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乔布斯:从玩游戏到种苹果

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苹果CEO乔布斯最初的工作历程就是来自一家名叫雅达利的游戏公司。正是这段经历,让乔布斯和苹果公司的产品设计理念是以游戏用户为主导!

“一个非常奇怪的家伙来到公司,他说他不会走,除非我们雇用他。我看,我们或者把他交给警察,或者只能雇用他了。”雅达利公司的人事主管这样向公司技术主管奥尔康汇报。

这位当时穿一身旧衣服、嬉皮士打扮的人是日后大名鼎鼎的史蒂夫・乔布斯。

加盟雅达利

1972年12月,乔布斯仅在里德学院上了一学期的课,便正式退学。随后,回到家中的乔布斯想出去旅游,但缺钱。

这一天,乔布斯翻看报纸,看到了雅达利(Atari)公司的一份招聘启事,上面写着“拥有快乐和金钱”,于是乔布斯上门求职。

创办于1971年的雅达利公司,当时因为一款电子乒乓球游戏而获得了市场上的成功,它的创办者布什内尔喜欢游乐,因此雅达利的管理也透着一种散漫。

据记载,雅达利公司聚会时,除了有大量的啤酒外,还有大麻。布什内尔的管理理念是“大家都是兄弟”。每一个新员工到来时,他都要使劲和对方握手,并咧着嘴大笑。

当布什内尔握着乔布斯当年有些偏瘦的手时,乔布斯成为这家公司的第40名员工。布什内尔的管理风格对年轻的乔布斯影响可能很大,乔布斯后来的第一段苹果职业生涯似乎还“回顾”着雅达利风格。

“也许,当初在人们眼中,乔布斯是一个骄狂怪癖的家伙,并不讨人喜欢。但我认为,他是一个天才。”布什内尔曾这样回忆。

进入雅达利的乔布斯做技术,每小时挣5美元。年轻的乔布斯傲慢自大,很不合群。他的技术主管奥尔康却很赏识他,不想因他影响团队的工作氛围,于是调整了他的工作,让他只在晚上工作。

乔布斯的好友沃兹尼亚克此时在惠普公司计算器部门工作,年轻的沃兹尼亚克非常爱玩游戏,乔布斯上夜班时,就让沃兹尼亚克偷偷地溜进来,免费地玩雅达利的游戏。作为对朋友的回报,技术高手沃兹尼亚克会帮助乔布斯解决一些技术上的难题。

突出重围

一天, 乔布斯接下了公司一件活儿,设计一款名叫“突出重围”的硬件游戏机。乔布斯找沃兹尼亚克来帮助设计。

这是一个工程师要花费数月完成的项目,不知道是乔布斯以前耽误了进度,还是雅达利公司散漫的工期安排导致,乔布斯告诉跃跃欲试的沃兹尼亚克:“必须在4天内完成。”

沃兹尼亚克觉得这很疯狂,但还是应承下来。乔布斯还告诉他说,老板布什内尔希望这款游戏机所用芯片越少越好,如果少于50个芯片,老板将支付700美元;如果所用芯片少于40个,就支付1000美元。无论怎样,两人将平分这笔酬金。

沃兹尼亚克画出草图,进行主体工作,乔布斯在旁边打下手。他们花了四天四夜完成任务,中间基本没睡觉,游戏机共用零件45个。

产品完成时,两人都患上单核白血球增多症。在产品设计过程中,乔布斯曾在无意间告诉沃兹尼亚克,雅达利计划将微处理器运用于游戏。

沃兹尼亚克后来回忆说,这对他后来构思PC的理念产生了一定的影响。

乔布斯把完成后的游戏机呈现在老板布什内尔面前,得到了老板的赏识。不过这部作品是如此精致,和雅达利原来产品的设计理念迥异,雅达利的工程师费了好大劲才将它理解透。

乔布斯的老板布什内尔如约拨付酬金,乔布斯分给沃兹尼亚克350美元,然后用余款买了位于俄勒冈州波特兰西南40英里的一块农场,看来当时乔布斯想当农场主。

创办苹果

1976年3月1日,身在惠普的沃兹尼亚克完成了自己的计算机基本设计方案,这就是Apple I号雏形。

沃兹尼亚克向自己的雇主惠普公司展示了这台产品,惠普公司很认真地召集各部门负责人讨论了这个产品,所有人都说不感兴趣,并说“惠普公司不想进入这样的市场”。

沃兹尼亚克找到乔布斯,希望他向雅达利老板布什内尔举荐一下。

多年以后,布什内尔回忆这个可能改变历史的时刻―“那一天,乔布斯跑来对我说,他有一种能创造1000万美元利润的产品要推荐给我,我当时回答他:‘噢,那我就成了亿万富翁,哪有这种便宜事?’现在想起来,雅达利公司的确放弃了大大超过1000万美元的买卖。然而在1976年,谁能料到PC会成就今天这种大气候呢?”

当时,雅达利正推出首款Home Pong游戏,这游戏很庞大,公司忙不过来,所以没有精力来关注Apple I。

沃兹尼亚克回忆说:“乔布斯没有设计一个电路、方案或编写一段代码。但是他从来不曾放弃销售计算机的念头。”

离开雅达利的乔布斯说服沃兹尼亚克从惠普辞职,为了筹集资金,乔布斯以1500美元的价格卖了他的红白色大众汽车,而沃兹尼亚克则以250美元的价格卖了自己心爱的惠普65可编程计算器。

随后,1976年的愚人节,苹果公司诞生在一家车库里。

在PC市场重新来过

“如果苹果公司在Mac OS推出时就给他人,今天就不会有Windows存在了。”分析师罗伯逊・斯蒂芬曾这样说。

乔布斯的苹果电脑一开始就跟他本人一样“别扭”,一直坚持图形操作界面,这大概与他在游戏公司的工作经历有关,即使是后来,iPod、iPad、iPhone的推出,也能在第一代苹果机上找到相同的“基因”―图形界面。

苹果公司在创业初期就取得了辉煌的“战绩”,但是到了上世纪80年代,被IBM走兼容机路线所赶超,这时的乔布斯仍不肯将自己技术领先的Macintosh硬件和操作系统给其他的厂商。

后来,比尔・盖茨推出图形界面的Windows系统,与IBM的电脑联手,很快就占据了桌面系统的大部分市场。

乔布斯此后的经历已被大家耳熟能详,离开苹果,重新创业,最后被苹果公司请回去重掌帅印。他东山再起后,乐此不疲地站在媒体聚光灯下,用iPod、iPad、iPhone改造和影响着这个世界,直到2011年10月离开人世。

岁月如歌,物是人非,昔日辉煌的雅达利的沃兹尼亚克已不再处于舆论的焦点中,他致力于儿童的计算机教育事业。

今天,他对自己参与开创的PC产业持批评态度―“现在计算机是一个巨大的商业。我时常问自己:‘我是计算机的主人吗?’现在我想自己更像是它的奴隶。我们不得不跟着它跑,这不是我们当初追求的目标。”

2009年3月,雅达利创始人布什内尔称互联网上的多人大型网络游戏“呆板而无趣”,他认为最好的游戏方式是大家当着面一起玩游戏,“现在网游里推崇的所谓社交其实只不过是小儿科而已,穿着小裤裤窝在小黑屋里和其他人网上交流当然也可以称为社交,但这一点也不酷。”