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憎恨亚马逊不容易

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亚马逊成气候之前,美国出版业里横行霸道、不守规矩的恶棍是巴诺书店。那时候,业界指责巴诺的“罪状”包括图书打折贬低文化、恃强凌弱挤压独立书店、要挟出版社多给折扣、不务正业介入出版。

1998年3月,美国书商协会和23家独立书店联合巴诺和鲍德斯,声称这两家连锁书店利用其市场垄断地位,强迫出版社提供优惠折扣、延长付款周期、并向连锁书店支付图书陈列费。借助这些非法行为,巴诺和鲍德斯加大图书降价幅度,欲置独立书店于死地。当时的书商协会会长解释诉讼的动机:“这不仅仅是一个市场竞争问题,而且关系到美国文化的生存。如果图书市场被这两家连锁书店垄断,消费者失去选择,倒霉的就是文化。”

现在,天外有天,与亚马逊相比,巴诺是小巫见大巫。鲍德斯已经破产,巴诺在亚马逊的打压下奄奄一息。惺惺相惜,出版社和独立书店既往不咎,视巴诺为同一战壕的盟友,大家枪口一致对外,当年痛斥巴诺书店的种种“罪状”,现在都转到了亚马逊身上,包括图书打折、挤压独立书店、强迫出版社让利、不务正业介入出版。

于是,凡是敌人反对的,我们就要拥护,凡是敌人拥护的,我们就要反对。亚马逊的一举一动,都受到业界的指责,那些与亚马逊合作的作者,也遭到出版社和书店的敌视。

南希·珀尔是美国著名的图书馆员、畅销书作家和文学评论家,曾担任西雅图公共图书馆的华盛顿图书中心执行主任。她阅读广泛,知识渊博,经常在公共广播电台推荐图书,在图书馆界、出版界和读者中享有盛名。2011年,珀尔被《图书馆杂志》评为年度最佳图书馆员。西雅图一家公司以珀尔为蓝本,制造了一个图书馆员玩偶,在旗下的精品连锁店销售。这个玩偶以一摞书籍为背景,珀尔手指嘴唇,意思是“别吵,安静读书”。

2003年,珀尔出版了《阅读欲望:适合每一种心情、每一个瞬间、每一个理由的推荐书目》(Book Lust:Recom-mended Reading for Every Mood,Moment,and Reason),该书分200个类别,推荐了1800本小说,第一年印刷9万册,成为当年的畅销书。

今年1月11日,亚马逊宣布,与珀尔合作,推出一套丛书,名为《重燃阅读欲望》(Book Lust Rediscoveries),专门出版那些珀尔曾经推荐但已绝版的小说。这套丛书每年出六种,珀尔为每种书撰写简介,提供思考题和进一步阅读的参考书目。

但是,巴诺书店和独立书店纷纷表示,将抵制珀尔的这套丛书。位于首都华盛顿的独立书店“政治与散文”的进货员说:“亚马逊与书店势不两立,我不会进这套书,让亚马逊赚钱。”

“西雅图侦探书店”的老板迪基愤愤地说:“珀尔与亚马逊合作,意味着她背叛了独立书店。珀尔不再是一个图书馆员,她现在是一个出版商,所以她的观点不再客观。她将自己的名誉借给亚马逊,不再是中立人物。今后无论她推荐什么书,都让人怀疑是亚马逊的指使,至少受到亚马逊的影响。”

珀尔对此一笑置之:“凡是了解我的人都知道,我只认真理,不认权势。”珀尔说,她决定与亚马逊合作时,也考虑到独立书店可能的反应。从1979年到1988年,她办过9年书店,所以很同情独立书店。“我天真地以为,独立书店能够理解这套丛书的价值。十几年来,我一直梦想要让这些图书重新出版。这是很值得的—件事。”

珀尔与亚马逊合作的消息公布后两天,位于俄勒冈州尤金市的“太平洋西北书商协会”会长托姆·坎布里斯收到50个会员的邮件,对珀尔与亚马逊合作表示“惊愕”。整个协会只有165个成员,可见书商们对珀尔投入亚马逊阵营的反应之强烈。2011年,该协会授予珀尔“终身成就奖”,表彰她的《阅读欲望》一书对书业的贡献。现在,有会员要求协会遣责珀尔,坎布里斯认为,珀尔是图书界知名人士,在读者中具有号召力,能推销图书,大家不可义气用事。

珀尔的文学人维多利亚·桑德斯对书店的负面反应感到惊讶。桑德斯说,她们找过纽约所有大中型出版社,每家都无一例外地拒绝了珀尔的出版建议。出版社认为这套丛书册数太多,版权归宿复杂,不值得花费精力。但是亚马逊非常热情,理解这套丛书的意义,让珀尔十分感动。亚马逊和珀尔都清楚,出版这套丛书没有多少利润可言。桑德斯作为人,每本书的佣金只有几百美元,只够在曼哈顿的餐馆请人吃顿饭,而且只够吃午餐。

珀尔说,她的目的是让这些绝版图书重新与读者见面,获得第二次生命。“这些不是畅销书,不是名人传记。这些是我读过并珍惜的图书。我坚信让这些书再版是为民造福的好事。”珀尔将丛书部分收入捐给华盛顿大学信息管理学院的“南希·珀尔公共图书馆员奖学金”。

书店对珀尔和亚马逊的抵制,反而有利亚马逊。那些想读珀尔新丛书的读者,只能从亚马逊网站上购买。而且,书店批评和抵制珀尔这个鼓励民众阅读的图书馆员,让亚马逊成了推广阅读、繁荣文学的英雄。在普通读者眼里,独立书店显得心胸狭窄、鼠目寸光。