超薄本:不是PC兴奋剂
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超薄本为极萧瑟的2009年pc市场带来了一抹亮光。但是,定位不清、优势不明两大软肋,使超薄本难以成为PC市场的兴奋剂,也不具有颠覆和打破目前格局的能量。
上网本的强劲势头刚刚有所
衰退,基于CULV(Consumer Ultra Low Voltage,消费级超低电压)平台的轻薄笔记本电脑就强势来袭。进入9月,PC厂商纷纷减少了对上网本的研发投入,同时,被多数PC厂商“冷落”数月的CULV平台突然发力,成为新的“宠儿”。
9月7日,Acer一口气推出了采用SU4100和SU7300处理器的6款CULV新品,锁定中端价位,全部采用Windows Vista Home Premium,可免费升级至Windows 7; 9月15日,海尔推出首款“简i7”CULV酷睿2双核处理器超薄笔记本电脑,宣称进军高端商务市场; 9月23日,方正科技推出采用SU4100处理器的S330笔记本电脑; 惠普也宣布将推出首款CULV平台笔记本电脑新品,包括Pavilion dm1和Pavilion dm3两款机型。
相比之前惠普等主流PC厂商均无CULV产品上市、且目前已上市的几款CULV产品销售情况也不甚理想的境况,这个英特尔于去年第四季度推出、定位于“主流商务、娱乐应用”的处理器平台,终于有了渐暖之势,为极其萧瑟的2009年PC市场带来了一抹亮光。但是,超薄本定位不清、优势不明两大软肋,使其难以成为PC市场的兴奋剂,也不具有颠覆和打破目前格局的能量。
上游强力支持
来自产业上游的强力支持,无疑是PC厂商对超薄本态度转变的直接动力。
“过去英特尔推的是单核CULV处理器,在普通笔记本电脑都是双核处理器的情况下,消费者很难接受单核的CULV机型。”华硕某笔记本电脑产品经理介绍称,“不过在英特尔推出SU7300等双核CULV处理器后,上述情况有所改观。”
为了吸引更多的下游厂商加入CULV市场,英特尔还计划于近期加大对入门级CULV市场的投入,并推出从低端到高端的数款新CULV处理器。届时,入门级CULV笔记本电脑的价格有望降至4183元,而主流CULV平台笔记本电脑的价格大约可降至5230元。在各笔记本电脑厂商陆续降价、出清CULV旧机型等多方因素的推动下,海尔、华硕、微星均表示,近几周来已经感觉到CULV机型的销售成绩要好于此前的两个月。
也有分析机构指出,惠普、戴尔等厂商对CULV产品的迟疑态度,有可能在10月微软正式Windows 7系统后出现变化。预计10月22日Windows 7操作系统正式发售、笔记本电脑厂商开始大规模推出采用这一系统的笔记本电脑产品后,渠道市场对超薄笔记本电脑的需求将有望在11月份出现较大幅度增长。
从2008年开始,低价上网本在市场上掀起了一股普及浪潮,逼得原本不重视上网本市场的微软将XP系统的停售时间一推再推,但微软CEO斯蒂夫•鲍尔默显然对微软在比重日益提高的上网本市场的盈利情况不太满意。他曾指出,PC厂商、微软以及英特尔过去的策略存在失误,未能及时为用户提供低价、轻薄、高性能的笔记本电脑产品,未来,微软将改变过去那种为上网本提供低价Windows操作系统的策略。
“当用户想要更大屏幕的上网本时,我们会向他们推荐超薄笔记本电脑产品。用户会被超薄笔记本电脑的轻量化和更高的性能和配置所吸引,并花更多的钱来购买这类产品。”鲍尔默说。
上游厂商对超薄本的支持,无疑给下游的PC厂商带来了信心。同方电脑笔记本事业部总经理乔峤指出,自去年CULV平台推出后,目前PC厂商已经基本结束了平台研发工作,因此形成了9月份CULV新品集中的情况。“同方的研发脚步较快,5月份就推出了CULV新品。虽然消费者对这一平台的反应比较一般,但接受度还不错。”乔峤称,目前超薄本的主要消费群体是二次购机者和对外观形象比较看重的消费者。
“在Acer和华硕等相关台系厂商的大力推动下,加上欧美两大个人电脑品牌戴尔和惠普也将陆续步入市场,今年第四季度,CULV笔记本电脑的出货成长动能将会恢复。”高盛证券等分析机构纷纷对超薄笔记本电脑给出了较好预期。
先行者并不成功
超薄本在此前所受的冷落,仍应引起市场新加入者的注意。
今年年初,业界对CULV笔记本电脑的年销量给出了高达2200万台的预期。按照英特尔的预计,CULV笔记本电脑将从第二季度起陆续放量出货。但据Digitimes Research的统计,今年第二季度,CULV笔记本电脑的供货量为81.1万台,销售总值为3.374亿美元。分析师据此推断,在已经过半的第三季度,CULV笔记本电脑的全球总销量大致在161.5万台,第四季度该数值将会增长至337.4万台,2009年全球超薄笔记本电脑销量预计为600万台,占全球笔记本电脑总销量的4%――这个数字离年初2200万台的预期显然存在巨大差距。
