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百事为何钟情腰果梨?

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在印度勒德纳吉里,腰果的丰收季节到了。果园坐落在缤纷的山野间,黄色、橙色、红色……这些丰收的颜色织成一张地毯,厚厚地覆盖着果园。农夫们从树上摘下腰果,把茎扔在地上,于是便有了这些鲜亮的颜色。腰果树上生长的腰果梨极易腐烂,其中有很少一部分常被用来酿造当地美酒芬尼酒(Feni),该酒在临近的果阿邦(Goa)非常受人欢迎。

然而今年的丰收季,树茎铺成的地毯已然不那么厚了。因为百事可乐公司正拿它来下注。该公司认为,腰果梨中气味浓烈、口感甘甜的果汁将成为“下一代”椰汁和巴西莓果汁。

印度百事可乐公司全球采购部门副主任V.D.萨尔玛(V.D. Sarma)称:“椰子、石榴和青柠汁都很受欢迎,但高成本是个大问题。我们一直都想在当地找到一种能产出新果汁的植物,这有助于减少开支。”

所谓的千禧一代消费人群,以及全球愈来愈多的中产阶级新消费者在饮食方面总是不满足,这种需求如今正推动食品公司大规模进行食品试验,而它们的试验对象基本都是过去只在本地流行的风味和原料。

从明年开始,印度的纯果乐品牌将开始销售腰果汁混合水果饮料,从而替代成本更高的苹果汁、菠萝汁和香蕉汁。最终,该公司希望将这种饮料推广到全球。

印度百事可乐公司果汁与果汁饮品部资深经理安舒・卡纳(Anshul Khanna)表示:“我们可以围绕着它拓展出一个故事来,腰果梨具备异域风情,我们觉得它能成为一种尖端产品。”

百事可乐对腰果梨如此钟情,让当地农民有些困惑。虽然腰果在全球都惹人喜爱,但长出坚果的茎―也就是所谓的腰果梨―通常却被随手扔在地上,在24小时内迅速腐烂发酵。其果汁虽然非常富含营养,却含有大量单宁酸,口味有些苦。

桑杰・潘迪特(Sanjay Pandit)和父亲哈努曼特・潘迪特(Hanumant Pandit)一起在自己的村子种植了300棵腰果树。他说:“他们居然想买腰果梨,这让我觉得有点奇怪―但是只要能赚到钱,我也就无所谓了。”

如今巴西人是腰果梨最大的消费群;在国际足联的世界杯广告中,腰果梨就出现了好几次。虽然巴西是全球主要腰果生产国,但产业贸易组织非洲腰果联盟(African Cashew Alliance)的研究显示,巴西每年的腰果梨产量仅为12%,因为其保存期限短带来了许多挑战。该贸易组织目前正在寻求通过腰果梨赚钱的新办法。

腰果梨汁目前已现身全球多家本土品牌中,例如泰国的腰果汁Cashewy。营养和健康网站对其维他命C含量给予了高度好评,甚至还有人称它能帮助燃烧脂肪,增强。

几年前,百事可乐在巴西偶然发现了这种水果,当时公司研发部的负责人马哈穆德・可汗(Mehmood Khan)在巴西工作,准备在那里经营公司的椰汁产业。一位当地供货商带他去了腰果园,就是在那里,可汗看到了这五彩缤纷的水果,想拿它们来做点什么。

百事公司后来意识到,要把这种水果投入商业生产,最大的绊脚石就是其极易发酵的特性。萨尔玛说:“这就是我们要承受的风险―我们不能在纯果乐里添加酒精。”

为了改善农业生产、果实采集和迅速加工,百事公司向克林顿基金会(Clinton Foundation)寻求帮助。基金会对该公司把小农户引入全球供货链的尝试表现出浓厚的兴趣,例如,埃塞俄比亚的农民就向它们提供鹰嘴豆,墨西哥的农民们则向其提供玉米和向日葵。

Acceso Cashew Enterprise的总经理戈文德・拉马钱德兰(Govind Ramachandran)说:“我们与农民一起工作,共同改善作物种植和产出,为他们生产出的坚果提供更好的价格,也为他们的腰果梨开辟市场。”Acceso Cashew Enterprise是克林顿基金会于去年12月创立的新企业,主要在印度开展业务。

葡萄牙人在16世纪将腰果树引入果阿附近地区,希望能阻止被大雨冲走的表层土腐烂。印度如今是全球最大的腰果生产国之一,这里生长的所有60万吨腰果中,约有3/4都来自拥有1万至2万平方米果园的小农户。

农民在1月到4月间进行收割,他们通常会将坚果储存起来,在需要收入的时候再将它们拿出来卖。对他们而言,腰果就是金钱。然而古往今来,由于分销系统充满着各种中间商,农民从坚果的最终价值中只收获了一小部分利润。

Acceso Cashew Enterprise目前正在取代这样的分销网络,它一方面用更高的价格收购腰果,一方面为迄今为止还被看作是垃圾的腰果梨创造新市场。这里有约500位小农户加入了这个项目。

上个季度,农民每天约能收获100公斤的腰果梨。腰果园往往位于深山中,腰果梨一旦被采摘后,就必须立即收集起来,然后送往位于勒德纳吉里的水果加工厂 Exotic Fruits Pvt. Ltd,经过清洗和压榨制成果汁。

接受采访的十几位种植者都表示,上一季度腰果的销售额使他们的收入上升了20%。

农民哈尔肖德・穆卡达穆(Harshad Mukadam)的两个儿子还在上英语课,他自己过去可从来上不起这种课。“我能为他们做到这些,自己也感到很高兴。”