挑花――在失传边缘的民间艺术
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挑花，抽纱工种的一种，亦指刺绣的一种针法，也称“挑织”“十字花绣”“十字挑花”。挑花是一种具有极强装饰性的刺绣工艺。在棉布或麻布的经纬线上用彩色的线挑出许多很小的十字，构成各种图案。一般挑在枕头、桌布、服装等上面，作为装饰，具有朴实、耐用的特点。织花布或织锦缎时，依据花样设计，在经线上挑成花本，作为织花的根据。这种花本要计算经纱根数，用挑花钩针或小梭子顺次将一部分经纱挑起，而后把纬纱穿过经纱的开口，逐梭交织成花纹。
挑花在中国历史悠久，流行地区较广，较著名的有四川、湖南、湖北、安徽、陕西、山东、江苏、浙江、北京、上海等地。除汉族外，少数民族中的瑶、苗、侗、羌、黎、土家、维吾尔族和台湾的高山族都盛行挑花。流传于湖北省黄梅县和湖南省隆回县的挑花技艺各具特色。
溯源
中国古代民间挑花多为自绣自用。汉代以前，挑花代表之一花瑶挑花就已兴起。据东汉应劭《风俗通义》记载，花瑶祖先“积绩木皮，染以草实，好五色衣服”。
黄梅挑花起源于唐宋时期，成熟于明末清初。据《黄梅县志》记载：早在宋代，黄梅就有了十分讲究的挑花工艺。1958年，在黄梅县蔡山脚下发掘的明朝嘉靖四十一年（公元1561年）墓葬中，墓中女尸头上搭有彩线挑绣的“福寿双桃”方巾，可以证明黄梅挑花这门民间工艺，最少距今有约500年历史。
至近代有些地区的挑花渐渐成为有组织的手工商品生产。19世纪，外国商人在浙江温州开设商行，组织农村妇女生产挑花绣品远销欧美。北京挑花约于1910年起也成为外销产品。至今，中国挑花依然是民间刺绣与商品生产并存，二者的风格和品类有所不同。
工艺
挑花的手法多种多样，有单面挑、双面挑；有素色挑花、彩色丝线挑花；也有在同一产品上有挑有绣有补。挑花的图案有山水人物、花鸟虫鱼。经过巧妇们千针万线的描绘，使窗帘、手帕桌布、挎包、衣服、虎头鞋、猫头鞋、背囊等用品上增添了一朵朵栩栩如生的装饰，令人爱不释手，深受中外游客的青睐。挑花严格按照底布的经纬纹理数丝而绣，其针法以十字挑针为主，每针拉一对角线，两挑花针架成一个斜“十”字，组成基本单位，并以此组合各种纹样。十字挑针只求正面纹样的完整，反面针迹为直线排列。除十字挑针外，还有密针铺花，即紧密铺线，形成的纹样正反两面相同而黑白互变；单针纤花，即单线纹样，正反纹样完全相同。
品种特色
挑花多为实用品。民间挑花的品种主要有：门帘、帐帘、床沿、被面、荷包、头巾、手巾、枕巾、鞋、帽以及肚兜、褡裢、花带等。
外销商品的品种主要有：台布、盘托、餐巾、围裙、衬衫、靠垫、被套等。
民间挑花多取生动活泼的自然景物和吉祥图案为题材，如凤穿牡丹、双龙抢宝、莲莲（年年）有鱼（余）、鲤鱼跳龙门、麒麟送子、鸳鸯戏荷、迎亲嫁女、福寿三多等。根据绣品装饰部位的不同要求，绣制团花、角花、折枝花和边条花等纹样。
各地域、各民族因风尚习俗不同，挑花各具特色。
