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随着移动互联网的发展,国内旅游业迎来了井喷式的发展。眼见酒店机票订购行业正打得不可开交,touchchina创始人兼ceo 沈卓立在导游导览行业里却难觅对手——用他的话来说,“我们干的是行业里的脏活儿、累活儿,门槛比较高,因为地图上的每一个细节都是编辑们自己跑出来的。”
TouchChina成立于2010年,《故宫》、《世博导览》等创下APP下载“神话”的应用均出自他们。
《故宫》圆了贴身导游梦
“如果不是上一份工作,我现在未必会在做这件事。”那时,沈卓立在Sun担任技术传教士,“技术传教士会跟很多商业公司沟通,眼光侧重在技术怎么解决实际问题。”借工作之便,沈卓立有机会周游世界各地,每到一个景点,他都强烈感觉自己需要一种贴身式的导游服务,从而更好地了解当地的风土人情,做导游导览应用产品的想法由此萌生。无奈当时国内的移动互联网尚不发达,且功能机的显示效果很难实现自己的愿望,这个想法也就搁浅了。
直到2007年iPhone横空出世,沈卓立的大学同学、时任苹果公司市场推广的张碧仿主动找到他,提议一起在iPhone平台上研发产品。沈卓立立刻就想到了自己在早前萌生的旅游导览产品的想法,而游客来京的首选——故宫则是一个进入他脑海的景点。
在沈卓立看来,旅游导览产品的核心是地图,“实用美观要很好地结合。实用是可以定位并且能显示很多设施;美观就是要很漂亮,景点要一目了然。当时的地图都不够好,我们需要重新做一个地图。”可是,沈卓立和张碧仿两人都不是设计出身,去哪找一个会设计地图的人呢?
沈卓立试着在网上搜索了故宫、中国古建筑等一些关键词,正好搜到了薛文丞的博客,里面有他自己设计的非常精美的古建筑地图。沈卓立非常欣赏,随即就给薛文丞发去了邮件,表达了想做相关产品的想法,并希望能拉他入伙。沈卓立认为能找到薛文丞全凭缘分,他笑着说,“薛文丞是很潮的,做设计的;我是很宅的,做技术的。我们两个本身就不会有交集,但经过三年的磨合,我们成为了很默契的合作伙伴。”
在顺利找到合作伙伴后,三人也明确了各自的分工,沈卓立负责技术,张碧仿负责内容,薛文丞负责设计。“前期最大的投入就是故宫的门票。”沈卓立笑着告诉记者,当时三个人都还是兼职状态,只要一有时间就会跑到故宫去“踩点”。
经过半年的紧张筹备,终于在2009年10月份推出了App——《故宫》,里面涵盖地图、文字及语音介绍,提供全面的故宫游览线路图和景点讲解。产品一经推出很快为沈卓立带来了几千份的下载量,并在2010年入选了iPhone电视广告推荐。
李彦宏的远见带来的启迪
《故宫》的成功,更加坚定了沈卓立的决心。“互联网时代,我在学校读研,没有赶上;移动互联网赶上了,就绝对不能错过。”2010年春节过后,沈卓立和他的创业伙伴们毅然辞职,开始全心运营TouchChina。
2011年下半年到2012年上半年,是国内移动互联网发展最好的一个阶段,只要产品在App Store上排名靠前,基本上都可以拿到投资。
但就在那年的百度联盟峰会上,李彦宏却向头脑发热的移动开发者们泼了盆冷水,他认为国内移动互联网面临着1999年PC互联网时代同样的泡沫问题,创业者要尽早考虑商业模式。这样的观点一度让沈卓立很难接受,“我当时心里还在想,如果我做出来的结果就是不一样,又当如何?”
