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单爪龙的戈壁余生

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7700万年前的戈壁。多亏了丰沛的地下河流,滋养了绵延数十千米的绿洲,数以万计的动物得以在这片炽热的旷野里繁衍生息。一只雌性单爪龙正在开满黄花的沙冬青*丛中穿行,它溜到一个很不起眼的沙丘旁,确定自己没被跟踪后,才放心地跑到沙丘后面去——那有它的窝。它翘了翘尾巴,一枚土黄色带灰色斑点的蛋就滑了下来,蛋壳上还带着一丝丝黏液,以防蛋突然掉出来摔烂。整个产卵过程持续了四十多分钟,它一共产下了15枚蛋。

白捡一顿大餐,心有余悸

太阳开始西斜,雌单爪龙趁着暮色离开巢穴来到湖边觅食。不过,今天的感觉有点异样,平日湖里的蛙绝不会这么安静。雌单爪龙有点紧张,头部的绒毛都耸立起来。一阵风吹过,一股腥臭的气味扑面而来,有肉食恐龙在附近!雌单爪龙的心一下子就提到了嗓子眼。它慢慢地俯下身子,藏进周围的蕨草里,小心翼翼地探出头来。这次它看清楚了:在一棵红柳树下,两个巨大的身影正在撕扯着一具尸体。雌龙认出那是以凶残著称的特暴龙。与近亲霸王龙一样,特暴龙也是凶狠强悍的猎手,只是身体略瘦一些,戈壁里的其他动物都要怕它三分。雌单爪龙担心自己的生命安全,直到特暴龙吃饱喝足离去后才敢钻出来。它舒展了一下又酸又麻的双腿,三两下蹦到尸体边,看样子也打算吃一顿不劳而获的大餐。这具庞大的尸体是一头长达12米的后凹尾龙。雌单爪龙钻进那被掏空了内脏的尸体骨架里,开始仔细啃食残留在骨头上的碎肉。

遭遇夺命尘暴,魂归戈壁

戈壁的天气就像娃娃的脸,几分钟前还是晴空万里,转眼间就昏暗下来,不一会就起了风,飞沙走石。湖边的动物们都心知不妙,纷纷四散躲避。雌单爪龙也无心进食了,它向北望了一眼,只见一堵巨大的黑团正翻滚轰鸣着向这边扑来——沙尘暴!

突然一声巨响,一根黑乎乎的东西狠狠砸在雌龙身边,把它惊得一蹦三丈远。定睛一看,居然是一棵被连根拔起的碗口粗的银杏树!雌龙意识到,这次的沙尘暴威力非同小可,它撒开脚步往巢穴赶。

“轰隆,轰隆…… ”又有几棵云杉从天而降,大得难以想象的风搅得天地间一片浑浊。周围的能见度实在太低了,四处乱窜的恐龙们不得不停下脚步,可一停下,沙土就一个劲儿地向鼻子、嘴里灌。几头原角龙绝望地挤在一起,张嘴哀嚎,可是越叫沙土灌得越多。窃蛋龙想躲藏在灌木里,谁知浓密的灌木积起了更多的沙尘,不一会儿就都被埋了个干干净净。不远处几只小甲龙正趴在窝里惊恐地看着这地狱一般的景象,突然,身边的沙丘塌陷了,瞬间将它们捂得严严实实。岩石边上,一只重褶齿猬正拼命抓住缝隙,可转眼就被狂风一下子卷到半空,消失得无影无踪。

雌单爪龙尽量把头压低,不停地用爪子扑打口鼻,阻挡沙子进入。树叶、沙砾甚至是石块都在风中狠狠地甩过来,暴风大声咆哮着,仿佛要把一切都带走。终于看到自己的巢穴了,雌单爪龙咬紧牙关一头扎进去——还好,自己的蛋还在。可是不容它喘口气,沙尘跟着就疯狂地向巢穴袭来,堆积的沙子还来不及推出去就又有更多碎石涌进来。雌单爪龙精疲力竭,沙尘迷得它连眼睛都无法睁开。它绝望地蜷成一团,死死捂在那15枚蛋上。

不知过了多久,狂风的吼声渐渐小了,天空厚厚的云层裂开一道缝,霞光一道道投射到戈壁上,金灿灿一片,美得让尚未从灾难中回魂的动物们看出了神,好像这是它们经历风沙考验的回报。可是,那条雌单爪龙已无缘与阳光再见,在一个3米深的沙丘下,它正静静地伏在自己的蛋上。它拥抱着自己的孩子,永远留在戈壁上了。

尘封七十年的新发现

1923年,美国探险家罗伊·安德鲁斯率领的考察队在中亚戈壁里发现了一具不完整的化石:只保留了部分脊椎骨、后肢骨和骨盆。安德鲁斯形容它为一只“像鸟的未知恐龙”。不过很多人都把它当作一具普通的小型兽脚类恐龙化石,加上这些化石太零碎,被带回美国后不久就束之高阁了。1993年,古生物学家在蒙古戈壁又有了类似的发现:一具大小如火鸡、四肢像鸟一样的恐龙化石,与70年前发现的那具化石属于同一种恐龙。经过初步研究,他们意识到这是一个新发现的兽脚类恐龙品种,遂将其命名为单爪龙。

独爪小“鸟”龙

单爪龙身长仅1米,一副轻盈的骨骼搭配着长长的尾巴与修长的双腿,使它们显得格外苗条。最令人惊奇的是,它们的前肢上没有指头,取而代之的是一只粗壮结实的大爪子。单爪龙的胸骨有着较大的龙骨突,显示上面附着有发达的胸肌。那苗条的后肢与柔韧的颈部说明它们是高速奔跑的健将,而这是逃避敌害的必要手段。单爪龙既有典型的恐龙类分离型跖骨,又有鸟类的几个重要的特征,比如龙骨突、退化的腓骨不与跗骨连接。所以,绝大多数古鸟类学家和恐龙学者都认为它们属于近鸟类恐龙。