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阿里云的帝国野心

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“未来要在云计算上长出一个比淘宝还大的公司。”

阿里云诞生的那一天起,阿里巴巴集团董事局主席马云和阿里巴巴CTO王坚就一直坚定地认为。

2009年9月,在阿里巴巴的十周年庆典上,阿里云正式宣告成立。此后,智能手机操作系统阿里云OS在很长一段时间内,成为媒体关注的话题,也许基于硬件的电商生态就此建立?

可惜的是,阿里云OS的表现似乎并没有达到马云的期望――虽然阿里云OS的每次活动,都能拉来众多合作伙伴站台,也成功地与包括天语、朵唯、波导、海尔,以及一系列不知名的手机品牌联合推出了数十款手机,试图以多品牌合作战略实现长尾效应,但从目前淘宝云手机频道的销售数据看,除天语曾公布累计出货量超过百万台之外,大多数搭载阿里云OS的手机月销量不足百台,出货量不容乐观。

尽管如此,阿里云OS并没有影响云计算业务的发展――围绕着阿里电商的各项数据,阿里云从最初的RAC集群走向大数据,经过云梯、飞天、去O计划,到现在的巨无霸项目,阿里云底层技术已经具备了BP级的处理能力,能够提供数据仓库、数据挖掘和商业智能等一系列解决方案。不同于智能手机战略,阿里云的云计算业务,已经逐渐成为市场的主流,开始走向竞争的中心。

前不久,马云首次披露了他的计划,未来几年重兵投入的“云端”战略,未来一切的数据、计算都将存储和运行在“云”上,一切的“端”都可以被连接、被智能化,而不仅仅只是手机。在阿里巴巴看来,云端将是互联网的关键。

互联网上的城市

3月17日,杭州阿里巴巴西溪园区的篮球馆里,阿里巴巴集团CTO王坚和美的集团执行副总裁、家用空调事业部总裁吴文新用力地握了握手――这里正在举行一场规模不算大的新闻会,内容是阿里云和美的公司宣布正式签署战略合作协议,共同构建基于阿里云的物联网开放平台,实现家电产品的连接对话和远程控制。

3月的杭州虽然阳光明媚,但仍然带着一丝凉意。“30度。”美的物联网智能空调首席工程师付新只对着手机说了一句话,摆在会场后面的一台柜式空调就自动开机,送出了舒适的暖风。在他的手机上,提前安装了一个专用APP,通过与阿里云平台连接,这个APP可以同时管理12台空调。不仅可以实现远程开关机,还可以根据生活习惯,设置每星期空调工作时间。

同时,据付新介绍,除了通过手机APP链接的智能云平台操作之外,每一台空调还都安装了多个传感器,可以试试获取室监测的温度、适度、PM2.5的情况,就如同在家里的室内气象站。APP里集成的天气模块会智能提供温控方案,用户可以根据不同场景方便地更改温度。而且随着智能云平台不断的升级优化,还可以为空调提供更多便利的功能和场景。

不仅如此,手机代替遥控器也可以带来明显的节能环保效益――按照美的1400万台的年销售量计算,如果每台空调都用手机来操作,那么每年仅遥控器就可以节省2800节电池。同时,通过手机APP,用户可以直观地看到每一台空调每一日、每一周、每一月的用电情况。而这些数据同样也会被智能平台记录,并成为预测夏季用电高峰最直接有效的数据。

“从2013年开始,美的空调在所有的变频空调产品已经预装物联网技术,让所有的变频空调都成为家庭的网络终端”吴文新郑重地表示,未来,美的全系列产品都将接入阿里云平台,变成“Aliyun Connected”。同时阿里云还将提供海量的计算、存储和网络连接能力,并帮助美的实现大数据的商业化应用。

