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长期压力导致动脉阻塞

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“冷静下来吧,不然会犯心脏病的!”人们说这句话是有道理的。有人怀疑,工作不顺、经济拮据或关系紧张等带来的长期压力会增加心脏病发作的概率。现在,研究人员研究了倍感烦恼的住院医师和饱受干扰的啮齿类动物之后,提供了一个解释,长期压力可能会对心血管系统产生危害,这与在血液中循环的免疫细胞密切相关。

研究表明:面临许多紧张因素的人们――从自然灾害中幸免于难的人到工作时数长的人――血管内的脂肪斑块更有可能积聚起来,从而罹患动脉粥样硬化。除了脂肪和胆固醇之外,斑块中还包括单核细胞和中性粒细胞,这些细胞是使血管壁产生炎症的免疫细胞。当斑块从血管壁上脱落之后,就会在别处引起更加严重的阻塞,导致中风或心脏病发作。

波士顿市哈佛医学院的生物学家马蒂亚斯・纳伦多夫研究了重症监护室的紧张工作对住院医师的影响。他发现,当这些医师最紧张的时候,采集的血样中单核细胞和中性粒细胞水平最高。纳伦多夫让老鼠接触紧张环境长达六周的时间,包括倾斜放置老鼠的笼子、快速在黑暗与光照之间进行变换、不断地在孤立住所和拥挤住所之间进行变换。与对照组的老鼠相比,遭受压力的老鼠与受到压力的医师一样,血液中单核细胞和中性粒细胞的水平都有所升高。

然后,研究人员把注意力转向对免疫细胞水平升高的解释上。纳伦多夫发现,去甲肾上腺素与骨髓干细胞上一种叫做β3的细胞表面受体蛋白结合在一起。反过来,如果骨髓的化学环境发生变化,由干细胞所产生的白细胞活性就会有所增加。

“压力可以唤醒这些免疫细胞,因为白细胞的数量增加能够使人为应对危险情况(如一场有可能受伤的打斗)做好准备。”纳伦多夫说,“但是长期压力情况就不同了,没有需要愈合的伤口,没有感染发生。”

研究小组报道说,遭受长期压力的老鼠,其动脉粥样硬化斑块更加类似于最有可能造成血管破裂并引起心脏病发作或中风的那种斑块。然而,当科学家阻断β3受体之后,遭受压力的老鼠不仅危险的斑块有所减少,而且斑块中那些活性免疫细胞的水平也有所降低,这样就确定了β3受体就是压力和动脉粥样硬化之间的关键环节。

加州圣迭戈市拉霍亚过敏与免疫研究所的生物学家林恩・赫德里克提出,该发现有助于预防心血管疾病的新型药物问世。

(摘自《北京青年报》)