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在董事长安井义博看来,他执掌的日本兄弟工业公司之所以能历经百年风雨而生生不息,最重要的秘诀在于一个“变”字。
1908年成立的日本兄弟工业公司在2008年迎来了百岁诞辰。从一百年前一家由兄弟数人惨淡维持的缝纫机修理门店,发展成当今以现代化办公设备为主业、产品遍销世界各地的跨国公司,“brother”品牌旗下的家庭用缝纫机、工业缝纫机、传真机、打印机、多功能一体机等各种产品都在全球范围内首屈一指,2006年的全球销售额达到5623亿日元(约合376亿元人民币),营业利润513亿日元(约34亿人民币),兄弟公司的发展历程必有外人难以尽知的酸甜苦辣。
企业的每一次“变“,无论是主动的还是被迫的,都意味着内部资源的重新整合乃至经营者人生轨迹的变向回转,这几乎必然是一种凤凰涅式的痛苦过程。而兄弟公司在一百年间至少经历了三次这样的“涅”。
进化的“NEWS”
20世纪上半叶,日本居民收入的快速提高、家庭用缝纫机需求的迅猛增长有效维持了“安井缝纫机商会”(兄弟公司的前身)的生存,兄弟工业公司的产品在二战后获得了空前的市场。但随之而来的1970年代石油危机、日元升值、日本劳动力成本提高,以及更重要的日本国内市场的饱和,使日本国内生产缝纫机的利润已经越来越薄。这时,兄弟公司的第一次“涅”出现了:他们将英文电子打字机作为公司新的主营业务,新的利润增长点。
当时的日本国内和国际上,生产打字机的企业已经强手如林,在这个领域名不见经传的兄弟公司除了追求机身小型化、打字便利化以外,独具慧眼地开发出能够修改打字错误的功能,在世界上率先生产出带屏幕的电子打印机。在1984年洛杉矶奥运会上,兄弟公司的这种带屏幕、能方便修改错误的打字机受到了各国记者的欢迎,“brother”电子打字机声名大震,兄弟公司一跃成为国际上打字机的著名厂家。
这一次艰难而成功的转变靠的是什么?兄弟工业公司现任董事长安井义博说:“简单地说,就是NEWS:Needs(需求)、Emotion(感动)、Wants(期待)、Solutions(解决方案)这四个英语单词打头的字母。企业必须知道顾客的需求是什么,顾客为何对一些产品有好感,顾客内心在期待什么样的商品,把这些通过市场营销搞清楚了,拿出自己的对应方法,那就能找到市场。”
但是转以电子打字机为主业之后的名声鹊起,却没有让兄弟工业公司的业务迅即扩大。1980年代正是日元大幅度升值之年,1985年“广场协议”前,1美元兑240日元,1987年飞升到了1美元兑120日元,这相当于日本产品的出口价格在短短两年中上升了1倍。兄弟工业公司以缝纫机和打字机为主的产品销售中,出口销售额占了七成,蒙受日元升值的打击,安井出任总裁时,兄弟工业公司的出口收益已经严重恶化。
另一方面,兄弟工业公司的家电产品,虽然在欧洲的销售额比缝纫机、打字机还多,不生锈的洗衣机、有烧烤功能的微波炉等等,性能独特,颇受消费者的喜爱,但是兄弟公司的这类产品在其他日资企业面前毕竟相对弱势,这使得公司产品布局分散。
并非有“NEWS”就能成功。安井开始寻找新的发展方向。兄弟公司面临第二次涅。
把握商机的三个“c”
“于是,我就任总裁后,一直在想一个问题,就是该如何应对变化,选择商机?我最后找到的是三个c:Change(变化)、Chance(商机)、Choice(选择)。”安井说。
