甜玉米适时采收和加工利用
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河南省虞城县是玉米生产大县，近年来甜玉米种植规模逐年扩大，2012年全县种植面积达2.5万亩，带动了我县食品加工企业的发展、提高了农民种田效益。甜玉米适宜采收期短且极易腐烂，采收后必须及时加工，以免造成损失。
为保证甜玉米的食味品质，对采收期的时间要求十分严格，一般在乳熟期采收鲜果穗。如采收过早，籽粒太嫩，水溶性多糖含量低，风味差，产量也低。若采收过迟，籽粒老化，种皮变厚，籽粒内糖分转化为淀粉，造成籽粒因失水过多而塌陷，失去了甜玉米特有的风味。因此，只有在适宜的采收期采摘，甜玉米才具有甜、嫩、香、脆的特点，才能达到营养丰富、品质佳的市场需求。甜玉米含有多种维生素，尤其是维生素E、维生素C的含量在此阶段都高于普通玉米，能充分表现其水果和蔬菜的品质特性。为了正确把握这一时期，必须知道乳熟期的含义及其主要形态标准。乳熟期是指甜玉米果穗籽粒胚乳中的内含物由清浆逐渐变为乳白色的浑浆，并随着糖分向糊精的转化，胚乳变成如面团形状，用手指轻轻地掐籽粒不冒浆水，而是黏稠的半固化乳状物，此时期可视作采收适时的形态标准，因为此阶段籽粒内充满乳浆，故称乳熟期，一般在吐丝后18～20天。确定甜玉米采收适期的方法有：一看果穗，苞叶基本呈绿色，果穗顶部花丝完全变成深褐色并未枯萎。果穗向外伸出，与茎秆保持约45°。二是掐籽粒，用手指掐果穗中上部籽粒，不冒出清浆而是在籽粒表皮留下明显的指痕。
采收甜玉米果穗时要做到：勿抛掷、碰撞挤压，要带苞叶采收，勿大堆存放，防暴晒，防霉变。采收后的果穗常温下不宜长时间存放，在5℃条件下存放不宜超过24小时，否则，会造成果穗失水过多、籽粒塌陷，甜度下降，品质变劣。
甜玉米主要加工成软包装甜玉米罐头和冷冻甜玉米。
1. 软包装甜玉米罐头
用透明塑料膜与复合塑料薄膜袋或铝箔制成包装袋，将经过处理的甜玉米装入袋中，再经高温杀菌后制作成的袋装食品。因有别于传统罐头用硬质材料做包装，故称之为软包装甜玉米罐头。它具有重量轻，便于携带，开启方便的优点。与速冻甜玉米相比，更具在常温条件下保存和直接食用的优点。
2. 冷冻甜玉米
冷冻甜玉米，又称速冻甜玉米，可分为整穗、段状和粒状等不同类型，在35～45℃条件下，迅速包装后冷藏，一年四季均可供应市场。解冻后食用，可保持冷冻前的形态，色泽和风味。在设备上可利用我国现有的冷冻蔬菜的速冻设备，利用我国现有普及型冷库进行冷藏。
甜玉米加工产品深受人们欢迎，加工类型也越来越多，除上述两种外还可以制成脱水甜玉米、玉米笋罐头、甜玉米饮料等。目前甜玉米的加工正向着多样化、方便化方向发展。
甜玉米除嫩穗青食和加工利用外，采收果穗后收获的甜玉米秸秆水分高，糖分含量及养分含量也很高，有利于乳酸菌的活动，是优质的青贮饲料。
（作者联系地址：河南省虞城县农业局 邮编：476300）