谷歌地图困境

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6月6日，在苹果WWDC举行的前5天，谷歌突然召集了一场新闻会，了“下一个维度的谷歌地图”，推出三项新功能：3D地图、离线访问以及街景服务拓展。Google地图的新功能素来极为低调，因此这会也被市场看作是一次与苹果针锋相对的行动。谷歌的态度很明确：绝不会坐以待毙地等待苹果的裁决。

但，谷歌地图的困境又岂是苹果一家所预设的？

与苹果的恩怨

苹果为iPhone预置应用素来克制，但从第一代iPhone开始，Google地图就一直躺在其主界面中。但Android诞生后，这两家公司开始交恶，乔布斯生前曾气急败坏地称，Android抄袭了iOS，甚至向法院申请禁售Android手机。可不管两家公司关系如何，Google地图仍是几代iPhone不可或缺的一部分。

然而，苹果怎会安心让最大的竞争对手潜伏在自己产品中？何况Android手机出货量早已超过了iPhone。这两年来，苹果不动声色地收购了至少3家地图公司，如C3 Technologies—诺基亚曾采用这家公司的技术改进地图的用户体验。2011年底，苹果了自家的“地理解码器”（一项将GPS数据转化并标记在地图上的技术），减少了对Google的依赖。

如今，私底下的较劲已升级为公开叫板。iPhone上地图应用的变更，极可能成为决裂的开始。苹果WWDC已经明确表明，iOS6将不会继续内置Google地图服务，取而代之的是苹果自己开发的地图导航软件。正是基于这样的考虑，Google选择了在WWDC的前5天，全3D地图。

实际上，从Google地图被苹果抛弃一事就可以看出，移动地图服务已不再是一场纯技术军备竞赛。

技术竞赛已成往事

2006年，Google地图应用在手机上出现，因为它首次让不具备GPS的手机实现了快速定位、路线查询，并免费提供给用户。2009年，Google地图应用进行了一次极具现实意义的升级，增加了图层，允许信息在地图上以叠加的方式查看，比如叠加路况实时信息、公路网络、餐饮娱乐标记等，这让其的应用范围覆盖了生活的方方面面。

2010年末，Google地图应用增加了3D视图，而且还支持电子罗盘和离线缓存地图数据，同时把Google Places整合在一起，用户可以保存自己的兴趣点，并用于分享。自此，Google地图已经不是单纯的地图，通过地理位置，它将社交网络的虚拟世界与现实连接在一起。

去年7月，Google地图继续向前推进，涉足过去鲜有人问津的步行、公交导航。上个月，Google地图又实现了综合WiFi等多种辅助定位技术的室内导航。

这种以用户为核心的技术革新，让地图服务成为移动终端的核心应用之一。去年 TechCrunch Disrupt 大会上Google对外宣称，Google地图应用在移动终端上，活跃用户数量已经达到2亿，占整个地图服务市场的 40%。

地图服务市场飞速增长，但Google并没试图包揽一切，而是将地图打造成一个开放平台，提供各种API，让任何人都可以自由调用或者为其制作新的图层。比如，美食应用可以将餐馆信息覆盖在地图上；交友应用可以将好友的位置在地图上显示，最终各种地理位置应用（LBS）在这个开放平台上开枝散叶。

去年，Google业务在国内出现政策性的问题，大量应用纷纷放弃Google地图平台，这造就了国内一批新的地图服务崛起。比如，百度地图、搜狗地图、图吧地图等。与Google一样，它们都以地图作为平台基础，延伸至资讯、社交、电商购物等领域上。

当地图最终落到应用的层次，谷歌之前的技术优势似乎变得不那么重要了，更何况谷歌乃至整个行业都没有找到很好的地图商业模式。

商业化难题

就在谷歌“下一个维度的谷歌地图”的当天，在北京地理信息开发者大会上，搜狗地图事业部总经理孔祥这样理解“地图”：地图服务分三个层次，手机地图和API服务只是“解决通用要求的瑞士军刀”，第三个层次才是商业的终点，即：结合了位置元素的各种生活应用。同天，百度也表示，希望在地理信息领域做服务开放平台。

在众多积极的地图服务商眼里，地图服务及之上的开放平台潜在的商业价值巨大。据市场研究公司Opus Research预计，2012年的移动广告市场规模为25亿美元，与地图或地理定位信息相关的移动广告约占25%，2010年仅为10%。未来这一比例还将继续增加。

虽然预期乐观，但亦难以掩饰地图服务商的担忧。孔祥认为：“移动地图应用的工具属性让用户体验无法得到满足，用户活跃度低，而商业模式单一则让整个产业都缺乏想象空间。”

实际上，地图服务的生态系统逐步显出规模，但始终没有形成反哺大地的雨水。谷歌又做得怎样呢？2011年10月，Google地图宣布API不再免费，当应用调用API次数超过一定限制后，将收取每千次4至10美元。此举随即激起“众怒”。Foursquare率先宣布从今年2月开始改用OpenStreetMap，接着苹果推出the new ipad时在iPhoto应用，以及Wikipedia的移动客户端也做了同样的转变。

除了稳坐地图服务头把交椅的Google，跟随者都不敢贸然迈出第一步，如何建立一套可行的商业模式是摆在它们面前最大的难题。至少在苹果的逼迫下，谷歌开始思考这个问题。