iPad截杀电纸书
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目标是取代所有比Mac Book小、比iPhone大的个人手持数码产品,乔布斯带着ipad杀来。这个不大不小不先进的产品,凭着诸多成熟技术的组合,威胁着电纸书的市场。
盖茨曾在2001年的Comdex大展上首次展示了平板电脑的原型,他这样发表了声明:“平板电脑是一种毫无限制的PC,我预测,5年内它将成为最受欢迎的个人电脑。”他表示,要实现这一点,有3样东西必不可少:更加小型化且省电的芯片、更加强大的通信网络以及能够获得广泛信息的方便途径。然而,实现这个预言的时间,比他所预料的几乎多出一倍。
$500做一台不烂的电脑
盖茨是个好梦想家,他能够准确预言事件,却不善于预言时间。他所预测的“主流便携式的个人电脑”并没有在5年内出现。原因一是当时的成本高,导致售价至少是普通电脑的两倍以上,少则一万,多则三四万人民币。富士通在2005年推出的ST系列的售价则在3.5万元人民币左右,2008年惠普推出的平板电脑的价格在2万元人民币以上。二是技术也不完善,“平板电脑对屏幕要求很高,就当时的技术水平来说,显示屏比普通电脑要厚很多。平板电脑并不能完全实现其功能,而且速度、性能方面也不十分理想。普通电脑开机要1分钟的话,平板电脑则至少要2分钟。”克里夫•爱德华兹说,他是Daring Fireball站点的一位科技博客作者。“而今天,一切都不一样了。”
盖茨的伟大梦想就快转变为商业现实,而实现梦想的则是乔布斯。今天,无线宽带网络使人们可以随时随地连接上网,在笔记本和手机之间需要一些中间产品,比如上网本,电纸书。
“据美国消费电子协会数据显示,电子阅读器市场2008年营收增长265%,是发展速度最快的产品之一,在2013年估计能成长至近3000万台,并创造11亿美元的市场规模。上网本也是如此,IDC预计2010年的销量将达到286万台以上,2012年其销量更将突破500万的大关,达到565万台以上。”克里夫说。
眼见上网本和电纸书都大卖特卖,走自己的路的乔布斯也忍不住开始走别人的路。就在2008年,他还叫唤着,他没法用500美元做出一台不烂的电脑。2010年,他就推出了最低499美元的iPad。面对如此大的市场,乔布斯怎能容忍像谷歌和诺基亚这样的不速之客在其领地跑马?手机制造商推出上网本,电脑制造商也开始进军智能手机市场。苹果有了Mac Book,有了iPhone,当然也需要iPad,一款功能更为单一和集中的产品,能与电纸书、上网本以及智能本正面交锋。
数字阅读不仅是读“书”
电纸书是十年前的产品,当初出版商不支持,产业链也没建立。而十年后的今天,由于MP3播放器和手持视频游戏的流行,消费者已经开始接受移动媒体消费,亚马逊依靠Kindle和电子书籍贩卖摘下了最大最甜的果子。
“Kindle卖得好,重要的一个原因是,在任何地方任何时间读者所需的内容60秒内就能下载。”克里夫说。“乔布斯也意识到这点,在推出iPad的同时,他介绍了一款名为iBooks的程序商店,iBooks是一款类似app store之类的在线程序商店,目前苹果已经和众多大型书商签约,用户可以直接通过iBooks程序商店购买电子书籍,然后在iPad上阅读。”
又是乔布斯的老一套,借助高用户体验的硬件、分销平台和创新商业模式,复制iPod、iPhone的成功,使iPad成为Web2.0出版业时代的电子阅读器。
面对挑战,电纸书当然不会保持沉默。“电脑屏幕和iPhone之类的手机屏幕可以充当文字阅读的硬件载体,但是电子墨水技术的存在,让电纸书有了自身的价值。”克里夫说。不同于液晶显示器的半导体原理,电泳显示技术只是在改变显示内容的时候才需要电能驱动,一旦画面结构固定下来,就不再需要额外的电能,也就是在一次电脉冲―翻页后,黑色素和白色素的位置保持稳定,直到下一次电脉冲,在这期间可以不消耗能量。这意味着,即使你对着显示屏做白日梦,也不用担心电池耗尽。就因为不用背光仅需电脉冲改变色素位置的显示方式,又使得它极为省电。理论上,同是一块12英寸的显示屏,工作20小时,采用电子墨水技术仅需1节5号电池。这恰恰是笔记本电脑和手机等高能耗消费电子产品所不能达到的.
“iPad在能耗上做了改进,它使用了名为A4的芯片,它不仅让iPad的浏览速度大大超过iPhone,也是省电的功臣。”克里夫说,“未来理想的电子阅读器将包括持续时间长、提供类似纸张的阅读体验、彩色、翻页时间快、支持视频影像、价格合理等特点。iPad满足这些要求,并集合了苹果的在线商店,下载书籍报纸杂志像下载音乐一样简单。更重要的是,它允许带广告,尤其是美国的杂志。而电纸书短时间内即使让它显示彩色都很为难,更别提视频。因为,电子纸的屏幕刷新率太慢了,现在甚至无法处理动态图像。”
为什么不能把书中的图片变成动画?为什么不能听书?为什么不能编纂一个快捷索引,当需要检索时,只需轻轻一点即可到达相应位置?如果《阿凡达》的电纸书中不仅包含文字,还附上三维图像以及电影片花,那该有多带劲儿!
