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美国司法部8月31日向华盛顿联邦地方法院发讼,要求叫停at&t公司(美国电话电报公司,美国第二大移动运营商)收购t-mobileUSA(德国电信公司在美业务,美国第四大移动运营商)的交易,理由是为了确保无线市场的合理竞争以及避免员工被解雇。
今年三月,AT&T公司提出将以390亿美元收购T-Mobile USA公司,如果交易成功,AT&T将取代VerizonWireless(韦里孙电信公司)成为全美最大的无线通信运营商。美国司法部这一举动距该笔交易正式公布仅仅五个月,沉重打击了AT&T公司欲打造全美最大的无线通信运营商的信心,令该交易的前景黯淡。
美司法部意外阻击
在新闻会上司法部副部长詹姆斯・科尔(JainesM.Cole)提到:“当局认为创新和竞争会带来新的工作岗位,而合并往往会带来裁员,因此人们应该将这次叫停看成是保障就业的举动。”
这表明美国司法部已经开始了反垄断战争。奥巴马在竞选中提出过要恢复司法部对并购以及市场竞争的监管效力,而这一职能在小布什任职期间曾被大幅度削减。
AT&T表示他们将会对诉讼提出辩护,他们声称收购将推动4G网络建设,拉动新技术投资,并创造数万个工作机会。AT&T执行副总裁韦恩・瓦特在一项声明中称:“我们准备请求尽快召开听证会,以便重新评估这次收购带来的巨大利益”。他还表示,“美国司法部有必要证明他们宣称的‘反竞争性影响’,我们将会在法庭上就此据理力争。”
从今年三月宣布本次收购提案起,AT&T就积极投入到与美国司法部和联邦通信委员会的论战之中。公司方面表明为了让交易得以进行,他们愿意考虑司法部对其提出的附加条件,例如剥离资产或者其他商业方式。
合并事宜需要获得美国联邦通信委员会(FCC)和司法部两个部门的批准,尽管FCC和美国司法部是两个单独的部分,且在评估并购上有不同的标准,但是两者往往都会得出一致的结论。据FCC官员透露,FCC从未批准过并购交易,因此在本次AT&T交易上他们也会站在司法部的阵营。美国联邦通信委员会主席朱利斯・格纳科夫斯基(Julius Genachowski)表示:“是否有害于市场竞争是FCC在依照法定公共利益考虑分析时的一项基本内容。”“虽然我们机构的审核还没完成,但是其他机构做出的评估记录还是引起了我们对这次交易如何影响竞争的高度重视。”Sprint火上浇油
没隔几天,SprintNextel(美国第三大移动运营商)也跟随司法部加入了诉讼队伍。9月6日该公司表示已经向华盛顿哥伦比亚地区联邦法院提交了诉讼,以支持司法部的观点,认为允许交易会极大地限制美国人的手机服务市场。
Sprint在控诉中写道:“AT&T提出收购T-Mobile是明目张胆的不正当竞争。”同时还补充说,手机市场将会变成20世纪80年代那种双寡头垄断的格局,这样消费者将被迫承担更高的价格,市场失去活力,缺乏创新产品。相对于政府诉讼,这一只能退居第二,然而这是首次为了阻止通信大并购而提出的公司诉讼,今后这种诉讼很可能会更多。
Sprint是提出最早、实力最强的反对者之一,前几年它也想买下T-Mobile,但是失败了。其主要的观点是两大运营商合并会使AT&T和Verizon两大移动电话巨头的地位更加坚不可摧,而结果就会把其他竞争者远远甩在后面,无力竞争。
对于AT&T的辩护包括对工作岗位的影响,Sprint也力图反驳。AT&T声称如果交易被允许他们将会在电话呼叫中心提供给被遣返者5000个工作岗位,以及保留2,5万个现有职位。但是Sprim委托自己的律师对此提出反驳。
T-Mobile何去何从
相比合并来说,更大的挑战是独立运作的T-Mobile未来发展所面临的难题。
在这次收购提案宣布之前,德国电信已经表示不想在美国无线市场继续投资,而是将重点放在发展欧洲的通信业务上。
在五月份,AT&T首席执行官兰德尔・斯蒂芬森(Randall L.Stephenson)试图让立法者相信AT&T和T-Mobile不应该被认为是竞争对手。之后他就放弃了这一主张,回归到主要争论点:虽然两家公司是竞争者,但是很多竞争是在地方上的无线市场进行,而在当地大部分的潜在用户都有至少五家的运营商可供选择。但是业内分析师提出一个大问题:让T-Mobile不被合并是否就能保证移动产业能够更加具有竞争力和创新力。
分析师还指出全国最大的两家运营商(Verizon和AT&T)的用户数量正在不断增加,与此同时,他们的对手(sprint Nextel和T-Mobile USA)却不断地下滑。随着越来越多的人选择智能机和平板电脑来发送和接收邮件、阅读以及玩游戏,无线通信和计算机技术将是未来的发展趋势。因此,移动运营商的竞争自然对于消费者和经济来说都十分重要。
即使完成合并,最终还是会有其他的竞争对手出现。MetroPCS就是其中的新兴力量之一,它以优惠和预付手段在许多地方上占有举足轻重的市场地位,并且有向全国发展的雄心。还有LightSquared,正在将高速无线网络容量以批发模式卖给其他的运营商。联邦通信委员会已经着手督促无线频谱占有者让出一部分资源,以此给予市场新进者更多的机会。分析师认为,像拥有雄厚财力并且涉足于移动通信及计算机领域的谷歌、苹果或者微软也完全可以进入并且改变市场格局。
然而,司法部要判断的是这次交易带来的短期影响,而不是考虑新进者或新技术在未来刺激市场竞争的可能性。
AT&T辩护称,收购T-Mobile将会带来公司所需要的额外无线容量,以便能迅速在全国范围内应用新一代移动通信服务――4G。但是政府的反垄断部门却认为,AT&T除此之外还有其他更好的方式。首先,公司可以加大投资来扩展它的网络。另外的途径就是和T-Mobile或者其他运营商共享网络基站。这样就可以避免重复投资,造成不必要的浪费。而市场上公司之间还是可以各走各的路,在服务领域进行竞争。
T-Mobile USA的德国母公司德国电信想要退出美国市场,集中资金投入其他地区。但是一些分析师指出,德国电信可以将在美的无线频谱以及网络基站等资产卖给其他人,以代替它第四大运营商的位置,例如那些想要进军无线服务产业的电缆卫星或技术公司。
今年三月,AT&T在提出交易计划的声明时一再强调,合并带来的影响不能单单从全国市场的层面考虑,应该也要包括地方市场,那里往往存在着力量较小的地区竞争者。
司法部称他们已经仔细调查了地方市场。例如,100个较大的市场中T-Mobile和AT&T的份额占到40%以上,当局反对者将T-Mobile描述成特别重要的竞争对手。T-Mobile用低价位将智能机服务引进大宗市场,也在智能机中较早了采用谷歌安卓系统。
霍德华大学法学院教授安德鲁・加维尔(AndrewI,Gavil)这样说道:“现在看来T-Mobile不能简单地看为一个竞争者,从反垄断的角度说它更像是其中的‘异端’。因此,如果它被收购的话,就等于从市场上移走了一位垄断破坏者,也失去了一股创新的力量。”