古代诗歌常用意象(四)
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燕，雁
燕，俗称燕子，是一种候鸟，春分前后由南方来到长江、黄河流域，秋分过后又迁往南方。
燕子不怕人，常在人前飞来飞去，还喜欢在人家的屋梁上筑巢孵育幼雏，因此又叫家燕。古代诗人对此多有描写：“燕子家家入，杨花处处飞”（孟浩然《赋得盈盈楼上女》）；“故巢倘未毁，会傍主人飞”（杜甫《归燕》）；“自来自去堂上燕”（杜甫《江村》）；“不怕飞低打着人”（陆游《燕》）。
燕子背部、翅膀和尾部都是黑色，在日光下泛绿光，腹部白色，脖子到胸脯紫色，仿佛身着一套雅致的礼服。翅膀尖而长，尾巴分开像剪刀，飞起来很好看，人称“燕舞”。“翩翩新来燕，双双入我庐”（陶潜《拟古》）；“细雨鱼儿出，微风燕子斜”（杜甫《水槛遣心》）；“拂水斜纹乱，衔花片影微”（李商隐《越燕》）；“爱贴地争飞，竞夸轻俊”（史达祖《双双燕》）。“燕舞”的姿态确实很动人，因此，在古代诗歌里，常和“莺歌”并列，作为风调雨顺、春光大好的典型意象。
燕子“长袖善舞”，却没有黄鹂那样的美妙歌喉。不过，燕子的嗓子也不算太差，虽不会“唱”，却很会“说”。整日里吱吱喳喳叫个不停，尤其是雌雄一对，双栖于梁巢时，呢呢喃喃，像是在话家常，说悄悄话，“软语商量不定”（史达祖《双双燕》）。于是，又有了“燕语”之称，通常比喻人的亲切的闲谈。
由于燕子双飞双栖，人们常用来比喻夫妻和谐，称作“燕侣”。如果“燕侣”一旦分开，或者缺少“燕侣”，自然会产生思念、痛苦。于是，在古代诗歌中，常用燕子来引发、反衬或暗示夫妻相思之苦、独居之憾。例如权德舆有一首《玉台体》，写一个女子思念丈夫：“君去期（预定）花时，花时君不至。檐前双飞燕，落妾相思泪。”花开时节，丈夫逾期未归，她看见双飞燕子，流下了辛酸的眼泪。再如张祜的《赠内人》，写一个幽禁宫掖的年轻女子：“禁门宫树月痕过，媚眼惟看宿燕窠。斜拔玉钗灯影畔，剔开红焰救飞蛾。”她深夜难眠，久久地呆看梁上双栖的宿燕，心里好生羡慕；又看见扑火的飞蛾，想到自身命运，好生同情，把它从灯盏里救出来。其孤独悲苦的心境可想而知。
见燕生悲还有另外的情况――感叹时光流逝、人事变迁、今昔不同。例如晏殊的《浣溪沙》：“一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台，夕阳西下几时回？无可奈何花落去，似曾相识燕归来，小园香径独徘徊。”花落燕来，触动了作者的情思。自然景观似乎未变，天气依旧，亭台也是老样子，燕子年年来，但人事大不一样了，过去的美好生活永远过去了，再也找不回来，不禁怅然生悲。
个人的年华易逝，好景不长，国家的命运也是盛衰迭变，繁荣有时。刘禹锡有一首《乌衣巷》：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”燕子登堂筑巢，是不分主人贵贱的；它们哪会懂得，历史上曾经显赫一时的王公贵族，其后代已零落成为普通百姓，今日的权贵，又能扬威几时？它们也不会知道，今日的权贵们，依旧寻欢作乐，夸奢竞富，何尝吸取历史的教训！燕子无知，刘郎有思，作者借用这小小的燕子，表现了历史兴衰的重大主题。
引发悲情的燕子，仿佛是一面漂亮的反光镜，本身是无忧无虑的，可偏会照见人们内心的忧愁悲伤。
与“快乐”的小燕子不同，在古代诗歌里，大雁是悲苦的意象。
雁，又叫鸿、鸿雁，俗称大雁。大雁也是候鸟，每年秋分后飞往南方，据说到衡阳即止，不再南徙；第二年春分后北返，路过中原，回到北方大漠中。
大雁不像小燕子来去悄悄，亲近人家。大雁远离人群，且仅是路过中原，人们通常只见它们在高空列队飞行，日夜兼程，已很辛苦；再加上叫声悲哀，传下很远，这就给人留下了悲哀的印象。早在《诗经》中就称之为“哀鸿”，后来常用它来比喻哀伤痛苦、流离失所的人（连迁移他乡的人家也叫做“雁户”）。
大雁还有一项“特异功能”――替人捎信。源出一个典故：汉武帝时，苏武出使匈奴，被匈奴拘押在北海上牧羊；后来匈奴与汉和亲，汉朝使者要求放回苏武，匈奴诡言苏武已死；此后汉使得知苏武的真实情况，也编了点谎言，说汉天子打猎时射下一只大雁，脚上系着一封帛书，说苏武在某大泽中；匈奴只得将苏武放回。后来就有了雁足传书的说法，“鸿雁”也成了书信的代称。
这样一来，大雁就成了古代诗歌中思念亲友、感伤飘零、盼归故乡的意象，以致“夜闻归雁生乡思”（欧阳修《戏答元珍》），“过尽飞鸿字字（雁行成‘人’或‘一’字）愁”（秦观《减字木兰花》）。凡有“雁”字，必有离愁。例如“乡书何处达，归雁洛阳边”（王湾《次北固山下》），说是要托大雁捎去家信，实写自己思念家人。再如“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意”（范仲淹《渔家傲》），这是写守边将士久戍难归，眷念故乡，看到大雁南飞，格外伤感。“立尽西风雁不来”（辛弃疾《减字木兰花》），这是写相思。“莫打南来雁，从他向北飞。打时双打取，莫遣两分离”（沈询《更着宴词》），这是感伤夫妻分离。而在陆游笔下，大雁无论南飞，还是北归，都寄寓着自己盼望收复失地、重见中原的爱国情愫：“自恨不如云际雁，南来犹得过中原”（《枕上偶成》）；“秦关汉苑无消息，又在江南送归雁”（《闻雁》）。
南来北往的大雁们，哪里会知道，自己在高空飞行，竟会在诗人的心底投下这么浓郁的忧愁影子。