超薄本的两个台系厂商先驱―Acer和华硕也先后下调了对CULV笔记本电脑的出货预期:Acer原先预计,今年第三季度CULV笔记本电脑出货将占公司笔记本电脑产品总出货量的30%,目前这一数字下调到了仅有20%,第四季度则是从原先的50%下调到了30%; 华硕也预计,第三季度CULV笔记本电脑仅占该公司笔记本电脑产品总出货量的10%～20%。
“目前来自CULV先行者的制造订单显示,CULV超薄本的表现并不如此前预期。”ThinkEquity分析师Vijay Rakesh表示,超薄本的设计已经导致这类机型成本高于早前预期。同时,受金融危机的影响,自去年第三季度以来,面板、DRAM、光驱、硬盘等零组件厂商大幅减产,导致今年这些零组件不仅缺货,且价格纷纷上涨。据估计,零组件价格上涨使得CULV笔记本电脑的制造成本提升近10%,这就使得价格定位在699美元～899美元的该类产品毛利率下降。
为了节省成本,许多先行使用CULV平台构建超便携笔记本电脑的厂商都使用了塑料外壳的设计,不过由于强度不足,这种塑料外壳频繁出现破裂现象。目前,这种外壳破裂现象已经相当严重,以至于笔记本电脑代工厂不得不催促厂商改用金属外壳设计,以保证产品质量。
“CULV平台的首次展示是令人失望的。”花旗分析师Richard Gardner表示,“我们原本希望CULV平台笔记本电脑可以让消费者从2009年下半年开始从上网本升级到超薄本,但是实际上,多数PC厂商在观念上已经认定,CULV所能节约的功耗并不能证明其对应的价格是值得的。”
“CULV市场的繁荣,还有赖于超薄本的消费群体基数持续扩大,现在的超薄本市场还没有达到一定的成熟度。”尽管刚刚了新品,但海尔笔记本产品部总经理李皓若仍表示,市场还处于培育期。
CULV前景难料
“不过,目前我们仍不能就此判断CULV是失败的。”乔峤指出,到年底之前,CULV市场将一直处于导入期,现在对这一平台下任何判断都是没有意义的。
他表示,轻薄是电子产品的大势所趋。传统笔记本电脑的功耗在25W以上,厚度在35mm(毫米)以上。如果能将产品做到功耗在25W以下,并将厚度降到25mm,并把价格拉到主流区间,“这本身就是一个进步”。乔峤表示,世界最薄的笔记本电脑的用户通常仅限于高管和高端人士,得益于CULV这样的平台出现,超薄本才得以打进主流市场。
“已经有越来越多的消费者意识到上网本的局限性,所以将会有更多的人转而考虑购买超薄笔记本电脑等产品,诸如699美元的Acer Aspire Timeline。”英特尔CEO欧德宁近日再次重申,超薄式笔记本电脑能为用户提供更多上网本所欠缺的功能。
瑞银集团分析师Uche Orji也认为,尽管企业和游戏玩家需要高端芯片,但多数消费者会接受英特尔的CULV芯片平台。IDC的最新数据也显示,未来几年,超薄笔记本电脑市场蕴藏着重要的增长机会,其增长水平有望比全球笔记本电脑市场的平均增长水平高出60%。
这一市场同样引起了在轻薄领域鲜有作为的AMD的关注,AMD近日也宣布,将推出新一代Congo系列移动平台来对抗英特尔的CULV产品,以达到在轻薄笔记本电脑领域与英特尔相抗衡的目的。
不过凡事有利必有弊。分析人士表示,如果这种价格较低廉的芯片平台大举进入市场,可能将吞噬英特尔和AMD旗下高端处理器带来的营收和利润。之前,英特尔旗下的上网本专用芯片Atom就夺走了其价格较高芯片的市场份额,分析师们认为,CULV芯片会延续这一趋势。
对于目前CULV面临的挑战,一位市场人士表示,定位不明是CULV笔记本电脑最主要的问题。他指出,CULV产品定位在4500元～9000元的价格区间,效能表现却比不上同样价格的一般笔记本电脑,致使消费者对前者有所保留。他认为,惟有厂商将CULV笔记本电脑强调的省电特质表现出来,例如电池续航力可以达到12小时,才有可能脱颖而出。“现在连上网本的续航力都可以达到8个小时以上了,CULV笔记本电脑要强调省电,使用时间就应该更长。”他表示。
英特尔显然也注意到了CULV平台存在的诸多问题。除了着重推出双核CULV处理器平台外,目前,英特尔相关专家正致力于新一代超薄笔记本电脑平台的设计工作。预计今年年末,预装Windows 7系统的新一代超薄笔记本电脑就将面世。
这一次,英特尔将初次尝试使用硅原子将大多数芯片(包括图形处理器和主处理器)整合到一个芯片上,以提高超薄本工作效率和性能。与此同时,为了保证超薄电脑的外壳不会过热,英特尔公司特别采用了空气冷却技术。除此,还设计了一个新型的风扇以保证用最快的速度将热量驱散。
轻薄当然是轻薄本主打的特性之一,但是,仅有轻薄并不足以支撑其略显昂贵的价格。