对人类影响最大的发明:芝加哥世博会的拉链

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1893年美国人为了纪念著名的航海家哥伦布发现了美洲大陆,而在芝加哥举办了一届“哥伦布世界博览会”,而就在这届世博会上,有一位名字叫做威特康・朱迪森的美国人,展示了他的新的发明,叫做“可移动的扣子”,这就是今天的拉链的雏形。

1890年的一天,芝加哥制鞋厂的工程师威特康・朱迪森带着礼物去看望表姐,下火车时,他看见一位老太太不慎跌倒,随身携带的布袋被撑开,里面的东西撒了一地。朱迪森连忙放下自己的提包,去帮助老人,可等他回头拿回自己的包时,却发现给表姐的礼物也不慎滑出丢失了。懊恼的朱迪森下定决心,一定要设计出一种能封闭严实,开合方便的装置。

一次朱迪森到餐厅会一个厨师朋友时,发现挂在厨房的饭勺,吊得非常整齐和巧妙,在一根水平放置的棍子上吊着上下两排饭勺,上排的用棍子直接穿过勺柄孔,下排的勺柄朝下,通过勺部和上面的饭勺,紧紧地咬合在一起,这一现象引发了朱迪森设想中的“拉链”雏形。但朱迪森的新发明,最终成为昙花一现的玩意儿。

1913年在美国工作的加拿大人萨德巴克,改进了这种粗糙的锁紧装置,他把金属锁齿附在一个灵活的轴上,每一个齿都是一个小型的钩,能与挨着而相对的另一条带子上的一个小齿下面的孔眼匹配,这种拉链十分牢固,只有滑动器滑动使齿张开时才能拉开。

当时,拉链的出现并没有引起人们的重视。当年在法国巴黎举行的飞行表演中,因飞机员上衣的钮扣脱落滚进了发动机而导致了一场坠机,法国国防部下令,禁止在飞机服上安装纽扣,后来欧洲各国甚至是美国,都纷纷仿效。

当时正在为拉链缺乏市场而发愁的商人萨德巴克就从中看到了商机,他立刻向军方来推荐用拉链已经取代了纽扣的新飞行服。人们其实也很快地就意识到,装上了拉链的衣服,穿起来可要快多了,拉链就迅速地流行起来,人们还给它起了个名字,叫做“Zipper”。遗憾的是拉链的发明者朱迪森在1909年已经辞世,他没有听到“拉链”这个名字,更没能看到拉链在如今已经无处不在。

在此后将近一个世纪的时间里,世界上的不同国家的发明家,都在不断地去改进拉链技术。1993年在拉链发明了100周年之际,它已经被众多的评论家视为100年来世界上最重要的发明之一。