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战国富翁猗顿

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在山西临猗县王寮村的西面,有一座引人注目的大坟冢,它伫立于此已经历了2000多年的风风雨雨。长眠的是一位传奇式的商业人物――战国时期百万富翁猗顿。

春秋时期,商业活动已经逐渐兴起,不过由于从商者社会地位低下,经营规模相对较小。随着战国时期各国兴起的变法热潮,工商业的地位得到了极大提升,从而也促使了一大批商人的出现,而其中还有不少“百万富翁”,猗顿便是其中之一。

虽长眠于河东(今山西),但猗顿却是地道的鲁国人。原本,他是鲁国的一个穷士,常年勤劳耕作,却仍不能饱腹。苦于生计的他后来开始寻求致富之路,在听说定陶的陶朱公(即战国时期著名的富商大贾范蠡)弃官从商后,通过经商致富,于是赶赴定陶求教于他,希望能够寻求到致富之道。

在了解了他的情况之后,陶朱公给猗顿分析说:鲁国在洙水、泗水以北地区,人多地少,没有山林水泽资源,又常常遭受水旱灾害,种地自然得不偿失,饱腹都非常困难,又怎么会致富呢?于是指点他说:“你如果想快速地富起来,不如经营畜牧业。”

得到指点后,猗顿决定移居猗氏(猗氏县与临晋县合并为今山西运城市临猗县)。由于当地盛产牲畜,畜牧业当时居天下首位,因此,他专事饲养和买卖大畜牛羊,经过数年经营,终于摆脱贫困,并慢慢成了当地小有名气的畜牧业主。

追求财富是人之天性,由于猗顿饱尝过贫困之苦,因此更是致富心切,他左思右想,觉得单纯经营畜牧业,似乎很难会大富。发现当地有许多人从事盐业经营都很快富了起来,心想盐是人们生活必不可少的日用必需品,需求量很大,而猗氏一带正是闻名的池盐盛产地,有大量可以开发的盐资源,因此,经营盐业必是一条快速致富之路,于是他开始把主要精力转向经营盐业。

由于盐业生产非常分散,许多小生产者是盐业生产的主力军,从而为商人控制和支配盐业生产经营开辟了空间和道路。这些小生产者缺少资金和生产工具,盐商就给他们提供生产工具和生产费用,换取他们生产的盐。许多小盐场的小生产者们都很穷,不得不用自己生产的盐来与盐商换取饭钱和零用钱。如果他们家中出了什么大小事情,比如生病求医,甚至天灾人祸,就不得不到商人那里去预支用钱,而这些支取的用钱和饭钱等费用,均要打入盐价里,所以盐价就很低,有时甚至是无价的,由盐商说了算。大盐商就是用这种办法来控制和支配盐业小生产者而赚取利润的,猗顿就是这些盐商中的巨富大贾。

后来秦朝兴起,天下统一,便开放关卡要道,解除开采山泽禁令,富商大贾得以通行天下,交易货物可畅通无阻。后来,秦朝政府又迁徙豪杰、诸侯和大户人家到京城。一时间,关中地区人口众多。地方小,人口多,这自然成为了从事商业的宝地。同时,关中地区又与巴郡、蜀郡以及天水、陇西、北地和上郡相连,交通相当便利,物流逐渐兴起。关中的天时、地利、人和,为猗顿经营盐业和畜牧业创造了极大的商机。在此期间,他利用这一地区优势,走南闯北,快速垄断了这片盐业和畜牧业市场。

不仅如此,他还把视角转向海外,开辟了通往欧洲腹地的商路,进行对外盐业贸易。由于猗顿经营有方,最终成为了百万富翁,名传天下,富比王公,俨然和陶朱公齐名了。

难能可贵的是,致富后的猗顿没有忘记自己穷苦出身,他经常对穷苦人民周济,也常常作一些修桥补路的善事。这也让作为外乡人的猗顿,他的墓在此地2000多年不仅没有泯没,反而一直保护得很完整,并受到当地人的崇敬。