四川郫县、茂汶挑花素雅古朴，图案及针法多变化，装饰性强；湖南挑花喜在深蓝黑的土布上挑绣五彩缤纷的吉祥纹样挑花，格调明快热烈、秀丽丰满；湖南隆回的瑶族挑花，形象古朴，精巧细密，花里套花，独具一格；安徽合肥和望江挑花多采用铺花和纤花针法，严谨细致，以工整见长；陕西挑花自由活泼，不拘一格；北京挑花多表现名胜古迹和古代建筑；温州和上海挑花以花卉和几何图案为主。工艺纯熟的民间挑花艺人可以不描图稿，手追心授，组织图案。
现代挑花在传统技艺基础上不断创新，以多种纤维织物为面料，使用棉、麻、丝、毛等各种质地的绣线，并吸收其他刺绣和花边、编结、补花等工艺的特长，提高了艺术表现力。
代表流派
黄梅挑花
黄梅挑花又被称为架子花、十字挑花，广泛流传于湖北省黄梅县。长期以来，经过一代又一代农家妇女的精研细作，这门工艺日臻完善，以明快的色彩组合、精巧的图案构想凸显出独特的艺术表现力。
黄梅挑花属挑、补、绣这一民间刺绣的范畴，是在湖北省黄梅县民间长期广泛流传的一种民间工艺，其内容丰富，品种繁多，图案精美，色彩富丽，具有浓郁的地方风格和民族特色。
黄梅挑花不同于一般刺绣，刺绣重刺，挑花重挑。农家姑娘在藏青色的土布上，按照代代相传的纹样样板，以白色棉线为纹线骨架，配以多彩丝线的十字交叉针法挑制成的一种刺绣。其中针脚为×字形的称“十字绣”，针脚为“一”字形的称平线绣。
黄梅挑花被国内许多民间工艺研究专家称为彩挑。黄梅乡下百里棉区的彩色挑花更为精美，花样丰富多彩，地方特色浓郁。当地有俗谚说：“黄梅有女皆挑花。”蔡山、新开、孔垅等地的挑花工艺最为兴盛，女孩刚懂事就跟着妈妈或婶婶做针线活，一直做到出嫁。当地人把不会挑花的女孩叫做“整巴掌”，这对女孩是一种羞辱。“不会挑花绣朵，没有脸面出阁”。许多秀外慧中的姑娘掌握了挑花基本功后，又别出心裁，创造出各种针法、图案，以期得到自己心上人和婆家的好评。
黄梅挑花的图案有团花、边花、填花、角花和花边之别。各纹样造型迥然不同。取材广泛，构思精巧，如团花就有富寿双全、龙凤呈祥等；边花有二龙戏珠、八仙过海等；填花则有斑鸠石榴、龙舟竞渡等；角花则无一定格式，多以字、柏叶、莲花为主体，组成三角型图案置于四角；边花多以二方连接为主，大多用作挑花头巾的花边。
黄梅挑花作品通过图案、文字等表达人们的情感，寄托人们的理想，一些图案和文字分别蕴涵各种不同的寓意。
1.连年有余，丰衣足食。在黄梅挑花中，“鱼”是“余”的谐音，寓意富足有余。“鲤鱼”是“利余”的谐音，寓意“吉利有余”。有的把“鱼”和“莲”连在一起，取“莲”和“鱼”的谐音，寓意连年有余。“龙”是我国祖先崇拜的图腾，在黄梅挑花中，都以“龙”能呼风唤雨的神话传说，寓意人民征服大自然后，所得来的风调雨顺和丰收。
2.爱情忠贞，婚姻美满。除与其它民间艺术一样用“鸳鸯”寓意夫妻永不分离、相亲相爱外，黄梅挑花还有很多独特的寓意表现形式。如把鲤鱼、喜鹊、鹭鸶视作男性，把凤凰、荷花、梅花视为女性，并以此组合成“龙凤呈祥”“鲤鱼穿莲”“喜鹊登梅”“鹭鸶戏荷”等，寓意着夫妻恩爱、白头偕老的美好生活和美好前景。在黄梅挑花中，有的作品还干脆用直接叙情的手法，明白无误地表达对美满婚姻家庭渴望的寓意。如“迎亲图”，图上二十多个人物用“S”联成四排，前排为华盖、红灯、彩旗开道，紧接的是三乘大轿，按黄梅习俗第一乘为媒人，第二乘为新娘，第三乘为新郎，殿后的是嫁娶和吹打的乐队，从阵阵锣鼓、阵阵鞭炮的热烈气氛中形象地寓意着人民对爱情甜蜜、婚姻美满、家庭幸福的祝福。
