VOD令美国独立电影重获生机
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IFC和木兰影业两家公司在vod发行领域大获成功，其他一些公司也闻风而动，有望在寻求在线下载的同时推出类似服务
由于全球金融危机的冲击，独立电影制作商的日子越来越不好过。但随着一种新的发行模式的出现――影迷可以足不出户在客厅视频点播（VOD）尚未公映的专业制作影片――独立电影制作商从中看到了希望。
5月15日，由IFC出品的法国电影《夏日时光》（Summer Hours）将在各大院线和电视（点播）上同时上映。由史蒂文・斯皮尔伯格执导、木兰影业（Magnolia）出品的《女友》（The Girlfriend Experience）在登陆院线之前，观众可在电视点播（VOD）上提前一个月观看。这两部影片均受到影迷的热烈追捧，这让发行者们似乎找到了一种新模式――他们认为影片的院线与VOD同步上映将成为独立电影发行链条的重要支撑。
《夏日时光》由奥利维耶・阿萨亚斯（Olivier Assayas）执导，上映仅三周，即从37家影院吸金超过55万美元。而由性感女星萨莎・格蕾（Sasha Grey）主演的《女友》上映头两周就从39家影院卷走近36万美元，这样的票房对小成本影片而言已是相当骄人的成绩。此外，两部影片的销售情况也比较乐观，院线和VOD两种发行模式并未出现相互抵触的情况。
悲观主义者认为，这种模式将使传统发行模式面临诸多挑战。而乐观主义者则指出，尽管此类影片及其收入相对而言不算多，但对独立制作公司意义重大。木兰影业公司总裁伊蒙恩・波尔斯（Eamonn Bowles）举例说：“影迷在《纽约时报》上看到一部电影的最新消息，希望一睹为快。此时，他不必等到院线放映，或几个月以后到音像店购买这部影片的DVD，相反，他可以足不出户提前点播。”
在不播放外国影片的城市，当地观众尤其受益于这种VOD首映模式。由于观众越来越不愿意花上10多美元买张票，去影院观看独立制作影片，所以，对于他们来说，全家人只需支付4到10美元的费用，即可通过电视点播电影无疑更具吸引力。独立电影发行公司IFC是今年戛纳电影节上的最大买家，而木兰影业则是VOD影片点播模式的先驱，两家公司均认为这种发行渠道具有很大潜力，不久以后，影片通过VOD发行所获得的收入会是院线收入的两到三倍。
IFC总裁乔纳森・谢赫林（Jonathan Sehring）说：“我们对这种发行模式充满信心。某种程度上讲，VOD用户是那些第一个吃螃蟹的人，他们人数相对较少，但在建立口口相传的营销模式方面颇具影响力。同时，这种发行模式也不会对院线收入造成伤害。”IFC和木兰影业两家公司在VOD发行领域大获成功，其他一些公司也闻风而动，有望在寻求在线下载的同时推出类似服务。
目前，超过5000万有线电视和卫星电视用户可以使用VOD服务，这对第一轮上映的影片来说潜力巨大。
但是，也有人持不同意见。有电影制作商抱怨，他们从VOD发行中获得的收入分成甚至低于院线。与此同时，有些厂商依旧对VOD首映是否会从院线收入分得一杯羹充满怀疑。他们希望维持当前院线放映和家庭点播之间四个月的间隔期。美国影院所有者联合会（National Assn. of Theater Owners）CEO约翰・菲西安（John Fithian）向来不看好VOD同步放映，认为在家中同步放映的影片数量根本不会增加，“新模式行不通”。
然而，在波尔斯看来，实现VOD和院线同步放映的惟一障碍是；一旦某种发行模式专注于VOD首映，那么放映同一部影片的影院数量便会受限。现在，IFC每个月通过VOD播出两部影片。迄今为止，已有二十多部影片在VOD上首秀，最早一部是IFC放映的2006年金棕榈大奖影片《风吹麦浪》（The Wind That Shakes the Barley）。
接着，《四月三周两天》、《切・格瓦拉》（Che）、《圣诞故事》（A Christmas Tale）和《格莫拉》（Gomorrah）先后亮相于这个平台。据波尔斯介绍，2008年，木兰影业通过VOD平台放映了爱尔兰恐怖影片《死神魔菇》（Shrooms）、警匪片《天衣无缝》（Flawless）和《两个情人》（Two Lovers）等，获得了极大成功，在300万美元的票房总收入中，大部分由VOD贡献。
IFC在今年的戛纳电影节上一口气购买了6部电影，其中最为著名的是拉尔斯・冯・特里厄（Lars von Trier）执导的《反基督者》（Antichrist），这部影片有望在今年第四季度亮相VOD。谢赫林说：“它可能是戛纳电影节上被提及最多的影片，我们认为这部影片非常值得一看。”
IFC的大部分影片将采用院线与VOD结合的放映模式。木兰影业还通过Xbox电子游戏平台推销其VOD服务。Xbox和索尼PlayStation现在都开始侧重于电影下载，它们可以让观众在电视机而非电脑上直接欣赏电影。这种模式不仅适用于爱看外国艺术片的观众，还会得到美国独立电影制作商的欢迎。
木兰影业即将放映的新片包括多部备受关注的独立影片，如鲍勃・格德斯维特（Bob Goldthwait）执导的《世界上最伟大的父亲》（World’s Greatest Dad），杰夫・丹尼尔斯（Jeff Daniels）和劳拉・格拉汉姆（Lauren Graham）领衔主演的《知道答案的人》（The Answer Man），以及詹妮弗・林奇（Jennifer Lynch）导演的惊悚片《监视》（Surveillanc）。