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大脑决定思维

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我是五零后,也就是被戏称为“生在红旗下”的一代。小时候去看前苏联拍摄的黑白电影《列宁在1918》,对其中一个场景至今记忆犹新:苏维埃安全工作负责人捷尔任斯基训斥手下时说:以后要用脑子想,不要用骨头想。

哈哈。每当看到这里时,我都不自觉地笑出声来:人怎么能用骨头想呢?捷尔任斯基说这话是讽刺下属办事不负责任,决策前没有好好用脑子想一想就鲁莽行事。

常听到人们用“好好过过脑子”这句话提醒自己或者别人认真思考。人们也会用“猪脑子”来形容或者比喻那些比较笨或者不聪明的人(其实,猪一点儿也不笨,比很多动物都聪明)。

说到底,思维从本质上讲是生理活动。既然是生理活动,必然是人体中某一部分或者器官的功能。说起来惭愧。人类在漫长的演化和发展历史过程中,充满好奇地不停探索周围的自然世界,但是却一直不了解人自身的思维是怎样进行的。古希腊博学多识的亚里士多德认为,心脏负责思维,大脑的作用是冷却。与此相似,汉字“想”中有个“心”。按照《说文解字》的解释,想,思也;从心相;息切。可见,古代中国人也以为思维是用“心”想,汉语中就有“心想事成”这个成语。汉字与思维有关的“思”字,也有一个“心”。可见,古代中国人也认为思考是心的功能。 直到1667年,英国医生、解剖学家托马斯・威利斯出版了《大脑解剖学》,人类才认识到原来“想”是大脑的功能。过去一百多年里,人们对大脑的了解逐渐加深,特别是现代科技为人们提供了研究大脑的多种工具和手段,但到目前为止,人们对大脑的了解仍然十分有限。不过,我们相信,终有一天,人类会彻底揭开大脑的全部秘密。

毫不夸张地说,人脑是宇宙间最复杂精密的组织。成年男性的脑平均重量大概是1400至1500克,而成年女性的脑平均重量稍轻,大概是1200至1250克。人脑是人体的一部分,因此也会随着年龄而变化。人刚刚出生的时候,大脑很小,只有大约成年人脑重量的四分之一左右。随着年龄增长,婴儿的大脑开始发育,在12~15岁左右基本成型。然后,脑神经细胞开始凋亡,脑的重量也逐渐减轻。大脑功能在50岁以后加剧衰退,大约平均每十年脑重量减轻2%。到人的生命终止时,脑重量比最高值时减轻了5%~10%,即100~150克。

人脑虽然占人体体重不到3%,但是耗氧量却高达全身的25%,血流量更占心脏输出血量的5%。一个人大脑每天能记录大约8600万条信息,一生能凭记忆储存100万亿条信息。大脑的储存量也十分惊人,相当于1万个藏书为1000万册图书的图书馆。

描述大脑的结构和功能涉及很多神经学和生物学名词,比较枯燥单调。简单地说,人类大脑外部结构上看,其形状有点儿像半片核桃仁,分为左脑与右脑。大脑表面布满了凹凸的沟裂,也称沟回(也称脑回)。越高级的动物,大脑沟回越多。人类的大脑是自然界构造最复杂的大脑,因此人类可以进行逻辑推理等高级思维。在大脑外面包裹着数厘米厚的灰白质表层,即大脑皮层。大脑皮层有大约2200平方厘米,布满了约140亿个神经元细胞(即脑细胞)。大脑皮层深部的神经称为白质,包括纤维和胼胝体。研究发现,大脑皮层的不同部位具有不同功能,形成了分别负责运动、感觉、视觉、听觉和语言等各个代表区。如果大脑的某个代表区受到损伤,对应的行为也会受到影响。进一步的研究还发现,人的左脑与右脑具有不同的思维功能。左脑负责语言、计算、推理和逻辑思维等功能,因此也获得了“理性的脑”或者“逻辑思维的脑”的称号;而人的右脑则擅长管理情感情绪、直觉、视觉图像、音乐舞蹈以及身体协调等,因此被称为“感性的脑”或者“艺术思维的脑”。

那么,大脑是怎样思维的呢?

有些学者将大脑比做一台中央处理器或者大型计算机。外界信息经由一系列的神经元交换之后,由大脑进行处理,然后产生新的信号,再通过神经系统传递出去,指挥身体各个部位完成既定动作。比如,当我们读书时,从书页上折射的光脉冲信号经过眼睛的晶状体,在视网膜中刺激视觉细胞发生电化学反应;然后,视网膜将从晶状体接受的图像信号通过视神经传递给大脑,使我们意识到正在阅读文字。大脑还会指挥眼球左右或者上下移动来进行阅读,也可以指挥手指翻页,或者合上书本。

不过,大脑毕竟不同于计算机,因为大脑会随着心情、年龄、生理状态、周围情景和个人经历而不断变化。上世纪下半叶,神经认知学的研究发现,大脑发育与外界刺激有关,而且每一个神经系统的发育都有不同的窗口时间期限。处于窗口期的神经系统对环境特别敏感,受到外部刺激就会迅速发育。一旦过了窗口期,它自动清零关闭,也很难再重新启动。

