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软件行业必将蚕食世界

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本文作者马克·安德森是风险投资公司的创始人与合伙人,曾投资Facebook、Groupon、Skype、Twitter、Zynga和Foursquare等众多高科技公司。此外,他还创立了网景公司(Netscape)—全球第一家浏览器公司。

不久前,我在接受媒体采访时,坚持认为当前对于科技公司的热捧并不会形成又一次泡沫。同时强调,Apple和Google的股价被低估了,因为“投资市场并不青睐科技行业”。

同样,就在前不久,HP公司曾一度宣布准备放弃苦苦挣扎的PC业务,而加大对软件领域的投资,因为只有这里(软件)可以看到增长的潜力。与此同时,Google却收购了Motorola的手机业务。这两大事件令业界震惊,不过却与我所观察到的一个趋势不谋而合。尽管目前整个金融市场仍然处于一片混乱,但正是这一趋势才使我对美国和世界经济的未来深表乐观。

这一趋势,简而言之,就是—软件行业必将蚕食整个世界

上世纪九十年代互联网泡沫,已经是十几年前的事了。此间,硅谷又涌现出几十家新兴互联网公司,例如Facebook和Twitter,他们的风头正劲,在私募市场估值的急速攀升,而且有的已经成功上市。但鼎盛时期的Webvan和留给投资者的伤疤,至今仍令人记忆犹新,一个不可忽略的声音时常在我们耳边提醒着,“这难道不是又一次危险的新泡沫吗?”

而我对此则持相反的意见,我坚信,这些杰出的新兴互联网公司正在逐步建立其真实可靠、高增长、高附加值、高稳定性的业务。

其实,这些上市的高科技型公司并非金融市场的宠儿。统计显示,这些公司总是维持着超低的市盈率。例如苹果公司,市盈率大约为15.2%—与大多数股票的表现相当。尽管苹果巨大的盈利能力和市场主导地位(苹果公司在不久前超越埃克森美孚,成为美国股票市值最高的公司)。或许,最有说服力的是,人们在不断尖叫“泡沫”时,往往不会有泡沫!

事实上,太多的争论都围绕在财务估价上,并未对硅谷具有良好基础的新公司的内在价值给予正确判断。本人认为,我们正处在一个广泛而急剧的技术与经济转变阶段,而软件公司在此期间正占据着相当的经济领域。

越来越多的主流企业与行业正在通过软件来提供在线服务—从电影到农业,到国防等各个领域。这些成功者都是硅谷创业型的科技公司,他们不断地入侵、占领并颠覆着原有的产业结构。我期待着未来10年,更多硅谷软件公司会崛起,并在更多行业里涌现出打破“行规”的案例,进而打破整个世界。

软件时代必然到来

计算机的革新经历了60年,微处理器的发展已有40年,而现代互联网的蓬勃发展只用了20年。通过软件,让各个行业改造所需要的技术得以最终实现,并使其在全球范围内得到广泛推广与传播。

10年前,当我与合作伙伴创立Netscape时,全球只有大约5000万人使用互联网,而现在,已超过20亿人。再过10年,我估计全球至少有50亿人通过智能手机,随时随地共享强大的互联网资源。

从底层应用来看,很多行业利用软件编程工具与基于互联网的服务,方便快捷地推出各种软件驱动的应用,而无需投资新的基础设施或者培训新员工。2000年,当我的合伙人BenHorowitz创立了首家云计算技术公司Loudcloud,任职首席执行官,当时他的客户运行一个基本的互联网应用所需的费用大约为15万美元/月;而如今,在Amazon云计算服务运行同样的应用则只需约1500美元/月。

同时,在线服务启动成本低,市场拓展迅速,使得全球经济第一次呈现完全数字化整合—这是20世纪90年代初期,那些超级网络梦想家的幻想,而今终于成为现实,这经历了整整一代人。

如果用一个富有戏剧性的例子来看软件行业正在蚕食传统业务模式这一现象,那就要看Border(全美第二大图书连锁公司)的自寻灭亡以及与之相应的亚马逊(Amazon)崛起的案例。2001年,由于Borders公司坚持认为图书在线销售并非其战略方向,甚至无关紧要,他们把在线业务拱手相送交给Amazon打理,最终,Borders公司于2011年申请破产保护。

瞧!如今,世界上最大的书商—亚马逊(Amazon),也是一家软件公司,他们的核心竞争力在于其超级强大的软件引擎,使得他们可以实现完全虚拟在线销售任何产品,甚至不需要一家零售店面。不得不提的是,正当Borders濒临破产、苦苦挣扎的时候,亚马逊还在重新改版网站,开始投入更多的资源促销其Kindle电子书,因为电子书的销售首次超越了传统印刷图书。现在就连锁售图书本身都成软件了!

当前,用户数量最多的视频服务公司Netflix也是一家软件公司。至于Netflix是如何击败BlockBuster已成往事,但目前,其他传统娱乐提供商也面临着同样的威胁。Comcast、Time Warner(时代华纳)和其他商家为了应对这一危机,都在投入巨资,努力把自己打造成软件公司,推出一款全新的手机电视(TVEverywhere),从而让他们提供的内容,摆脱物理电缆,直接通过智能手机或平板电脑来接收。

当今的主流音乐提供商同样是软件公司:苹果公司iTunes、Spotify、Pandora。而越来越多传统唱片公司的生存方式,变成了仅仅为这些软件公司提供内容。2010年数字频道领域收入总额达46亿美元,占整个行业全年收入的29%,与之相比,2004年仅为2%。

现在,成长最快的娱乐公司当属是游戏制造商们——依然是软件公司——他们在5年内从300亿增长到600亿美元。增长最快的主流视频游戏公司Zynga(开发了包括Farmville在内的多款游戏),提供完全在线游戏。Zynga在2011年第一季度收入增长至23.5亿美元,是2010年同期的两倍以上。Rovio,“愤怒的小鸟”的开发商,2011年收入高达10亿美元(谁曾想到,在2009年底,该公司最受欢迎的游戏首次在iPhone上亮相之时,他们正挣扎于破产边缘)。与此同时,传统游戏开发商,如艺电公司(ElectronicArts)和任天堂(Nintendo)的收入反而频频出现停滞,甚至下降。