细胞的生死玄机

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我们的容颜在三五天内不会有大的改变，但我们的身体每天都有一“块”改变了容颜。这是因为生命的基石――细胞一直在新陈代谢：新的细胞产生，继而走向衰亡，之后这一幕又会重演。如小肠上皮细胞仅能活三四天；皮肤细胞15到30天完全更新一次；指甲更新一次要4个月……

细胞虽小，但却关乎生命的生死存亡。如果细胞只生不谢，那么生命就会产生癌症；如果细胞不生不谢了，那么生命也就走到了尽头。近年来，有关细胞里的自身的生生死死，又有了许多新的重大发现。

拿什么拯救那些“不该死”的细胞？

按照生物的新陈代谢规律，生命细胞会按照各种不同的时间周期正常死亡――凋亡，这是维持生命的必要条件。细胞凋亡是有秩序的。如果凋亡过程出现紊乱，不到该死的时间提前死了，那就会引发多种疾病。例如人接受射线的过量辐射，或者因药物副作用的影响等，细胞就活不到预期的寿命，就会引发感冒等感染性疾病，甚至诱发癌症等。

那么，该如何挽救那些“不该死”的细胞呢？上世纪末，科学家通过小鼠实验发现，“蛋白激酶IKK”能够通过激活细胞存活因子――一种能阻止细胞非正常死亡的特殊蛋白质，以此来抑制细胞凋亡。但前不久，中国科学院的一个研究团队发现，这种蛋白激酶的作用还不仅仅有这一项，这种蛋白激酶同时还发挥着抑制促凋亡因子――一种能加速细胞凋亡的特殊蛋白质的作用。这就是说，“蛋白激酶IKK”在保护细胞正常寿命时是“两手抓”，一方面调动保护细胞寿命的有生力量，一方面打压损害细胞寿命的“坏分子”。

这一发现提示人们，未来要挽救那些“不该死”的细胞，就可从借用“蛋白激酶IKK”的“两手抓”做法，去研发预防和治疗细胞不正常凋亡的药物。

不能让“死不了”的细胞逍遥法外

在人体内，有一类细胞就能摆脱凋亡的命运而长生不死，它们就是癌细胞。一旦我们身体里拥有了“该死而不死”的癌细胞，那么生命就会被它们逐渐“吞噬”掉。那么癌细胞为什么“死不了”呢？又是谁把它们制造出来的呢？

我们已经知道，每条染色体的末端含有一段被称作端粒的特殊DNA序列，端粒的长度代表着一个细胞的寿命。当细胞每分裂一次时，它就缩短；当端粒最终消耗殆尽时，细胞就死亡。但端粒的长度受到端粒酶的调节。瑞典科学家发现，正常情况下，一旦胚胎发育阶段结束，除了成体干细胞之外，其他的细胞就停止产生端粒酶了。但是细胞一旦发生突变而重新激活端粒酶，那么当细胞分裂时，在端粒酶的作用下，这种怪异细胞的端粒就会变长而不是缩短，于是这种怪异的细胞――癌细胞就“死不了”了。

那么，这些要命的癌细胞又是如何产生的呢？我国复旦大学的一个研究团队证实，当人体内的异柠檬酸脱氢酶发生突变后，在人体细胞内会生成一种名叫“2HG”的代谢物，这种代谢物很可能会在人体不断堆积，让细胞发生癌变。因此说这种代谢物很可能就是癌细胞的“制造者”。此前，美国斯坦福大学医学院的研究人员也获得了类似的发现。

科学家指出，未来治疗癌症既除了想办法从源头预防“2HG”的代谢物的出现外，重点要想办法铲除癌细胞的端粒酶，这样就可以让“死不了”的癌细胞“去死”了。

永生不死――永远的神话？

尽管生老病死是自然界的铁律天条，可是作为万物灵长的人类，却似乎并不想屈从于这个残酷的自然法则，一直在寻找永生不死的途径。

2006年，日本科学家山中伸弥证明了细胞重构可以利用4个基因来完成，他发现当这四个基因重新在细胞内开始表达的时候，这个细胞就具有了类似干细胞的可诱导分化能力。这意味着，人类找到了更安全的方法来修复体内潜在的受损器官或组织，人类永生不死有了新途径。

前不久，美国著名科学家和未来学家雷・科兹威尔根据他的“技术加速”理论推测，在接下来的1/4个世纪内，我们人类的技术水平还将发生“数十亿倍”的进步：原本需要20年才能达成的技术进步现在只需要10年，5年，然后是2.5年，0.75年，如此不断加速。据此他和许多其他科学家们都相信，在大约20年的时间内，人类将有能力对我们的身体进行重新编程，身体内从老祖先那里继承的“衰老程序”可能终止运行，甚至会逆向运行。

不过，人类在这方面的探索前景似乎并不乐观。爱尔兰的科学家认为，人类永生不死之梦可能是永远的梦了，因为我们身体里所具有的某种抑制癌细胞分化的机制，同时也抑制了细胞团发育成再生器官，如果解除细胞不死的“魔咒”，那么人类就会被癌魔包围……

科学家指出，人类能否永生不死姑且不论，人类对细胞生死玄机的深度探索，注定将会对消除人类病痛和预防疾病，发挥最基础也最重要的作用。