这下出版商该高兴了。因为对网络内容收费并不容易,但在传统杂志内容中引入更漂亮的字体、视频片段以及社交媒体等内容,消费者会心甘情愿为此付费。出版商们希望iPad可以鼓励人们在移动中阅读电子书、报纸和杂志。
分析师们预计,iPad发售第一年销量将达到400万〜1000万部。如果真的达成,亚马逊的日子就会很艰难。“亚马逊已经意识到这点,其高管向移动软件厂商DigitalChocolate首席执行官以及苹果iPhone和iPodTouch的畅销游戏软件背后的制作人开出了相当诱人的合作条件。亚马逊希望他们可以为Kindle开发和销售游戏软件。”IDC的分析师大卫•达伍德说。
要想建立一个蓬勃发展且能媲美苹果开发社区的软件厂商社区并非一件易事。要知道,苹果开发社区的注册用户已经超过12.5万人,他们已经为iPhone和iPodTouch开发出10多万应用软件。“为平板电脑开发应用软件的成本可能只有原先为iPhone开发对应版本的应用软件的初始开发成本的10%。相反,如果要想将iPhone应用软件转换成Kindle版本,需要花费的成本可能是原始开发成本的60%到70%。”大卫说。“为Kindle开发应用软件需要从头再来,并且购买电纸书的用户肯定比iPad少得多,软件开发商专门开发电纸书软件意味着什么?意味着设计和生产一种只能在5%的公路上跑的汽车。”
专心的本本好赚钱
乔布斯在会上宣布iPad将推出最低499美元的普通版以及最低699美元的3G版两种规格,不管是哪个版本都拥有高分辨率的LED 背光屏幕,令人咋舌的10小时的连续观看视频的续航能力,还配有无线连接,但iPad没有USB接口,不支持Flash,不支持HDMI接口,没法多任务。
事实上,iPad并非一款全功能电脑,但它足以处理许多任务,既能够满足上网本电脑用户的需求,又能满足电纸书用户的需求。“这可能会给惠普和戴尔等电脑厂商造成很大的威胁,2009年第四季度全球电脑销量增长了15.2%,其中有很大一部分增量来自上网本电脑的销售。但现在最便宜的iPad的售价仅499美元,而许多上网本电脑的售价大约为400美元。”大卫说。“但对消费者是个好消息,电脑厂商不得不拉低产品价格。”
“由硬件看来,采用ARM架构处理的智能本(SmartBook)才是iPad最直接的竞争对手。微星、华硕都已经开发出了采用Android系统的智能本样品。它们也采用1GHz的CPU、集成了WiFi和3G通讯芯片,而且在无线互联网应用方面比iPad更具优势。”大卫说。“谷歌也跃跃欲试,和HTC合作研发的触屏拼版智能本即将登场。而上游芯片厂商飞思卡尔主导的7英寸大小的新型智能本也将对iPad构成一定危险,售价还不到200美元,性价比似乎更好。惠普也和微软进行了合作,戴尔则已经了一款5英寸尺寸的智能本。”
在硬件、软件装配上,苹果自私的风格让iPad在竞争中略逊一筹。“它不支持多任务处理功能。也就是说,它永远只能一心一意做一件事,你不能一边看电纸书一边听音乐⋯⋯至于那与日俱增的14万个应用程序,你可以用一辈子时间去一一地慢慢试用。一切皆要转接线,外接屏幕要专用线转接,连接数码相机要用专用线转接,连USB都要用专用线转接,这是什么世道啊!每天出门要带一团团的专用线,不知道的还以为是做手工编织的。”有网友对iPad的插口缺失和单任务处理嗤之以鼻。而且,“正是因为没有程序在后台运行,才会有能用10个小时的电池。而多种转换器则是苹果的利益最大化的风格。”
iPad没有Adobe的Flash备受指责。苹果一向不喜欢Flash,不仅是因为它漏洞太多―Mac Book出现崩溃时,大多都是因为Flash出错,还因为它是一个讨厌的疯狂吃你的CPU的程序,估计Flash要是被加到iPad里面,电池使用时间会缩短到两个小时。而且以后有了HTML5,Flash就不再重要。此举或许会逼迫着Adobe公司开发出更好的插件。
另外,受到影响的还有通讯公司。美国人已经对AT&T无线网络性能忍无可忍。iPhone已经占用了AT&T网络设备的大量带宽。有了iPad,情况岂不会更糟糕。当然不会。AT&T已经表示它正在升级网络,投资20亿美金,将网络容量扩增2倍,增加2000个蜂窝基站,以减少通话断线和提高通话质量。如果网络问题真的解决了,iPad用户就能顺畅地下载电纸书、电影和其他大型文件。广告客户也许还可以想办法发送多媒体广告和其他内容。
不管怎样,下一代的娱乐战争开始了。明眼人一看就知道,苹果正试图将iTunes的成功从书房复制到客厅,通过iPad把平板电脑变成大屏幕的iPhone。