草原——牧草的故乡

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有人说，草原是“蓝天、白云、大草地”；也有人说，草原是“马头琴、长调和乌兰牧骑”；还有人说，草原是“蒙古包、蒙古袍和蒙古式摔跤”；更有人说，草原是“大碗草原白（一种草原白酒），大块手把肉”……

这些说法从不同角度反映了广阔草原的某一方面。那么，什么是草原？中国有多少类草原？草原上的植物什么样？要了解有关草原的这些问题，我们要从草说起。

“草”是什么

假如有人说，羊吃草，牛吃草，人类也吃草，你一定会认为，此人有毛病。不过，这个人的话还真有些道理。为什么呢？这牵涉到什么是“草”的问题。也许你会说，这会有什么问题，我们住的小区有草，路边也有草，我们的生活几乎离不开草，天天与草打交道。可是假如我问你：什么是草？可能会有各种各样的说法。《现代汉语词典》的解释是：“草，高等植物中栽培植物以外的草本植物的统称。”不过，植物分类学家和植物生态学家就不这么认为。在他们的字典里，有草本植物、木本植物和灌木之说，很少有草这个词。所谓草本植物，就是指那些茎内木质部不发达、木质化细胞较少的种子植物。这类植物植株矮小，茎干柔软，多数在生长季终了时，其整体或者地上部分死亡。

根据草本植物的概念，牛、羊等家畜动物吃的草，我们人类吃的小麦、玉米、水稻、高粱、花生、大豆、芝麻以及许多蔬菜，都是草本植物。所以，从这个意义上说，“人类也吃草”有一点道理。

不过，牛、羊吃的草和人类吃的草有着很大的不同。人类即使“吃草”也选择那些最好吃、最富有营养的部位，主要是吃果实。而牛、羊等动物就没有那么多选择了。它们吃草就只能把叶、茎、花、果实一起吃下。但是草原上的牛、羊倒有一种特殊本领，就是它们很少啃食那些有毒或者有害的植物。

什么是草原

我们了解了什么是草，再来谈谈什么是草原。是不是凡是长草的土地都叫草原呢？当然不是。科学上对草原有着严格的界定。所谓草原，应该是完全天然的，而不是人工建植的，像天安门广场、高尔夫球场等人工建植的草地，都不能叫草原。

草原上植物种类很多，它们分属于不同的科，主要有禾本科、菊科、蔷薇科、豆科等。这些植物的高矮、花的颜色、果实的类型、营养成分各不相同，但都有一个共同点——比较耐旱。也就是说，在天然降水量比较小的情况下能够正常生长。在年降水量只有200毫米的地区，农作物不能正常生长发育，但可以有草原植被。所以，植物生态学家所说的草原，是指那种分布于半湿润、半干旱到干旱地区、主要由耐旱的多年生草本植物组成的天然群落，是不受地表水与地下水影响而形成的地带性的天然植物群落，如我国的内蒙古高原、黄土高原等地的草原。

我国草原面积大

我国960万平方千米土地上，不同类型的草原占国土面积的41%以上，大约是耕地面积的3.2倍，森林面积的2.5倍。如此大面积的草原分布在全国各地，从东北平原到青藏高原，从内蒙古高原到东海之滨，几乎处处都有草原。其中，草原面积最大的是自治区，自治区可利用草原面积占全国可利用草原面积的21.4%；其次是内蒙古自治区，其可利用草原面积占全国草原可利用面积的19.2%；第三位是新疆维吾尔自治区，其可利用草原面积占全国可利用草原面积的14.5%。这3个自治区草原可利用面积占全国草原可利用面积的55%以上。可以毫不夸张的说，我们生活在处处有草原的世界上。当然，不同地区的草原有完全不同的外貌，有着不同的组成和结构，它们不都是一副面孔，因为组成这些草原的植物种类并不完全一致。

我国的草原植物种类丰富，具有不同的经济用途，有的是牧草，有的是野生花卉植物，有的是野生蔬菜，有的是能源植物，有的是药用植物，也有一些植物既是牧草，又是药用植物。其中，大量草原植物都可以作为牧草，现在一些人工栽培的饲草，它的家乡也大都是草原，可以说草原是牧草的故乡。

