老“兵”新传

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随着人类社会的发展及进步，人类对于从自然界认识所形成的科学知识体系越来越趋于整体化，因此,学科交叉越来越频繁。尽管如此，考古学与医药学之间似乎仍旧是风马牛不相及，完全无法让人看到两者之间的交叉点。但是现在两者之间出现了一个连接点――在考古学中常常应用的分析文物时间的技术被用在了医药学中，这个技术“老兵”不仅在考古学中战绩累累，现在要开拓其在医药学领域中应用的新篇章。

这种将在医药学中施展拳脚的技术名为“微量法”（Microdosing），在为新研究出的药物进行昂贵的临床试验之前，研究人员可以先采用微量法对新药进行检测，以确定该种新药是否会在临床试验中失败。根据统计学结算，通常会有三分之一的候选药物无法通过这个检测试验。无法通过的原因有很多种，也许是因为被检测的药物不能够到达预期的机体作用部分――比如很多分子不能从血液直接进入大脑；也许是因为药物在起效之前，机体已经将药物中的有效成分灭活了。该种检测方法对于在药品研制的早期识别此类问题是非常方便而有效的，也许动物试验会对药物的检测有些许帮助，但是其他种属的反应不一定总是能够代表人类，我们最需要的是能够在人体身上进行试验，同时保证不会伤害试验人体的方法。

几十年来，考古学家一直采用一种名为“碳年代测定”的方法计算出所发掘文物的时间。植物在光合作用中会吸收一些具有放射性的二氧化碳，因此，不论是食用的谷物还是少量的木屑都可以通过计算放射性碳含量而得知它们距今的时间有多久（含碳量越低，则相距年代越久远）。

通常检测含碳量，需要一种叫作加速器质谱计的仪器，被电离化的样品原子在管道中因为受到磁场作用而改变轨道，轻的原子相对更容易转弯，从而能够分离两种碳原子。这项技术灵敏度很高，甚至能够在一千万亿个普通碳原子中找到一个放射性碳原子。很多年前，美国加州国家实验室的研究人员就认识到检测放射性碳的加速器质谱计可能适用于机体中药物的代谢情况。这涉及到将很多放射性碳原子放入药物分子中的问题，而现在这个问题已经得到了解决。志愿者饮用了微量的放射性元素标记的药物――剂量小到没有伤害，只有足量的百分之一。连续两到三天每隔数小时检测一次血液，同时收集大小便标本检查。通过检测这些对象中的放射性碳，研发人员可以看到药物有效成分是否被机体吸收，如果是，它们能存在多久。如果药物的有效成分能够被吸收并持续存在，这种药物可值得进一步研究；如果不符合检测条件，那么也许将在进行昂贵的临床试验之前放弃这种药物的进一步研发。研究人员通过人体而不是动物试验确保结果一定适合于人类。

目前，美国、欧洲和日本的相关人员已经接受了这个微量的观念，并在制定实用指南。与此同时，很多厂商已经确定将为制药者提供这项技术。据悉，由约克大学相关研究人员创建的Xceleron公司已经试验了40个分子，并且最近已经与若干大型制药公司签订了合同。微量技术给处于困难和延误中的新药研发打了一剂强心针。