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理查德.布兰森的游戏人生

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1971年,21岁的理查德布兰森被警察逮捕了,他被指控非法贩卖出口库存录音带(即“打口带”)。他的母亲为了帮他交罚款而抵押了房产,这或许是布兰森迄今为止最灰暗的一段人生。谁能想到,这个没受过高等教育、靠兜售打口带为生的年轻人,竟能建立起一个包含300多家企业的庞大商业帝国。

1984年,布兰森的“维珍唱片”已经颇具名气。他签下了几位被主流文化排斥的另类明星,结果阴差阳错地受到年轻人的追捧。这家小小的唱片公司迅速扩张,在全球主要地区都设立了分支机构。然而布兰森却做出了一个令人惊诧的挑定:进军航空业。用唱片公司的微薄利润租下的一架波膏747客机,成为维珍航空帝国的起点。20年后,维珍集团的航空公司已经遍布美国、澳大利亚、新西兰和整个欧洲。与此同时,布兰森旗下的其他生意也到处开枝散叶:酒店餐饮、婚庆旅游、铁路电信……红色的维珍标志无处不在。

人们很难理解这样一号人物的成功:他不按常理出牌,举止怪畀荒诞。雏珍集团甚至不需要聘请明星来做广告――布兰森本人就是最招惹眼球的宣传。他只穿三角裤为维珍可乐拍广告,沿着英吉利海峡的沙滩裸奔,开坦克车进纽约时代广场。早在1985年,为了宣传刚成立的维珍航空,他泛舟横渡大西洋,结果险些丧命。当时这件事遭到媒体的嘲弄,人们指责他浪费公众资源来作秀。“布兰森应该把救援直升机的费用还给政府。”一家媒体讽刺道。然而一年后布兰森卷土重来,这次他取得了成功,并打破了横渡大西洋的最快纪录。现在人们回想起这段往事,更多的已是溢美之词。第一次冒险或许是出于冲动和作秀,几次三番以性命相搏,便足以见他的勇气与韧性。

勇气与韧性并不是布兰森赚钱的全部原因,以下事实或许能说明更多的问题:

1983年,布兰森成立了一家电脑游戏公司,这一年乔布斯和他的苹果机刚刚开始吸引大众的眼球,微软的Windows操作系统还静静地躺在实验室里。十几年后电脑游戏风靡全球,很多著名的开发团队都出身于维珍游戏公司。

1993年,布兰森在英国铁路私有化的过程中分得一杯羹,成立了“雏珍铁路”。这被认为是布兰森风险最大的一桩买卖,在航空业的冲击下,铁路行业已是日薄西山。然而维珍于1997年斥资10亿英镑,进行了英国历史上最大规模的列车升级,率先实现230公里的时速。现在高速铁路在世界范围内蓬勃发展,维珍再次领先一步。

进入新世纪,布兰森开始了更多的创新计划。他成立了“维珍健康银行”,帮助父母储存婴儿的脐带血;他宣布了“维珍燃料”计划,2008年,来自维珍航空的首架生物燃料飞机试航成功。

当然,最引人注目的,当属维珍的太空之旅。2005年7月,布兰森成立“维珍银河”公司,推广民用太空旅游并接受20万美元的“船票”预定。这在很多人看来,无并于天方夜谭,“或许又是布兰森宣传自己的噱头”。然而2010年4月,世界第一艘商用太空船――“维珍太空船企业号”在美国加州由母船“白骑士二号”搭载成功,完成首次试飞。如果一切顺利,布兰森的太空梦有望在2012年成为现实。他再次向世界证明自己完全有能力去实现最不可能的梦想。