最著名的牧草——羊草

在众多的牧草中，羊草是很著名的牧草。以羊草为主构成的草原是营养价值最为丰富的草原类型。

羊草是禾本科多年生草本植物。叶片厚而硬，扁平，干后向内卷。羊草的粗蛋白质、粗脂肪等营养成分含量都较高，适口性好，是牲畜嗜食的植物，所以被称为牲畜的“细粮”。我国著名的三河马、三河牛和乌珠穆沁羊等优良家畜品种，就是长期放饲在羊草草原上育成的。

在我国，羊草广泛分布于开阔平原、起伏的低山丘陵，以及河滩和盐渍低地；它们生长在黑钙土、碱化草甸甚至柱状碱土上。在呼伦贝尔和锡林郭勒的森林草原地带以及相邻的典型草原地区，形成了面积相当辽阔的羊草草原群系，成为该地带最发达的草原类型之一，羊草也是内蒙古草原主要的牧草资源，亦为秋季收割干草的重要饲草。在我国东北、内蒙古地区，羊草是人工草地建植中首选的材料，被人们广泛应用。

牧民又爱又恨的牧草——大针茅

多年生密丛型草本植物大针茅也是优良的牧草。

开花前的大针茅为各种家畜所喜食，尤其是在春季；但果实成熟时的大针茅则对家畜，特别是绵羊有一定的危害——具锋利基盘的大针茅颖果易刺伤其口腔黏膜和腹下皮肤；如果芒针混入羊毛，还会影响羊毛的品质。难怪牧民对这种植物又爱又恨。有经验的牧民常在此时移场放牧，以避免大针茅的危害。等颖果脱落后，大针茅的适口性又有所提高。

大针茅植株冬季残留性颇好，是分布区内家畜最基本的牧草。开花前割下的大针茅青干草也为各种家畜所喜食。有着一定比例羊草的大针茅草地自然条件优越，草群生长高，群落盖度一般在50%以上，不仅可以作为放牧地，也是较好的天然割草地。但随着放牧利用强度的增加和人为活动的破坏，大针茅草地逐渐退化而被克氏针茅草地所取代。

十分耐旱的牧草——冰草

冰草是草原上的旱生植物，具有很强的抗旱性和抗寒性，适于在干燥寒冷地区生长，其草质柔软，营养价值较高，为优良牧草之一。马和羊最喜食幼嫩时的冰草，牛和骆驼也喜欢食用。冰草是一种很好的催肥牧草，但开花后的冰草适口性和营养成分均有所降低。

冰草还是一种重要的栽培牧草，既可单种又可和豆科牧草混种。冰草枝叶冬季不易脱落，寒冷季节仍可在冰草地上放牧，但由于其叶量较小，相对降低了饲用价值。由于冰草的根为须状、密生，入土较深，因此，它又是一种良好的水土保持植物和固沙植物。在降水量比较少的荒漠草原和其他比较干旱的条件下，冰草是非常适宜栽培的牧草。

家畜“抓膘”的植物——冷蒿

在草原牧民中流传着一种说法：“羊要肥壮，多吃冷蒿。”这是有一定道理的。

冷蒿之所以被牧民称为“抓膘”的植物，是因为在漫长的严冬里，羊吃的是枯草，喝的是雪水，冷冬和严寒使羊的能量消耗很大，一冬的掉膘量常是其体重的1/3左右。冬天之后，冷蒿返青较早，羊此时采食冷蒿，可以得到丰富的营养，能很快增肉、增重，从而健壮成长。

冷蒿是小半灌木菊科植物，高10～50厘米，全株密被灰白色或淡黄色绢毛。其根状茎横走，不定根发达。冷蒿的植物学性状使其非常耐牧，在草原严重退化的地方，其他植物已经非常稀少，冷蒿仍然可以正常生长，所以，典型草原退化的后期常常形成冷蒿群落。因此，冷蒿群落的出现也往往是草原退化的象征。

冷蒿广泛分布于草原带和荒漠草原带，也可以沿山地进入森林草原和荒漠草原中，多生长在沙质、沙砾质或砾石质土壤上，是草原小半灌木的主要组成部分，也是其他草原群落的伴生植物，为生态幅度很广的旱生植物。

