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火星建设者(上)

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21世纪的第一个中秋节。我已经不复是当年的精壮的小伙子了。我老态龙钟,静静地靠在弹性的塑胶摇椅上。我的庞大的家族——一共有27个成员哩——三三两两地分散在充满氤氲香气的花园的各个角落,每人都选择了他自已认为最有趣的方式来度过我们的民族节日,清朗的月色像是一只温柔的女性的手,在轻轻地抚摸我的脸庞,醉人的花香、草香把我带到遥远的、深不可测的境界。

一个幽灵似的影子蓦地出现在我面前。

“您是……林……老师?”羞涩的、犹疑不决的男中音。我慢慢站起来,打量着不速之客。噢,在什么地方看见过他——这个清癯的中年男人呢?我可一辈子没当过教员…………

“不认得我了?……薛印青。刚从火星回来的。”他急促地说,两手不安地搓着。

我旁边坐着的孙女儿可喊起来了:“你就是大名鼎鼎的火星勘探队长吓!”

“唔,”他难为情地微笑着,终于在我们给他端来的椅子上坐下了。“现在不当勘探队长啦,在搞基本建设……”

沉默了一会。我正要开口说话,他自已却接下去了:“还记得火星1971年那次大冲,您在天文馆作的报告吗?听众里头有一个特别爱发问的小机灵鬼——那阵子同学们都这样叫我……”

我努力思索着,却只是茫然。30年的岁月毕竟是太长了——而这30年又是充满多少惊天动地的事情啊?只是我听说过薛印青这个名字。大约在十多年前,他是著名的于文火星探险队的一员;后来,在于文发起的国际火星开拓委员会中担任地质处处长。报纸上详细地报导过这个巨大的建设工程的全部进展情况。于文牺牲以后,大概是他担任了全部建设工程的领导工作。

“我那时候就向往着到火星去。可是,在中学毕业的那一年,我却选择了地质学院。是的,我想……把地球上勘探矿藏的方法应用到火星去……”

“你是哪一年开始到火星去的呢?”我岔进来问。

“1988年,上一次火星大冲的时候。我正好在学院毕了业,我怀着年轻人特有的虹彩般的幻想跨上了‘火星4号’宇宙船。您大概知道,在这以前已经有三艘宇宙船去过火星,可是他们没能在火星上安顿下来。据说是火星的严寒、干燥和稀薄的大气教人呆不下去。我们可是幸运儿。我前后三次在火星呆了四个半火星年——差不多等于咱们地球上9年,您瞧……虽然,经过异常严峻的考验,好些人埋葬在火星上了,也有人跑了回来……”

我又一次打断他的话:“你这次是……”

这句很通常的问话竟意外地引起他的激动。他的声音稍稍有点发抖了:“是同志们迫着我回来休假的。下个星期我就回去!”

我们又沉默了。

月亮已经升得这样高,它看来完全像银盆一样,洁白,晶莹。火星悬浮在它不远处。薛印青的目光像是偶然地掠过这颗橙红色的小星星,这一刹那,我看到有一朵小小的火光在那深邃的眼窝中跳动。他的脸微微抽搐着,嘴角弯曲成一道好看而严厉的弧线。

一只不知趣的蟋蟀放肆地大声嚷起来。

孙女儿给我们端来了月饼、葡萄酒和瓜子。我举起了酒香四溢的水晶杯子:

“祝你在征服火星的伟大事业中取得新的胜利吧”

在我们全家人的要求下,他终于流利地、虽然还有些结巴、说出了这十三年间的全部经历。

“还在第一次访问火星的时候,我们发现了太阳谷。那儿离开赤道不远,它的南方、西方都是浩翰无涯的沙漠,北面接连着高峻而峥嵘的‘鹰之家’山,只有东南方连着一片水草业生的洼地,洼地里长满了有点像地球上的苔藓之类的、天蓝色的植物,它们的叶子稀稀落落地散开——我们还不辞万里地把这种植物带回来呢……现存在博物馆里。

“噢,您当然知道,火星的气候干燥,水份少,遍地都是火红色的流沙。天空难得有成片灰黄色的、麻絮一样的云。可是,当我们攀登上‘鹰之家’的时候,竟然教眼前的景象迷惑了:在那方圆约140公里的盆地上空,居然迷漫着轻沙似的烟雾!

“实地的测量也证实了这并非是幻觉。在严冬的午夜,即使是赤道上,温度也降到零下80度;却从来不曾低于零度。

“这是一片怎样神奇的土地呢?”

薛印青的锐利的眼光慢慢收敛起来。他沉浸在遥远的回忆中了。从远处,从张开黑暗大口的旷野上,微微传来火车行进的卡隆卡隆声。

“我把放射性线量计拿出来……喏,一点疑问也没有,这儿地下埋藏着大量的放射性元素。我们,首先是于文,马上闪起了一个念头:能不能够利用这笔天然的财富来开拓这片目前还是荒芜的土地呢?啊,谁能想到,这就是伟大计划的开始!我们四个人,站在太阳谷的边缘,就这样:你望我,我望你……

“这里是多么严酷的世界啊!它的空气比珠穆期玛山顶还要稀薄得多,谁要是不想血管胀裂,就得老披着潜水员用的衣服,题得扛着沉重的氧气筒。天是紫蓝色的,即使在大白天,也能看到像天狼、地球、织女这样的亮星;而太阳,虽然有些发灰,却依然无情地炙烫着地面。19世纪的科学家曾经幻想过火星有辽阔的海洋,然而事实上这儿却只复盖着滚滚黄沙,一片荒凉……。水,唉;我们从来没感到水会那么珍贵。只有在春天,积地的冰雪融化,水才会沿着纵一道横一道的裂罅滴滴答答地四处奔流,火星植物更蓝、更鲜艳了。在那段生意葱茏的日子里,每天中午差不多总得下一场大雨——噢,那真是地地道道的热带大雷雨!万里无云的晴天蓦地盖上一片灰黄色的云,闪电乍一打亮,雨水就倾泻下来了,直教你无处躲避。可是,水一接触到地面,马上就渗透在沙砾中,流失了,雨过天青,仍然又是暴烈的阳光炙烫那干旱的土地。

“沙土是肥沃的——全部是原生的火成岩,含有丰富的磷质和钾质,日照也很强烈,我们相信,只要想法子蓄住水,这儿会是世界上最丰腴的农场和牧场。火星上的重力也很小,只有地球上的三分之一——在火星上就可以毫不费力地跳上您这别墅的房顶哩。重力小对生物有特殊的意义,动物可以无需长粗笨的骨骼,而尽量去发展肌肉了;植物呢,苹果会长得跟西瓜那样大,西风大概得十来个人抬……

“要把火星建设成为人类的第二故乡,成为人类征服宇宙空间的基地,这个伟大的理想就在那时刻萌芽了。我们从火星回来的时候,拟订了一个方案——就是后来称之为‘于文计划’的那个方案……后来呢,您大概知道了,有51个国家参加了这个规模宏大的壮举。那时候,‘向火星进军’的浪潮差不多席卷了整个地球!”