而在与美的签约之前的2月27日,阿里云还宣布与海南国际旅游岛先行试验区签订战略合作签约,双方将投资50亿元人民币,在信息产业、文化创意产业等领域展开重点合作。具体包括:打造阿里文化创意集聚区;合作建设中国首个基于云计算和大数据的数字互联网城市――智慧互联网港湾;建设中国知名企业家冬季工作室,搭建中国企业家智库平台;在试验区度假城市片区选址建设淘宝大学海南分院,培养与电子商务相关的实用型、创新型人才。

“虽然这里的每一个词,物联网、智能家居、云计算……都不是什么新概念,但这仍然是一个历史的时刻。”王坚说,这是他内心最真实的想法,“因为这是第一次真正把一台空调、一个城市放在了互联网上”。

所谓的“把城市放在互联网上”,并不仅仅是这座城市的居民可以上网这么简单,而是要让互联网像水、电、公路一样,变成城市最基础的设施。“在未来,城市归根结底就是互联网,没有互联网的城市是不可想象的。” 王坚说,这就好像电子商务,在早期,电子商务不过是用信息化的手段作为商业的辅助工具,而现在的电子商务,才是实实在在地基于互联网做交易。

据悉,除了美的外,阿里巴巴还与海尔、创维、格力等家电企业保持广泛合作。随着这些主流厂商将物联网系统部署到阿里云平台,阿里云最有可能成为未来物联网标准的定义者,成为物联网时代的“Win-Tel”。

拼的不是“服务器”

对一个城市而言,电子商务发展到一定程度,就会极大地影响城市商业,而作为商业基础的互联网,或者云计算,都将是城市的基础。因此,在王坚看来,无论是与美的还是海南的合作,并不意味着阿里云的目标是智慧城市或物联网,“这只是一个水到渠成的事。”他说。

从阿里云的发展轨迹来看,2009年成立之初,阿里云最大的任务是承载阿里巴巴集团下所有业务的数据平台――当时,由于淘宝业务量激增,最初基于Oracle产品构架的RAC集群是国内每天处理量最大的数据仓库,接近极限。受业务的驱动,阿里云开始了向分布式计算和Hadoop集群的探索,在王坚的主导下,阿里成功执行了“去O计划”,建立了以“能够支持集团数据化运营和商业创新”为目的的数据交换平台,并逐渐发展成为能够支持海量数据的大平台。

这是一个巨大的创新――2013年双11,支付宝成交额达到350亿,总交易数达到1.71亿笔,高峰时段同时在线人数超过1700万,一分钟内成交33.9万笔――如果没有云计算作为支撑,这样庞大的交易量如何处理?

“阿里云的系统经受过大规模并发任务的洗礼,能够同时为数亿用户提供良好的服务,而这是很多传统厂商的技术架构所不能比拟的。”王坚说,而这只是阿里云的优势之一。

从基础设施的角度来看,基于云计算和互联网的智慧城市,也必然对计算能力和IT基础设施有巨大的需求。而目前状态下,智慧城市需要协调城市各项资源,从而解决市民的各种需求。庞大而复杂的任务决定了智慧城市必须由政府部门来主导完成。“因为智慧城市是要为老百姓服务,这个费用归根结底还是来自普通老百姓纳税的钱,因此,必须保证实施成本最低。”王坚说。

对此,王坚每每提及都带着一种强烈的使命感――他要在中国把计算做成公共服务,他把这视为阿里云最大的社会责任。“我最担心的是,我们做智慧城市,等过了5年再回过头来看,今天所谓的智慧城市,除了多买一些服务器,什么都没有做,还是同样的想法,同样的软件,只不过又花了一笔钱而已。可是,现在我看到很多例子都是这样子的。”

“阿里云多年来都是为电子商务平台服务的,所以要基于阿里云建立一个电商网站非常方便,他们提供了很多相关的工具,但是对我们的业务而言,似乎并不那么得心应手。”在采访中,北京网秦天下科技有限公司系统运维部经理岳鹏宇告诉记者。

