益生菌、益生元,该选哪个?
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从奶粉、酸奶到婴幼儿食品，再到一些OTC药品，常常能见到益生菌和益生元的身影，添加这些成分似乎也成了一股潮流。那么益生菌和益生元有什么区别？
益生菌是一组细菌
益生菌不是一种细菌，而是一组细菌，如双歧杆菌、乳酸菌、粪链球菌等。它们能改善人体肠道内微生态平衡，发挥多种有益作用。这就是益生菌制剂或添加益生菌的食品标注的细菌种类不同的原因。益生菌其实都是人体肠道内正常菌群的成员，能够帮助我们的肠道维持健康状态。
益生菌有哪些有益作用？
调节肠道功能：肠道菌群紊乱常常导致腹泻、便秘，有益菌能通过重建肠道正常菌群，达到维持微生态平衡，实现治疗腹泻、便秘的目的，即“双向调节”。益生菌能与有害菌竞争生存空间，还能产生乳酸和乙酸，降低肠道的pH值，改善内部微环境，抑制有害菌的生长。同时，有益菌能抑制有害菌产生毒素，并将其清除。
帮助营养物质吸收：许多益生菌在胃肠道内可产生消化酶，这些酶可帮助人体更好地消化所摄入的食物，促进营养成分的吸收。益生菌还能抑制有害微生物吸收营养物质和进入血液循环系统。
“制造”营养物质：益生菌能产生多种B族维生素及维生素K，同时产生短链脂肪酸、氨基酸等，对骨骼生长和心脏健康有益。
免疫保护作用：益生菌能帮助肠道黏膜保持正常的通透性，增强肠道黏膜的屏障功能，达到预防过敏、增强免疫力的作用。
活菌和死菌制剂差别在哪里？
保存条件不同。在生产、运输、使用过程中，活菌制剂往往需要比较苛刻的条件，如冷链、防氧化等；死菌制剂对条件的要求不太高，运输和使用都很方便。
服用方法不同。活菌制剂都会要求冲调不超过一定温度，不能与抗生素同服，防止活菌被“杀死”或“烫死”；死菌制剂就没有这个要求，由于菌株已经被灭活，服用的灵活性更大。
作用原理不同。活菌可以“定植”在肠道内，并生长繁殖，排斥有害菌的生存空间而发挥作用；死菌（包括菌体成分）能粘附在肠壁排斥有害菌，促进微生态平衡。尽管作用原理不同，但两者都能达到改善肠道微生态环境的目的。
为什么不同的益生菌制剂使用不同的细菌种类？
生产厂家在选择细菌种类时，要根据多方面的因素，如生产工艺、技术条件、细菌的生存环境、细菌之间的相互作用等，甚至“卖点”也是必须考虑的问题。不过总体来说，双歧杆菌、乳酸杆菌、粪链球菌是最常被选择的，长期的临床效果观察也证明，这些益生菌的效果很好。虽然各种益生菌制剂的效果存在一定的差别，但总体作用都是改善肠道微生态。
益生菌有副作用吗？
益生菌基本上没有副作用，但不是服用越多越好。益生菌被“吃”下去后，一方面是短期内直接增加肠道内有益菌的数量，另一方面是让有益菌“定植”在肠道内，大量生长繁殖，以实现在一段时间内增加有益菌的数量。这个过程受到多种因素的影响，因为从口腔到肠道，益生菌要经过很长的“路”，最终到达肠道，并定植下来，不完全取决于服用的数量，而且肠道内的正常菌群也会受多种因素的影响自我调节，所以不是服用越多越有效。
益生元是益生菌的“食物”
益生元被形象地称为“益生菌的食物”，是一种膳食补充剂，能够选择性地刺激肠道内有益菌的生长和繁殖，增强其活性，从而达到改善肠道微生态的作用。益生元不是一种物质，而是一类物质，即寡糖类物质或称为低聚糖，包括低聚果糖、低聚异麦芽糖、低聚木糖等。这些物质属于膳食纤维，是不易被人体消化的食品成分，通过选择性地刺激一种或几种有益菌的生长而对人体产生有益作用。
益生元有哪些有益作用？
益生元能帮助益生菌繁殖，因此，服用益生元的作用很大一部分是通过益生菌达到的。此外，由于益生元本身是膳食纤维，具有刺激肠道蠕动、增加肠道产气、松软大便的作用，能直接改善便秘。
益生元有副作用吗？
不是所有人都能耐受各种低聚糖，过量服用菌生元可造成肠道产气过多、肠道蠕动过快，引起腹胀、腹泻。
小贴士：
益生菌和益生元，怎样服用最有效？
选择益生菌+益生元的组合，既有益生菌，又有益生菌的“食物”，在多数情况下是一种比较理想的组合，但不是任何时候都比单纯的益生菌或益生元制剂效果好，在实际应用时，还是要根据不同情况进行选择。对容易便秘的人，选择益生元比较适合。而对膳食纤维耐受性差，平时容易腹泻的人，单独服用益生菌或者有选择地配合某种或某几种益生元更为合适。
服用益生菌、益生元制剂多长时间能起效？
益生菌不是服用一个就能在肠道里有一个，在进入人体后，益生菌要经过胃酸、消化酶等多道关口，最终到达肠道的数量会减少很多，要积累一定数量的益生菌才能起效。益生元是在肠道内“培养”有益菌，而有益菌的定植也需要一定的时间。所以，无论是益生菌还是益生元，都没有“立竿见影”的效果，要服用一周左右才能见效。
服用这些制剂会不会形成依赖？
人体有强大的自我调节能力，在疾病造成肠道菌群紊乱时，益生菌和益生元能帮助人体度过这个非常时期，等疾病痊愈后，肠道微生态会逐渐恢复正常，就不再需要额外补充益生菌和益生元了。