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细菌也有大姨妈?

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在微生物学的课上,授课教授问我们:“人类的身体内,微生物的数量约是人类细胞数量的十倍。我们真的是一个个独立的人,而不是受微生物控制的繁育温床吗?”这句话当然有玩笑的意味,但细菌毋庸置疑对人体有着极关键的作用。比如我们耳熟能详的肠道菌群能够利用自身的繁殖抑制有害细菌的生长,或产生人体所需的维生素等。这里也就不再赘述了。今天介绍的内容与肠道菌群有一字之差,我们称它们为阴道菌群。

也许有人会质疑说阴道里的细菌并没有什么值得研究的必要,毕竟再怎么研究《阴道独白》里也不会有它们的戏份。而在科学家看来,阴道菌群的种类却与女性的健康休戚相关。女性的阴道整体环境偏酸性,使外来微生物难以生长。倘若阴道菌群发生了失调,女性就有生殖健康上的隐患。

然而这并不是阴道菌群研究的结束,相反只是一个开端。2012年,同一个研究小组为了研究这些菌群是否会随时间流逝发生变化,又对32名妇女进行了一项长达16周,每周2次的菌种收集。在绘制出这些菌群的变化曲线后,研究人员意外地发现阴道里细菌的种类和数量会在很短的时间内发生波动,且波动的程度因人而异。这是人类第一次在时间的维度上检测到阴道菌群发生的变化。

对数据的进一步分析发现,这些菌群的变化受月经周期的影响。此外性生活也会造成菌群的不稳定,只是改变的幅度小于月经的周期。菌群的易变看似使保持生殖健康这个问题变得越发复杂,但实则恰恰符合了现代医学“个性化治疗”的理念――如果有朝一日,我们利用已知的信息构建出阴道菌群受环境变化而发生变化的模型,并能够根据每一个人的生活情况预测出应有的菌群分布,那么根据不同细菌的种类/含量来诊断每一个个体的阴道微环境是否健康就不再是梦想。

不过在短期内,这项研究或许有着更直观的应用前景。之前我们曾经报道过一种“鉴定术”检测上是否含有阴道内的细菌,从而判断男性在近期是否有过。在阴道菌群的图谱进一步细化之后,偷吃漏网的情况更难发生。这也算是这项研究在另一种程度上对女性的保护吧。