起来不是那么的随意就发生了，而是事先能够被预测到的――通过这样那样的分析。Google公司所取得的惊人的成功就是这样的一只“黑天鹅”，美国911事件也是。对于塔勒布而言，黑天鹅无处不在，几乎是世界上任何事情的基础――从宗教的兴起到我们每个人的私生活。
那么，为什么在黑天鹅被发现之前，没有人去设想一下其他颜色的天鹅也有可能存在呢？塔勒布给出的答案是：在应该关注共性的时候，人类错误地关注着特性，反之亦然。受思想的束缚之害，我们总是习惯于重视已知的事物，而忘记了去想想为什么有那么多其他的事物我们还不了解。多年来，塔勒布一直致力于研究人性的弱点之一，就是自欺欺人――我们以为自己知道的很多，而事实上我们真正知道的东西很少。在许多大事件陆续发生并改变着我们的世界的时候，我们却还像鸵鸟一样把头埋在沙堆中，禁锢着自己的思想。因此，我们总是习惯于将事物作简单的归类处理，一味将可能性比较小的概率事件归结为不可能那一类，也就难怪会有那么多“黑天鹅”出现了。然而，塔勒布毫不留情地指出：历史不是徐徐行进的，而是活蹦乱跳式的。从以往的事件中归纳总结妄图加以解释的做法，不过是为了获得心理上的满足和安慰感罢了，谈不上任何实用性。比如说911，比如说股票市场的突然大跌甚至股灾。
在《黑天鹅》这一堪称具有革命性意义的书中，塔勒布研究了高度不可能事件以及不可预期事件的强大的影响力，相当精彩且极具启发性――它很有可能改变你看待这个世界的方式――好多我们自以为非常清楚确定的事情，在看过《黑天鹅》之后你会发现实际上我们一无所知。但是也不必悲观，作者同时还告诉了我们对付“黑天鹅”的诀窍，处理得当的话还有可能变被动为主动，甚至从中获益。运气、不确定性、可能性以及认知，是塔勒布穷其一生研究的问题，其自然科学、经济学以及统计学背景，在《黑天鹅》中表现得淋漓尽致，驾驭起来显得游刃有余。不仅如此，塔勒布还是一位懂得娱乐的作家，文字一如既往地延续了其探索性的随意风格，充满着智慧、调侃和戏谑。可以说，是塔勒布成就了《黑天鹅》，而《黑天鹅》本身就是一只“黑天鹅”。
作者介绍：
塔雷伯生在黎巴嫩一个希腊正教的家庭里。他拥有华顿学院（Wharton School）的企管硕士及巴黎大学（University of Paris）的博士学位。他除了是纽约大学金融风险名誉教授外，本身也是投资管理公司Universa Investments的合伙人，专门为客户评估风险及作出对应策略。两年前，他出版《黑天鹅效应》(The Black Swan：The Impact of the Highly Improbable)一书。该书试图解释我们对于“我们所不知道的事物”所知道的一切。作者提出简单得令人吃惊的技巧，协助读者面对黑天鹅现象，并从这些意外的大事件获益。该书出版后大受欢迎，曾高踞美国《纽约时报》畅销书榜17个星期、销量逾150万册。塔雷伯之前出版的《随机的致富陷阱》（Fooled by Randomness）也是畅销书，已经以20种语言发行。