斯里兰卡 红茶仙踪
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中国人好绿茶，英国人爱红茶。中国有大片的茶园茶庄，英国却无气候条件种植茶树。那么英国人饮用的红茶从哪里来呢？这就不得不提到斯里兰卡。这个有着“印度洋泪珠”之美誉的小小岛国，在红茶界，人们更习惯把斯里兰卡称作锡兰，而谈到锡兰红茶，就不得不提到对红茶、乃至世界影响最大的品牌：立顿。一百多年前，立顿红茶的创始者托马斯立顿爵士起航到锡兰（斯里兰卡）去寻找世界上最优质的茶叶，在那里，他将茶叶种植转变成为一种精细高贵的艺术，并真正将红茶推广成世界性的饮料。可以说，没有斯里兰卡，没有锡兰，便不会有我们所熟悉的立顿红茶。于是，带着一丝“寻访”意味，我和三位茶友开启了一次难忘的斯里兰卡红茶之旅。
飞机准点降落在科伦坡班达拉奈克国际机场。第一次踏上斯里兰卡的国土，还未来得及拜访当地著名的茶园，已然到处可见红茶踪影。当地人不但一日三餐，但凡闲暇时刻，都会泡上一杯浓浓的红茶，加上一层厚厚的奶、一块方方的糖，跷起围着传统斯里兰卡长裙的脚细品慢饮。斯里兰卡人原本是不喝茶的，直到19世纪三四十年代，作为拯救咖啡种植业灾难的茶叶才从中国和印度引进过来。只能用奇迹来形容的是，这个面积不大的岛国后来者居上，一跃成为世界第一大茶叶出口国。
在科伦坡短暂停留后，我们驱车前往纽日利亚。那里是斯里兰卡最为著名的产茶区，不仅气候湿润，风景秀丽，还有成片的百年古茶园。一路上，山路蜿蜒，所见最多的是绿油油的茶园。这些茶园据说都是在英国殖民时期留下来的。当时，汤姆斯·立顿发现，斯里兰卡山区昼夜温差大，适合茶叶的生长，深谙红茶之道的立顿先生便在110年前做出了震惊全球的举动——购买斯里兰卡7000英亩茶园。一个多世纪过去了，这些古老的茶园依然继承着古老传统，在一座座山坡上开垦梯田，然后有条不紊地生产红茶。
斯里兰卡人每天需喝两顿茶，而下午3点半的那顿是怎么都不能少的。那份悠然，那种自得，实在叫我们这些疲于奔波的上班族羡慕不已。因此既然已经到了这里，又怎么能错过这样的下午茶时光。在路边的小茶馆里我们学起了当地人的做法，将一瓶椰子沫溶于红茶里，然后手捧茶杯，饮一口红茶，闲情逸致让人流连。见我们是外来客，店主还向我们展示了秘制的玫瑰奶茶做法，店主将一个红茶包和约5克玫瑰花放入壶中，加热水冲开，等玫瑰花泡开后，加入适量蜂蜜和牛奶，扑鼻而来的玫瑰花香让人忍不住马上呷上一口。
喝完茶，汽车再次启动，继续前行。很快，我们来到此行的目的地——一个由古老英式茶叶庄园改造而成的漂亮酒店。放下行李，我们迫不及待地想去这片“绿野仙踪”里一探红茶的踪迹。正当我们毫无头绪时，看见不远处一位眉心点着红点的泰米尔人热情地朝我们微笑。我们走了过去，并用英语友善地同她问好。寒暄几句后我们开始向她打听红茶的制作工艺。眼下她正在采茶，于是这个话题自然从采摘开始讲起。泰米尔人她背着背篓，用长木棍来平衡茶树，每次都摘取顶部在同一高度的嫩叶，然后放入背篓。她说顶部的嫩芽和两片叶子是最好的茶叶，必须手工进行采摘。
一段时间后，她邀请我们参观茶叶工厂。进入工厂，泰米尔人向我们透露，很多国家包括中国饮用的立顿红茶中，就有产自这个工厂的红茶叶。之后她带领我们享受了一次愉快的红茶制作之旅。
按传统的方法，刚收回来的茶叶，会置放在通风的地方24小时，女工们还会抱起茶叶翻呀翻，隔开上面的露水。这一过程叫做萎凋，是红茶初制的第一道工序。在大型茶厂，通常会使用通气槽，通以热空气，以加速萎凋过程。萎凋后的茶叶进入揉捻程序。红茶揉捻的目的，与绿茶相同，茶叶在揉捻过程中成形并增进色香味浓度，同时，由于叶细胞被破坏，便于在酶的作用下进行必要的氧化，利于发酵的顺利进行。发酵是红茶制作的独特阶段，经过发酵，叶色由绿变红，形成红茶红叶红汤的特点。发酵适度，嫩叶色泽红匀，老叶红里泛青，青草气消失，具有熟果香。我们参观的这家茶厂采用发酵机控制温度和时间进行发酵，这是目前普遍使用的技术。经过发酵好的茶坯进入烘干环节。利用高温迅速钝化酶的活性，可以让茶叶停止发酵、蒸发水分、缩小体积、固定外形和保持干度以防霉变。同时，高温后散发大部分低沸点青草气味，激化并保留高沸点芳香物质，获得红茶特有的甜香。干燥后的茶叶就可包装外销了。
很快，夕阳西下，时间来到傍晚。我们决定在这个“红茶王国”像真正的英国绅士那样，去喝一顿地道的英式下午茶。地点不是在华丽的酒店，而是山坡的一小片空地；没有慵懒的爵士乐，换作我们自己的轻声哼唱。轻啜一口香气逼人的红茶，再咬一块甘甜的点心，环视四周漫山遍野的茶园，氤氲的雾气将我们带入一个童话世界，一个久居都市后梦寐以求到达的净土。
第二天，我们在早茶过后匆匆结束了如梦一般的红茶之旅，离开了让人不舍的斯里兰卡。回国后，我时常怀念在斯里兰卡度过的短暂时光，也怀念在那里见证的立顿传奇，更怀念那醇厚绵长的红茶滋味。每当闲暇时候，望着屋子里洒满的阳光，我便会泡一杯红茶，也许会加上几片柠檬和糖，也许像斯里兰卡人一样，加上厚厚的奶，在飘荡的思绪中回忆那些关于红茶的故事，在悠长的浓香中去找寻那属于我自己的红茶味道。