对此,阿里云当然也明白自己的短板。2月24日,阿里云和东软签署战略合作协议,宣布将在全球范围内就政府与公共事业、企业、IT运营等领域展开产品与技术、解决方案与服务、市场联合营销与拓展等全方位的交流与合作。

根据协议,双方将共同推进相关领域云服务业务的发展:东软旗下SaCa、UniEAP系列家族产品将支持基于阿里云平台的部署与运维,成为阿里云重点推荐的云应用支撑服务。同时,阿里云将成为东软面向云业务领域的重点合作伙伴,为客户提供更加灵活、自主可控的信息化系统。

而此前,阿里云还与浪潮达成合作,并将万网合并,纳入旗下。这一系列动作的用意再明显不过:“一方面,原来传统IT的东西应该放到云上面来,我们需要相辅相成;另一方面,东软、浪潮都拥有多年的行业解决方案经验,在构建智慧城市也好,物联网也好,能做很多我们做不了的事情,所以我们要合作。”王坚说。

“数据”才是未来

5月6日,阿里巴巴向美国证券交易委员会(SEC)提交了IPO(首次公开招股)招股书,计划筹集10亿美元,拟在纽约证券交易所或纳斯达克全球市场挂牌。根据招股书,2010、2011、2012和2013财年(每年4月1日~次年3月31日),阿里巴巴集团来自云计算和互联网基础设施业务的营收分别为1.44亿元、4.25亿元、5.15亿元和6.5亿元人民币。

虽然保持着最低20%的年增长速度,但与阿里巴巴的体量相比,阿里云仍然小的可怜。不过,这并不影响马云对阿里云的看重。

3月初,马云首次描绘了他对未来的勾画。云端(Cloud +App)将是未来移动互联网的关键。阿里巴巴将推进“ALL IN移动电商”,全面从云打到端。未来十年,建立DT数据时代中国商业发展的基础设施。

对承载着阿里各业务平台,包括淘宝网、万网、天猫网、一淘网、聚划算,以及阿里金融等等的商品信息、信誉体系、支付工具、IM用户资源挖掘提炼和分析的阿里云而言,其使命就是基础设施,而这不仅电子商务需要依赖的基础,更重要的是,阿里云手中掌握的数据,包含一切用户习惯和交易信息,是“打破和商家信息不对称”所必须的能力。

这一点,已经被先阿里云一步的AWS证明。根据亚马逊财报显示,截至2013年6月30日, AWS第二季度的营收约为8.44亿美元,相比去年同期5.15亿美元的增加了近63%。而比第一季度7.50亿美元也显著增加。而阿里云正在快速赶上AWS。

此前,阿里云用3个月时间扩容云梯,此后,又成功实施了飞天5000集群,不仅成功引致GigaOM分析师、知名大数据专家Derrick Harris 对中国公司“如果想在云计算上有所建树的话,必须有匹配自己巨大规模的技术实力”的批评,还让Facebook主动向阿里提出学习的故事,早已在业界广为流传。而今年初,阿里云又再次攻坚完成了“巨无霸项目”,成功实现了BP级数据处理能力。

不仅如此,今年3月,阿里云宣布旗下的CDN产品正式商业化运作,将资源开放给全球企业及创业者使用,加速完善了其云计算服务产品线;5月8日,阿里云又宣布继杭州、青岛和北京之后的第四个数据中心已经在香港建成并正式投入使用,接通中国内地和香港、新加坡、英国、美国及欧洲等国际级电信运营商,为香港、东南亚乃至全球用户提供快速、稳定的云计算服务。同时,阿里云已经着手在全球更多地区进行数据中心选址,未来将很快展开与AWS的正面竞争。

两年前,马云在写给时任中国国家总理的信中描述说:“我们今后有可能是全世界商业数据最完备的公司。这些数据如何给社会提供服务、提供价值,这是我们想做的第三块工作。云计算五年以后将成为新的增长点,我们会全力以赴。”而现在,这个帝国,正在显露雏形。