3.驱邪镇妖，富贵如意。在黄梅挑花图案中，大量使用了龙、凤、狮、虎等人们敬仰和敬畏的动物，寓意驱病免灾、平安吉祥、富贵如意、家庭兴旺等。如狮为百兽之王，有至高的降魔镇邪的威力；虎能生威，有旺盛的生命力；龙是中华民族的图腾，能呼风唤雨；凤代表着吉祥，古时就有“凤不落无宝之地”之说。还有很多寓意吉祥的植物被运用到黄梅挑花中，如莲花，寓意多子；并蒂莲，象征夫妻感情和睦、婚姻美满。
黄梅挑花的主要原料是当地的家机布，又叫大布，这种布被染成青色作底，艺人依靠一根针、一根线（七种颜色）在上面交替挑绣各种图案。在图案构成上，黄梅挑花除了有上下、左右对称式（如角花蝴蝶戏金瓜等）、旋转式（如鹭鸶戏莲、凤追凤等）、向心式（如福寿双桃、柏叶花等）、放射式（如八角莲花、八卦花等）以外，有很多表达一定故事情节的图案。如七女送子、状元游街、穆桂英挂帅、桃园三结义等。这种图案不遵从格律，无一定法规，全凭艺术随心所欲地增减人数针数，但又不脱离民间自然形成的特有程式，而产生了独特的构图效果。一幅图就是一个故事，一幅图就是一段历史，这种极为罕见的、独特的艺术表现形式之所以产生于黄梅，是因为黄梅是一个戏曲之乡。
黄梅挑花1938年获“巴拿马万国博览会”金奖；1954年获波兰美展奖牌和奖金，并获波兰社会主义国家民间工艺美术展览纪念章；1956年获首届湖北民间工艺美术展一等奖；1959年总理在众多湖北工艺品中亲自选其装饰人民大会堂湖北厅。改革开放以来，黄梅挑花多次作为国家和湖北地区的工艺品代表作赴国外巡展，受到广大观众、顾客的青睐和各路专家学者的高度赞扬，誉它为“无声的抒情诗，立体的中国画。”1990年获“首届全国轻工博览会”银奖；1991年获“第二届北京国际博览会”金奖；2006年被国家文化部列为首批国家级非物质文化遗产。
花瑶挑花
花瑶是瑶族大家庭中一个很小的支系，以“大杂居、小聚居”的形式分布在雪峰山北麓的高寒山区，湖南隆回虎形山瑶族乡是花瑶的主要聚居地，生活在这里的花瑶占其总数的70%以上，总人口8000余人。这里曾经是人烟稀少的崇山峻岭，交通不便，与外界联络甚少，所以现在仍然较好的保持着其独特的民族风情与民俗文化。近年来，随着交通与信息产业的发展，特别是近几年来花瑶民族风情游的旅游开发，花瑶文化逐渐走出山野，以其独具魅力的原生态民俗文化特征走进人民的视线。
花瑶挑花是瑶族特色民族文化的重要表现，主要用于统裙、领口、袖口几绑腿边缘的加固与装饰，以日常生活中常见动植物为表现对象，运用独特的造物造型观念及审美习惯表现其对自然界的认识与审美趣味，经过长期的积淀形成了具有程式化语言特点的表现形式，无论在造型方面还是在构成形式方面都具有鲜明的民族特色。
花瑶挑花美轮美奂，是中国传统文化的瑰宝，是民间工艺美术的绝品。花瑶挑花是湖南省隆回县瑶族女子中流传的一种独特的手工艺，隆回瑶族因女子筒裙上装饰有艳丽的挑花而被人称为“花瑶”。