按照上述理论,人类出生之时,除非先天原因或者脑部遭受创伤,大多数婴儿的大脑基本相同,都具备了一些固定的基本功能,但却留有很大的空白作为发展空间。随着年龄增长,大脑不断接受外界信号,神经元会长出丰富的分支(也称树突)。到了青年阶段,大脑发育基本停止,而且已经形成的神经元分支也固定下来。因此,成年人之间在智慧、知识和情感方面的差异,大多是后天造成的,特别是孩童期间接受教育的结果。例如,负责语言的大脑神经系统从婴儿9个月时打开,到10岁左右关闭,所以小孩子在十几岁之前学语言特别容易,可以轻易地建立双语甚至多种语言能力。而过了十几岁之后,语言代表区的发育就渐渐停止了,因此成年人不管多么努力,仍然需要经过母语理解第二种语言。正因为孩子在1至3周岁之内是大脑发育最迅猛的时期,父母可以通过鼓励孩子接触不同的事物,促进大脑全面发展,开发孩子的潜力。

了解大脑的工作方式能够帮助企业家和管理者合理安排时间并提高决策质量。比如,大脑一天中最有创造力的时间大约在上午9点到11点;而到了下午3点至6点,人的心情比较平和,比较容易处理合作或者人际关系事务。如果感觉劳累,可以吃一点儿零食,刺激大脑重新活跃起来。

近几年,人们对左右脑的认识进一步加深。虽然在大多数情况下,人们都是综合使用左右脑决策,但是不同性质的工作对左右脑的要求却有所不同。例如,对数据进行分析进而做出市场预测和制定计划时,左脑思维优先,倾向“理性决策”。但是,如果我们做创意和新产品开发时,往往随手拿来一张纸写写画画,会突然灵光一现,产生了一个新主意或者好想法。虽然我们没有实际数据支持这个新想法,但是凭直觉相信这个主意不错,然后就采取行动。在这样的思维活动中,起主导作用的不是左脑而是右脑。企业家创办新企业时也往往依赖直觉、经验和从其他人获得的感受,而并非依靠大量数据分析。因此,创新和创业与右脑思维有很大关系。

今天,随着科学技术突飞猛进的发展,信息技术和互联网深入社会各个角落,人们能够更容易和更便利地接触到图像、形象以及直观信息。人们思考问题并做出决策越来越多地受到画面、音像等影响,因此右脑思维备受关注。2005年,美国著名趋势学家平克(D. Pink)将这些现象总结在《全新思维》一书中。平克指出,过去几十年来以工业化为代表的由左脑统治世界的时代即将结束,取而代之的是“右脑时代”的来临。相比左脑将信息转变为词汇处理的模式,右脑凭借直觉、经验、情感、形象、比喻和综合情绪做判断,因此具有比左脑快得多的决策速度。假如平克的推测是真的,即21世纪将是右脑时代,那么从小就学习以形、音、义组成的汉字并受华夏文化熏陶的中国企业家是不是更具有思维的优势呢?

既然大脑如此重要,又如此精密,我们当然要好好珍惜自己的大脑。最近的脑学科研究表明,大脑在人的一生中都在发展。即便窗口期已过,大脑仍然可以通过外部刺激和心理调整进行自我重组甚至建立新的功能区。著名的奥地利作家茨威格曾经写过一部小说《象棋的故事》,主人公在被纳粹囚禁期间,只能找到一本棋谱阅读。结果,出狱后他竟成为象棋高手,打败了象棋天才。故事虽然有虚构成分,但却与今天脑科学研究发现不谋而合。虽然人们尚不知道大脑如何自我修复和塑造内在机理,但是很多成功的医学案例和现实生活的事例说明,即便是上了年纪的成年人完全有可能通过不断学习和改善自己心境的方法提高大脑的思维能力。从生理的角度上讲,大脑就像身体上的一块肌肉,用则进,不用则废。健身可以帮助人们打造优美身材。同理,像健身一样锻炼脑力也可以完善和改进大脑的能力和功能。

锻炼大脑特别要提高右脑思维能力。除了勤思考、勤阅读、保持终身学习的兴趣之外,有效的方法包括多注意观察事物的细节,有意识地看不同的色彩,听音乐,讲故事,画画和写大字等。平时要加强运动,活跃神经元,刺激大脑活跃,减缓大脑衰退的速度。此外,在日常生活中要注意饮食搭配,多食新鲜的蔬菜、水果和优质肉类蛋白,保证为大脑提供充足的养料和水分,以补充足够的电解质传递信号。最后,由于大脑思考时耗氧量很大,一定要避免熬夜,以保障大脑通过充足的睡眠获得休息。白天连续工作时间也不宜太长,最好每隔半个小时或者40分钟,最好起身开窗换换气,听听轻音乐,在屋子里走走,或者到附近的树林、公园或绿地散散步。周末去野游或者外出郊游,也是放松大脑的好办法。