趣说口香糖

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口香糖因其能够“口中留香”而成为糖果业中销售最为可观的产品之一。而且口香糖还是世界上最古老的糖果之一。考古学家发现，世界不同地方的人们都有嚼“树胶”――最原始的“口香糖”――的习惯。比如，古希腊的妇女喜欢从乳香树上采集树胶状的物质，用以清洁牙齿；古印度人通过咀嚼一种蜂蜜和树胶的混合物来去除口腔异味：中美洲的玛雅人则爱嚼糖胶树胶。据报道，考古人员不久前在芬兰发现一块迄今最古老的“口香糖”，距今超过5000年，上面甚至还留有牙印。这块“口香糖”由白桦树皮反复烧制而成柔软状，其中还含有杀菌物质。

而我们今天吃的现代口香糖的历史，可追溯到19世纪30～40年代。它其实是一个“歪打正着”的发明。墨西哥有一种能长出树胶的人心果树，当地人常把这种树胶放在嘴里嚼来嚼去。后来，一位墨西哥将军把这种树胶带到了美国，想让发明家把这种树胶变成橡胶的代用品，经过多次试验仍以失败告终。但是，托马斯・亚当斯和他的儿子是有心人，他们仿效着这位将军，把树胶放在嘴里嚼，觉得挺好玩。后来，亚当斯父子又把这种树胶掺进热水，搅拌成黏稠状，再加入香料，揉成一个个小圆球，送到药店去卖，很多人都买回咬嚼，并称这些小圆球叫作亚当斯的口香糖。从此，各种各样的口香糖就在全世界流行起来。

口香糖除了能清洁牙齿，保持口腔清新，强健脸部肌肉外，科学家还给口香糖开发出一些新功效。比如“药用”口香糖，就是在咀嚼口香糖的过程中，让口香糖中加入的药用成分慢慢释放出来。此外，口香糖对人起的心理作用也不少。心理学家分析，人们喜欢嚼口香糖有三个原因：其一，排除孤独和烦躁；其二，解除紧张感；其三，通过嚼咬发泄内心的恼怒。不管解释是否正确，反正对许多人来讲，口香糖是他们一时一刻也离不开的亲密伴侣。

然而，人们对口香糖的态度又是爱恨交织的，因为它不单单是个人的口味爱好，而已然成为一个全球性的环境问题。城市街道上、公共座椅上，到处都能碰到恼人的口香糖残留物，以至于环卫部门不得不耗费巨资清理它们，除非像新加坡政府那样根本就把口香糖拒之境外。

口香糖的黏性是源自成分中的胶基物质，它大约占1／4，也是咀嚼后剩下的部分。这个基质成分对口香糖的弹性、可塑性来说是至关重要的。最早的胶质取自于植物中的树胶，现在则是人工合成的聚乙烯醋酸酯。它们都具有很强的黏合性，不仅不溶于水，而且一些有机溶剂如丙酮等拿它也没有办法，这就是为什么地上的口香糖痕迹不容易清洗的原因。

不过，现在英国科学家发明了一种不粘且能自动降解的口香糖，其奥秘在于基质中加入了一种新型聚合物，让它给本不溶于水的胶质穿上一件“亲水”的外衣，让它易溶于水，且易于从物体上脱落。测试表明，咀嚼这种口香糖20分钟后，把它们粘到街道路面上，24小时内竟全部消失。这种不粘口香糖有望明年即可投产，将既可以满足人们的口味之需，又不会造成环境的污染。