“寄人篱下”也开心
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经过一夜越洋飞行，终于迎来了南半球的朝霞。眺望着窗外美丽的珊瑚岛，俯瞰着悉尼港湾里那座著名歌剧院的片片白帆，心里一阵兴奋，一阵踌躇。我，一个16岁的男孩，不远万里来到这个举目无亲的陌生国度，将会发生什么呢？
我的“国际家庭”
我入住在悉尼一个澳洲人家庭，房东是英格兰后裔，胖胖的女主人精明能干，儿子是个英俊少年，家里的爷爷90多岁，慈祥和蔼，总爱找我们聊天，他居然还能开车！房东家房子较多，位置又好，离海湾不到四百米，是两幢相连的别墅，一般会住四五个外国学生。我来之前已有一个德国女孩，一个韩国姐姐，还有一个日本学生和一个荷兰学生住在这里，真是一个国际大家庭。在家里，标准语言是英语，但有时别的语言也能派上用场，体现出国际家庭的优越性。一次，我老爸托人捎来一个功能极其复杂的电子闹钟，只有日文说明书（估计是水货），我搞不懂。恰好这里有日本人，但这家伙英语不太好，不会说技术词汇，可他会讲韩语，恰巧这里的韩国姐姐英语很好。我们就来个三人合作，日本人先把日文译成韩语，韩国人再把韩语译成英语，我在心里再把英语转换为汉语（当时我还不能用英语思维），居然十分顺畅地掌握了闹钟的全部功能。
在国际家庭里，我觉得最高兴的事是吃晚饭，虽然西式饭菜并不可口，但我喜欢大家在一起交流的气氛。每次晚餐要花一个半小时，大家总有聊不完的话题，比如各国的风俗，每天的趣闻什么的。吃完甜点和水果，大家还是意犹未尽，迟迟不愿散去。也许是因为我年纪最小，或者是大家对中国感兴趣，他们总爱对我问东问西。有一次，悉尼电视台播放中国影片《No One Less》（《一个都不能少》），大家看了之后一个劲儿地问我：“中国是这样的吗？这么小的女孩也可以当教师吗？”我只能说：“也许吧，但这是以前的事。”
住在这样的家庭里，也有许多条条框框，让中国孩子一下子难以习惯。比如，餐桌上必须遵守西方人的繁琐礼节，搞得我最初几天都忽视了吃饭最主要的目的，几乎没有吃饱过。房东还规定每次洗澡的时间不能超过7分钟！最初，我不能做到，女主人第二天便跟我大讲节水的道理，让我想一想那些小动物没有水喝多可怜啊，那些植物缺水都要枯死了。可是洗澡时间我还是掌握不准。后来，我不得不戴着手表进浴室。女房东还常常和我们唠叨开灯的次数、时间以及关门声音的大小等生活细节问题。寄人篱下总得低头吧，不过，这也许是英式文化的一部分。在周末，女主人有时也会开车带我们去海边兜风，或在海边B.B.Q（烧烤）野餐，这时大家会很开心，“一家人”其乐融融。
第一次在海外过生日
过生日那天，本来是要听爸爸的建议，自己买一个生日蛋糕庆祝一番，但我觉得没必要。因为即使在国内，我12岁以后就很少把过生日当回事儿了。放学回家的路上，我却不知不觉地想起了生日这件事，大概是身在异国他乡，心绪变得敏感了。想到今年的生日要在无人知晓的情况下度过，心里多少有点儿不自在。我努力忘掉生日这件事，回到家后，若无其事地与大家打招呼，帮助摆盘子和刀叉，那只花斑狗也照常在我脚下嗅来嗅去。大家坐在一起，像往常一样共进晚餐。在进餐快要结束时，忽然我眼前一亮，原来是女主人端上来一个点有17支蜡烛的生日蛋糕，旁边还附有一张贺卡，并对我说：“Happy birthday，Charlie！”然后给我们倒上香槟酒，气氛一下子活跃起来，大家都来向我祝贺，连花斑狗也凑过来跟我亲近，摇头摆尾的。啊，原来房东注意到我的生日，虽然只是一个小小的巧克力蛋糕，但毕竟是一番心意，我心里一阵感激。这时，大家一同唱起了《生日歌》：“Happy birthday to you……”这首歌以前我唱过不知多少遍，但这次唱起来感觉是那么不同，大概只有远离家乡的人才能体会到吧。
房东小哥的18岁Party
房东的儿子罗伊要过18岁生日了，在西方这是个重要日子，因为年满18岁便意味着成人和独立。离生日还有一个礼拜，女主人就张罗着粉刷和布置房子，给我也派了活，墙上的小洞少说也有上百个，要有耐心，一个一个地补。这让我联想起马克・吐温笔下的汤姆给围墙刷漆的情景。生日Party这天，女主人郑重地给我们几个寄宿学生下达任务，有的准备啤酒和香槟，有的准备玻璃杯子，有的帮着做三明治，有的负责端盘子斟酒，有的负责招呼客人，每人至少有两三件事。还有一项重要任务，就是每人至少邀请一位客人参加Party，而且最好是女性（可能是为了性别平衡）。大概是英格兰民族讲究场面，觉得来的人越多，主人越有面子。我赶紧打电话邀请班上的女同学莎莎来捧场，怕她不肯来，还特意强调这是练口语和长见识的好机会，不会耽误学习的。下午5点，客人陆续来了，有些关系比较密切的客人还带些做好的菜。那天客人可真不少，车都停了一大片，估计至少有七八十人。好在不像咱们中国人请客，非要七个碟子八个碗，那还不把人累死。这里聚会主要是喝酒，菜和食物很简单。宾主在院子里的草坪上，喝着、吃着、聊着，好不畅快。我们几个学生在其中穿梭忙碌，时不时与客人调侃几句，干上一杯，既是一种锻炼，也是对西方文化的亲身体验。
胡军军摘自《留学生》