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生死与共的动物和植物

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生一起生,死一起死,这种情谊深厚的关系令人动容。但是,你可知道,在生物界里,动物与植物之间也不乏同呼吸、共命运的“生死之交”。

在非洲东部的大草原上,哨刺金合欢树和举腹蚁就是这种生死与共的莫逆之交。这种金合欢的叶子基部上长有蜜腺,叶子顶部有一个富含油脂和蛋白质的腺体,又叫贝尔登氏体。栖息在树叶上的举腹蚁则从蜜腺和贝尔登氏体中取得食物。举腹蚁俨然以哨刺金合欢的忠实卫士自居,日夜在枝叶上守卫。无论是一个人、一头牛还是一只昆虫,只要接近金合欢的枝叶,都会遭到举腹蚁的顽强攻击,被咬得又肿又痛。更为奇怪的是,当别的植物的枝条延伸到金合欢的枝丛中时,也会被举腹蚁清除干净。在举腹蚁的精心保护下,哨刺金合欢生长得郁郁葱葱。如果除去枝叶上的举腹蚁,哨刺金合欢就会病害丛生,生长缓慢,直至死亡。

地处热带的毛里求斯,是印度洋上的美丽岛国。在这里生长着一种高大的卡伐利亚树,树高可达30米,树围可达4米。当年它们的踪迹遍布全岛,是岛上的一项宝贵木材资源。如今岛上残存的卡伐利亚树已寥寥无几,而且剩下的都是一些百年的老树。人们发现,这种树尽管年年开花结果,却没有一颗种子发芽生长,而且近百年来几乎没有发过芽。人们采集了卡伐利亚树的种子,用种种方法促使它发芽,结果都失败了。原因何在?科学家经研究发现,这与在岛上一度生存过但现已绝种的渡渡鸟有关。卡伐利亚树的果核壳相当厚,而其中的种子却只有南瓜子那样大小。厚厚的果核壳束缚了种子,只有把壳磨薄,才能使种子发芽。以前,当渡渡鸟啄食了卡伐利亚树的果子,经过它的肠胃处理,果核壳被磨薄了,随着粪便排出到地里,种子便发芽生长成新的树苗。树与鸟就这样相依为命,结成了“生死之交”。然而,当欧洲人踏上毛里求斯岛后,大肆捕杀这种鸟,最终使之灭绝。于是,卡伐利亚树也就无法繁衍后代而濒临绝境。

自然界这种生死与共的关系,是达尔文早已阐明的协同进化的结果。协同进化的两个物种,能够互惠互利,相互选择,其中一个物种的进化可以影响另一个物种。事实上,自然界的生物物种,都是这样相互关联、相互依存的。从生态学的观点看,自然界没有一个物种是无用的,它们在整个生态系统中都占有自己应有的地位。可惜,人们在实践中有时就忽视了这个基本原理,人为地消灭一个物种,结果受到大自然的惩罚。

中世纪的欧洲,普鲁士国王腓特烈爱吃樱桃,可是麻雀经常与他争食,不停地啄食果园里的樱桃。于是国王下令重赏灭雀有功的人。两年以后,麻雀以及类似的小鸟果然减少了许多,可是樱桃却被害虫吃光了。国王逐渐醒悟,樱桃虽然被麻雀啄食,但不影响正常生长,仍可以供人们采摘食用。麻雀被捕杀并大幅减少后,害虫却毁坏了樱桃树,人们也吃不到樱桃了。于是国王又重新下令保护麻雀。

生物界生死与共的现象,促使人类尊重大自然的协同进化原则,从而也保护了人类自身的利益。