时间转眼来到2012年下半年,国内移动互联网的各种问题确实如李彦宏预言般逐一显现,投资骤然冷却,除了游戏产品外,其他产品即便有很大的用户量,仍然很难实现盈利。直到这个时候,沈卓立才真正明白李彦宏的忠告所指,“通过这件事,我个人是非常钦佩李彦宏的,他真的很有远见。”
现在的移动互联网市场,小公司的生存和发展形势依然严峻。沈卓立向《互联网周刊》记者表示,“原来应用比较少,好的产品比较容易冒出来。现在产品很多,很多公司愿意花大钱去推广,渠道成本上升很大,这会让很多小公司无所适从。”于是,除了商业模式,渠道成为沈卓立心头日夜挥之不去的另一大隐忧。回忆那段时间,沈卓立非常感慨:“虽然我们的产品里也有个别被推荐到不错的位置,但其他大部分应用的边际递减效应更突出。现在回头去去看,这就是李彦宏这次在百度世界上说的:应用商店的根本性缺陷。”
“那时候觉得很无助,和很多同行讨论过这个问题,大家也很有共识。记得还有人说,如果有谁能来解决这个问题就好了。没想到,替我们解决这个问题的人,还是李彦宏。”沈卓立笑着说。
轻应用为TouchChina带来新机遇
沈卓立所说的李彦宏为开发者提供的解决方案,就是刚刚结束的2013百度世界大会最新推出的——轻应用。
最开始,TouchChina的产品都是以景点为单位,如《故宫》、《拙政园》等。用户每去一个景点都需要下载一个App,很麻烦又占空间。所以,沈卓立随后便把它们都聚合到一个App——“景点通”里。
虽然目前“景点通”App的用户量已经达到500万,但有个问题一直困扰着沈卓立。游客对“景点通”的需求通常是在景点现场产生的,而在景点现场,要让用户安装原生应用,下载的尺寸和等待时间都是阻碍用户安装使用的门槛。沈卓立向《互联网周刊》记者表示,“游客已经决定使用‘景点通’了,却因为需要下载App,而放弃使用,这是非常可惜的。”
抱着减少遗憾的初衷,沈卓立经过深入研究,发现类似WebApp的形态或许才是更适合旅游攻略类产品的形态——相比于原生App,它无需下载,可以在网页上直接浏览使用。但目前国内尚未有WebApp商店,即使做出了相应的产品,也没有适合的分发渠道。
“正发愁下一步该怎么走时,百度的轻应用来了。”无需下载、即搜即用的全功能形态,通过搜索的检索与智能分发特性,很好地解决了移动用户需求与开发者对接的问题。目前,手机百度App“轻应用尝鲜版”已经支持用户在上面体验打车、找房、旅游、阅读等数十个轻应用功能,TouchChina也是其中的一员。在刚刚结束的“2013百度世界”上,“景点通”成为现场演示中最出彩的一个:用户不必输入明确App名称,只要表达相关需求,如“故宫导游”或是“周庄导游”,就能立刻调用TouchChina“景点通”的各项功能。
在沈卓立看来,这是一个千载难逢的机会。“‘轻应用’太适合我们的产品了!一般用户只有在出去玩的时候才会用到‘景点通’,一年也就是几次。大部分时间景点通都是闲置的,这时候用户就会选择删除掉它,这是我们很不愿意看到的。有了轻应用,用户完全可以在不使用时忘记‘景点通’的存在。”沈卓立说,“我相信,我们的在轻应用上的用户一定会很快超过原生应用。”
除了轻应用之外,沈卓立认为百度最新向开发者开放的语音、画面识别技术简直就是为TouchChina量身打造的。“未来用户只要说出景点名称就可以了,无需手写输入;用户如果想知道自己身处何处、有何典故,也只需要拍一张照片——这将会是多么美妙的用户体验!”
“随着跟百度的接触和合作一步步深入,我越来越感觉到李彦宏对这个产业理解的深刻之处。我相信他的判断,因为沿着这个方向我看到了更远的自己。”沈卓立的话语中,对未来充满了期待。