冷蒿有很好的适口性，羊及马四季均喜食。其秋季可食率达80%以上。食用冷蒿对家畜来讲还有驱虫之功效。对冬季家畜尤其产羔母畜的放牧，冷蒿也具有很大的价值，在霜冻之后或冬季内，其营养枝尚保存良好，且柔软，并保持原有色泽，因而家畜特别是羊、马极喜采食。对于老鼠来说，冷蒿也是很好的食物。人们在老鼠的地下“仓库”内，常常可以找到大量冷蒿。

冷蒿不仅可以作为牧草，还是一种中药材，其味苦、性微寒，可清热燥湿，利胆退黄，杀虫，一般用于治疗黄疸型肝炎、胆囊炎、小便不利、皮肤瘙痒、湿疹、蛔虫病、蛲虫病等。

羊绒暖暖灌木情——小叶锦鸡儿

在20世纪90年代，每年春季对北京人来说，印象最深的生态环境问题恐怕就是沙尘暴了。为了北京的生态安全，国家启动了京津防沙治沙工程。防沙治沙工程是一项系统工程，要采取综合措施，其中就包括生物措施。在生物措施中，有多种植物可以做出贡献，其中就包括小叶锦鸡儿。

小叶锦鸡儿一般高40～70厘米，高者可达1米。皮灰黄色或黄白色；小枝黄白色至黄褐色，直伸或弯曲；花冠黄色；荚果扁，条形，深红褐色。花期在5～6月，果期为8～9月。作为旱生灌木，小叶锦鸡儿广泛散生于典型草原上，在植被外貌上，它具有明显的景观作用，构成不同密度的灌丛化草原，这也是蒙古高原上草原植被的一大特征。小叶锦鸡儿为良好的饲用植物。绵羊、山羊及骆驼均乐意采食其嫩枝，尤喜于春末食用其花。牧民认为小叶锦鸡儿的花营养价值高，有抓膘作用，能使经冬后的瘦弱牲畜迅速肥壮起来。

由于小叶锦鸡儿具有很强的聚沙作用，在风蚀作用严重的地区，小叶锦鸡儿周围可形成一个个小土堆，对防止荒漠化很有好处。它也是很好的水土保持植物，良好的防风固沙植物，还是一种园林绿化植物，在北方城市绿化中可丛植、孤植。在有些城市，以其建成的绿篱很有特色。其根上有根瘤，可以固氮，因而，小叶锦鸡儿又是一种固氮植物。

小叶锦鸡儿还是一种药用植物，其全草、根、花、种子均可入药。它的花能降压，主治高血压；根能祛痰止咳，主治慢性支气管炎；全草能活血调经，主治月经不调；种子能袪风止痒、解毒，主治神经性皮炎等。

土壤水分的监测员——芨芨草

有一种草原植物，其植株高大，在平常时候，家畜不喜欢采食，但到了冬季，它就可能成为大家畜的食物了。这种植物还可以在一定程度上预测地下水位的高低。它就是芨芨草。

在我国北方草原区的局部低地或者相对封闭的丘陵间洼地、湖泊周围的盐碱地或者山地丘陵基部，人们经常可以发现一丛丛生长的高大禾本科植物，这就是芨芨草。芨芨草为什么会生长在这些地方？因为这些地方相对低洼，土壤水分状况较好，芨芨草可以正常生长。如果将芨芨草种到干旱的高地，它就不能正常生长甚至会死亡。芨芨草因而被称为土壤水分的监测员，它们可以在一定程度上预报土壤水分状况，所以被称为指示植物。

芨芨草是禾本科多年生草本植物，秆密丛生，叶片坚韧，微粗糙。开花时呈金字塔形；小穗披针形，灰绿色、紫色或草黄色。花果期在6～9月。芨芨草的须根粗壮，喜生于地下水埋深1.5米左右的盐碱滩沙质土壤上。作为密丛型耐盐草本植物，芨芨草广泛分布在欧亚大陆干旱及半干旱区盐化草甸。

除了被当作牧草外，芨芨草还可以作为一种优良的造纸原料及人造丝原料。它的秆叶坚韧，长而光滑，可用作扫帚、编织草帘等，又可用于改良盐碱地，是很好的水土保持植物。高大的芨芨草还能成为冬春季牲畜避风卧息的草丛地。草原上的牧民习惯以芨芨草多的地方作为冬季营地或冬春营地。

除上述几种植物外，草原上的牧草植物还有早熟禾、羊茅、拂子茅、隐子草等，正是它们构成了多姿多彩的草原。