花瑶挑花历史悠久，源远流长。唐代魏征在《隋书》中记载：“长沙郡杂有夷蜒，名曰莫瑶”，“其女子蓝布衫，斑布裙，通无鞋履”。这种描述与今天隆回花瑶女子的服饰正好相同：交缠五彩斑斓的挑花头巾，上着蓝色圆领衣，腰系挑花彩带，下穿彩色挑花筒裙，腿扎挑花绑带。在她们的头巾、衣领、裙口、绑腿、小孩背带和筒裙等地方都是挑花。除筒裙后片以外，其他地方一般是彩绣。筒裙后片则是在藏青色的直纹面布上用白线挑出各种图案。由于筒裙后片面积较大，大小一般长100厘米左右，高50 ～ 60厘米之间，故其挑花图案题材最丰富，主题最突出，反映的文化意识也最鲜明，是隆回花瑶挑花中的精华。
花瑶没有文字，挑花便成为记载该民族历史文化的重要载体，具有深厚的文化内涵，被中国美术馆、民族博物馆列为珍品收藏，我国著名文学家沈从文先生称其为“世界第一流的挑花”。1994年花瑶挑花在文化部举办的“中国民间艺术一绝大展”中获得铜奖，2003年又获“中国首届文物仿制品暨民间工艺品大展”金奖，隆回县虎形山瑶族乡因此被湖南省文化厅命名为“文化艺术之乡”。
花瑶挑花工艺非常精致，挑花时行针的长短、用线的松紧，均需一致。繁密处针针相套，不现底色，简练处仅一支花，几条线。在主体图案两边，配以用红、黄、绿等七彩丝线挑绣的彩色花饰。整件挑花画面黑白分明，疏密有致，动静相济，色彩对比鲜明，“远看颜色近看花”，具有强烈的视觉冲击力。
许多历史人物和历史事件均在花瑶挑花中有生动形象的表现。如“乘龙过海”“盘王升殿”“朗丘（瑶语，意即头人）御敌”等。“乘龙过海”中的盘王，头带三尖神冠，英姿焕发，骑在龙背上。骄龙昂首，腾云驾雾，呼呼生风。盘王冠发飘逸，上下群龙朝贺。盘王头顶的太阳与蛟龙头部的鸾鸟飞舞，使整个画面造成一种飞腾流动的感觉，非常形象生动，有很深的历史内涵。“盘王升殿”中的盘王则头带王服，端坐殿中。宫殿是瑶族典型建筑，风格独特。翘檐宫殿上横书“寿”字，寓意永久。寿字左右挑绣富贵花，两边插旌旗，迎风飘扬。盘王头像两边绣有竹子，殿柱两边绣有双龙。整个图案造型稚拙，表达了经常遭受杀伐、生活贫困的瑶族先民祈求平安吉祥，兴旺发达的美好意愿。“朗丘御敌”则是以写实的手法，直接表现瑶族将士守卫家园，英勇杀敌的场面。朗丘骑在马上，头带神冠，身着铠甲，手执羽箭，马下有来犯者的首级。这幅图案既是对历史的记载，又是对英雄的讴歌，也是对先祖的崇敬。
花瑶挑花具有很深的文化内涵。在许多以动物和花瑶日常生活为题材的挑花中，充分反映了花瑶民族的、独特的节庆和婚嫁习俗。
挑花艺术的传承意义
随着社会变革的深入和生活环境的改变，民族服饰不断被外界所同化，这一时期，许多老的挑花艺人去世，技艺传承出现断裂，同时挑花材料匮乏，制作面临困境。融艺术性与实用性于一体的原生态挑花艺术，自上世纪80年后期就逐渐走向了没落，时至今日，挑花工艺已经步入后继乏人、濒临失传的境地。尽管重新获得一定程度的关注，挑花工艺的总体现状仍不太乐观。笔者认为，挑花工艺只有走出绣手自娱自乐的小天地，探索市场化道路，才能获得生机和希望。
挑花艺术作为一种文艺形态和文化产业，应当开启更多的潜能。从民族文化传统和世界优秀文化成果中撷取营养，加大创作力度，积极创作有利于“和谐社会、和谐世界”构建的精美作品。利用现代文艺传媒设施，不断拓展服务途径和载体，增强挑花工艺品在文化产业中的知名度和影响力。注重骨干人才的培养和引进，加强队伍建设，积极推进产学研一体化建设，不断增强挑花艺术在弘扬民族精神方面的可持续发展能力。