自由市场必然导致不平等?

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如果市场自由化水平与社会结果之间真存在着强烈的关联，我们应该会看到这种模式在整个欧盟内部被一再复制――而不只是在精挑细选出的少数国家。这是一种清晰可辨的模式吗？并非如此。在欧盟内部，贫困和收入不均程度最低，以及长期失业率最低的国家，都是丹麦。

许多欧洲人认为，自由经济改革与社会公正不可两者兼得。他们指出，与欧洲大陆相比，英美两国产品和劳动力市场的自由度更高――但两国的贫困与收入不均的程度也更高。因此对于欧洲国家来说面临着一项选择：他们或是放开其产品与劳动力市场，并接受由此而来的各种弊端；或是抵制英美形式的新自由主义，从而维护社会的团结。

但是，这种市场自由化会加剧社会不平等的见解，只有逻辑思维的定论，却得不到相应论据的支持。当然，现实存在的状况是英国贫困和收入不均的程度要高于法国或德国。但单单挑出这一点，不过是选择性地运用例证来支持某种预设的结论。如果市场自由化水平与社会结果之间真存在着某种强烈的关联，那么，我们应该会看到这种模式在整个欧盟内部被一再复制――而不只是在精挑细选出的少数国家。

这是一种清晰可辨的模式吗？并非如此。在欧盟内部，贫困和收入不均程度最低，以及长期失业率最低的国家，都是丹麦。该国拥有竞争性的产品市场，以及一些限制性最弱的劳工法律。而社会结果最差的那些国家（希腊、意大利和葡萄牙），却都有着限制性很强的产品与劳工法律。看来，自由化对于社会公正的威胁程度，并不比法规对社会公正的保障程度更高。

那么，如何解释社会结果的这些差异呢？你也许会想，答案一定在于政府支出上的差异。在北欧等奉行平等主义的国家里，社会支出水平自然较高。但它最多也只是和法国一样高，而法国的社会不公却表现得更为明显。同样，在人们心目中铁石心肠的英国，其社会支出与奉行平等主义的荷兰处于同一水平。与通常的观点相反，统治英国的并不是一个无情的极简派政府。

当我们进行实地调查，我们会发现：平等主义在北欧国家与荷兰成效最为明显的原因在于，这些国家提供了最好的教育。在整个欧盟地区，教育与社会结果之间的关联十分明显。接受过中等教育、但成绩较差的那些人，最容易遭受贫困。此外，一个人的受教育程度越高，他就业的可能性也就越大。事实证明，接受过高等教育的欧洲人就业率为80%，而那些未能完成中等教育的人就业率仅为50%。

北欧的教育体系为何如此特殊？部分原因在于它的平等性：北欧15岁青少年的识字率与计算能力都高于南欧地区的同龄人。但是，学生在校时间的长短也同样重要。在丹麦、芬兰和瑞典25岁至34岁的人群中，90%的人都已完成了中高等教育――40%的人则将继续攻读高等教育资格证书。在葡萄牙，相应数字分别为43%和19%，而希腊的数字则为57%和25%。

那么再看看英国的情况又如何呢？英国的公共教育支出比例略低于国内生产总值(GDP)的6%，与欧盟的平均水平大致相当，而结果有所差异。经济合作与发展组织(Organisation for Economic Co-operation and Development)的研究显示，英国15岁青少年的识字率与计算水平大致与德国相当（高于法国的水平）。此外，许多国际研究报告将英国的大学列为欧洲最佳。那么，英国的问题到底出在哪里呢？答案是：每4个英国孩子中，就有一位在完成中高等教育之前辍学――这一比例远高于欧洲平均水平。

简言之，与英国的不平等现象关联更大的，似乎是中高等教育体系中的高辍学率；而不是这个国家的私有铁路系统、自由劳工法，或是社会流动水平。如果这种分析正确的话，这意味着英国政府所面临的任务就像是逆水行舟，试图在通过税收与福利政策来减少不平等现象。这同时意味着，那些辍学率较高的国家，更容易出现由全球化与技术变革造成的收入不平等加剧现象。

长久以来，教育一直是国家财富的重要决定因素。伴随着国际分工的迅速发展，中国与印度越来越多地融入全球经济之际，教育对社会凝聚力的影响越来越重要。而那些最有可能面临社会不平等不断加剧风险的欧洲国家，也正是那些教育体系表现较差的地方。