社会将向哪个方向变化,商机在哪里?安井仔细地考察了自己的企业。他认为机械制造这一点是不能摒弃的,企业几十年如一日地传承下来的最重要的技术,就是生产缝纫机、打字机等的机械加工技术。1980年代末期,世界工业电子化、机械与电子的融合已经成为潮流。在出任总裁以前,安井一直负责技术开发,对机械与电子两个方面都很有理解,“从我的经验上看,今后该是电子技术占主导,信息通讯方面的机械将会有很大的前途。”
虽然安井敏锐地察觉到了业内的变化,但商机在哪里,需要集思广益。“当时我把公司内的年轻技术员召集了起来,让他们对电子与机械融合到一起的产品提出建议,年轻人也特别好提建议,一下子就有30多个建议拿到了我的案头。”
1980年代后期,软件已经开始流行,但购买起来很不方便,于是技术员们提出了要开发一款“软件自动销售机”,让电脑软件、游戏软件能像买汽水一样容易购买。大家也注意到了新的办公设备的市场需求,因此也提出了传真机、彩色复印机等产品的开发建议。那时候,兄弟工业公司的营业收入已经不那么充裕,不能让30多个项目同时上,经过仔细斟酌,安井挑选了三个:软件销售机、彩色复印机、传真机。
“我个人比较喜欢三这个数字。况且种下的种子,就算是发了芽,也不一定能开花、结果。干什么都会有风险,如果三个中间能有一个成功的话,就算很不错了。”安井说。
背水一战
软件销售机、彩色复印机、传真机,在兄弟公司内均开发出来了。
软件销售机能够从软件公司直接拿到软件数据,然后让消费者在销售机上收到相关软件。但是1980年代后期的日本,通讯费用高不说,能提供的软件数量也有限。“结果卖出了三百台销售机,就再也卖不出去了。该事业完全失败。”安井说。
彩色复印机选用的是一种特殊化工纸,价格也还算是便宜,但在1980年代末期,企业对彩色复印的需求还不高,销售一直没有上一个大的台阶。这种产品对兄弟来说也没有大的发展前景。
现在只剩下传真机了。传真机在1980年代后期已经有了明显的市场需求,但当时日本国内已经有了佳能、理光、施乐、NEC、松下、夏普等著名厂家,要进入这个领域,无异虎口夺食。兄弟公司面临背水一战的严峻形势。
安井的分析是:“brother”打字机等办公设备在欧美已经具有上佳的口碑,同样牌子的传真机应该会有市场的。当时欧美市场上的产品价格基本上都在800美元上下,brother这个“后来者”要形成赶超,首先必须在价格上下工夫。“如果能拿下399美元的传真机,就能开拓出市场来!”安井发出了进军令。
兄弟工业公司与零部件承包企业结成了命运共同体,兄弟公司的技术人员直接下到承包企业帮助提高生产效率、零部件质量,竭尽全力降低成本。半年后,399美元的兄弟牌传真机投放美国市场,一炮走红,短短两年时间,竟逼得大批老牌厂家纷纷退出了传真机生产。目前“brother”已是美国、欧洲市场占有率最高的传真机品牌,也是全球屈指可数的几个最著名传真机品牌之一。兄弟公司的第二次涅,是不折不扣的浴火重生。
新的长征
但是,兄弟公司丝毫没有为目前的业界地位沾沾自喜,他们已经开始着手又一轮“涅”了。
自1990年代后期开始的“办公革命”方兴未艾。作为以传真机为主打产品的办公设备供应商,兄弟公司当然一直敏锐地把握这这一动向。进入到了新的时代,兼有扫描、打印、复印乃至传真、电话等多功能为一体的新型办公设备已经成为主流发展趋势,而兄弟工业公司已是该产品的世界最重要厂商。
目前,兄弟工业公司的多功能一体机的主要生产基地就在中国。兄弟(中国)商业有限公司董事长成田正人说:“我们的多效能一体机更适合于家庭、中小企业使用,适合那些在家庭办公(SOHO)的人使用。我们的多效能一体机与业务用高速复印机比起来,速度可能没有那么快,但在同类产品中,我们的速度、质量等最佳,一台可以多用,还能省略不少办公设备占用的空间。”
从这些迹象看来,兄弟工业公司的第三次涅将确保其已有百年的历程长足延续下去。