品味英式下午茶

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提起下午茶,人们会想到精致的桌布、考究的茶具、丰盛的点心、茶的氤氲香气,自然还有下午茶的故乡――英国。

西方以英国人最爱茶。

中国和英国同为饮茶大国,茶文化则各具特色。中国茶文化历史悠久。中国人品茶追求意境,独酌、会友均重一个“雅”字,而英式下午茶可能因其起源,透着一种奢华气质。品种丰富的茶叶搭配精美的甜点,“享受”应该是最贴切不过的形容。历史上未曾在本土种植过茶叶的英国人,用中国、印度以及非洲等地的“舶来品”创造了契合英国气质的独特茶文化。

传统的英式下午茶据说源自维多利亚时代的贝德福德第七公爵夫人安娜玛丽亚。那时候英国人每天只吃早点和晚餐,贵族则一般在晚上8点之后才用晚膳。早晚餐之间的悠长间隙,就让不少人饥肠辘辘。好客的公爵夫人安娜玛丽亚喜欢邀请三五知己,在每天下午4点左右来家中小叙,于是就请厨子备香醇好茶、精致的三明治及小蛋糕,并用上等瓷器盛载待客。她的待客之道在贵族社交圈流行起来,名媛淑女闲来午后小聚时享用茶点,蔚然成风。

最初,下午茶只在英国贵族家庭花香四溢的草坪上或富丽堂皇的客厅中举办。女士们穿着优雅长裙,精心打扮一番,与亲友一起,举止得体地啜茶用点。渐渐地,打破只有女士参加的规矩,男士也被邀请参加。再后来,下午茶从上流社会传到中产阶级。近20年来,英式下午茶程序简化,也更被广泛接受。如今,嗜茶的英国人多把饮茶看作联络感情、商谈工作的社交方式。茶和点心是基本配置,偶尔搭配咖啡、香槟,加上芳香美味的糕点,很适合与好友或生意伙伴促膝长谈,也可作为生日、婚礼派对等的特别庆祝方式。

英式下午茶用茶以“红茶中的香槟”――印度大吉岭红茶为首选,发展至今多种茶叶混合制成的伯爵茶也常为人们所选择。英国茶协会的英式下午茶专家珍•佩蒂格鲁介绍,如今的英式下午茶以印度大吉岭茶(取其浓度)、斯里兰卡锡兰茶(取其滋味)、中国红茶为基茶调配的混合茶――伯爵茶为主。有些加以牛奶或柠檬的则是英式早餐茶的喝法。

英国人喜爱的茶品有三种:口味较重的混合茶搭配比较甜润的糕点,味道好的锡兰茶与黄油饼干或重口味的三明治一起食用,产自印度东北的大吉岭茶比较清淡,与有代表性的下午茶糕点――海绵蛋糕搭配。

英式下午茶甜点品种繁多,最著名和最经典的要数司康饼。

司康饼原是苏格兰人的一种速制面包,得名于具有悠久历史的被称为“司康之石”的地方,那里是原苏格兰王室的加冕之地。传统的司康饼做成三角形,以燕麦为主要材料,是将面团放在煎饼用的浅锅中烘烤。而流传到现在,小麦面粉成了主要材料,也有圆形、方形等形状,还可以加入葡萄干、果仁等一起入烤箱烘焙。司康饼的制作关键在于发酵和烘烤。好的司康饼看起来外表很硬,吃起来却无比松软。传统吃法是直接吃,另一种吃法是与草莓酱或黄油一起食用,清爽可口。不过,无论怎么吃,司康饼要趁热食用。

正宗英式下午茶对于茶桌的摆设布置有很高要求,各种甜点需摆放在银质三层塔盘上,带刺绣或蕾丝的白色桌布上摆放着精致的茶壶、茶杯、茶匙,点缀以鲜花、蜡烛,再播放优美的背景音乐,闲适优雅的下午茶气氛便营造了出来。

英式下午茶塔盘各层摆放的甜点都有固定品种。底层点心因地而略有不同,有三明治、乳蛋饼或司康饼;塔盘第二层摆一小块柠檬蛋糕,一块萝卜蛋糕和一块生姜蛋糕;顶层是法式糕点,色泽鲜艳,外形精巧,优美得让人不忍下口。

司康饼口感介于面包和蛋糕之间。既有面包的韧劲,又不失蛋糕的松软。非常适合涂抹果酱或者奶酪,配红茶食用。除了当作下午茶茶点,做早餐也是美味。是下午茶的经典点心。配红茶的感觉十分美妙。