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日前,世界卫生组织(WHO)已明确宣布,肥胖是一种疾病。关于肥胖的界定,专家提出了“体重指数(BMI)”这个概念。体重指数与体内脂肪总量密切相关,主要反映全身性超重和肥胖。衡量肥胖的另一个指标是腰围。腰围是反映脂肪总量和脂肪分布的综合指标。单纯腰围大的人称为腹型肥胖,或形象地称为苹果型肥胖;若脂肪堆积在臀部和大腿,则称为梨型肥胖。我们中国人男性正常腰围应≤85厘米,女性腰围应≤80厘米。超过这个标准也是肥胖。
按体重指数和腰围这两个标准,我国目前至少有2~3亿人超重,3000~4000万人肥胖。年轻人多从美容角度考虑肥胖,而医生则从健康角度来考虑肥胖。因为肥胖可引起许多相关疾病,如高血压、高血脂、糖尿病、冠心病、脑卒中、脂肪肝、痛风、骨质疏松、平跖足、乳腺癌、大肠癌、前列腺癌等。
关于肥胖的病因,人们都知道饮食结构不合理,如摄入过多的脂肪、肉类、碳水化合物,而体力活动过少,由于“入”多于“出”,过多的热量变成脂肪储存起来,于是人就发胖了。这从道理上讲是正确的,但有的肥胖者吃得并不多,用他们的话说“我喝口凉水都发胖”。这话说的虽然有些极端,但确实有的人吃得少却容易发胖,而另一些人吃得再多也胖不起来。其实,这跟人的新陈代谢特点有关系,胖人的基础代谢率大多较低,对于养料的吸收又很完全,能量的消耗又少,所以尽管吃得很少,仍旧发胖。可是有的瘦人尽管吃得很多,但因新陈代谢旺盛或者消化吸收率低,所以总也吃不胖。看来,胖瘦跟一个人的代谢特点有关系。
那么这些新陈代谢的特点与遗传因素有关吗?
为探讨这个问题,各国科学家进行了大量的研究,特别从孪生子、收养子、家族聚集性等方面进行研究,取得了大量数据,积累了许多资料。家族肥胖的研究表明,父母一方肥胖,其子女约40%~50%肥胖;若父母二人均肥胖,其子女70%~80%肥胖。公正地说,这种家族聚集性不能完全归结于遗传因素,因为一个家庭,吃的是一锅饭,又有相同的饮食习惯和饮食嗜好,说营养过剩都营养过剩,而这只能属于环境因素。所以家族聚集性应该是遗传因素和环境因素共同作用的结果。
为了进一步说明问题,科学家调查了大量收养子、收养子的亲生父母、同胞兄弟姐妹、收养子养父母的详细资料。结果发现收养子的体重指数与亲生父母及同胞兄妹有显著相关性,而与养父母之间BMI无关。这就基本排除了饮食习惯对肥胖的影响,为肥胖与遗传有密切关系提供了有力的佐证。
还有专家对孪生子进行了研究,包括同卵孪生和异卵孪生。同卵孪生是一个受精卵一分为二,发育成两个胎儿。同卵双胞胎来自父母的遗传基因完全一样。异卵孪生是母亲的卵巢同时排出两个卵子,又与父亲的两个同时受精,成为两个受精卵,进而发育成两个胎儿,叫做异卵双胞胎。异卵双胞胎的遗传基因不完全一样。专家用体重指数、体脂含量、皮褶厚度等诸多指标对这两组人群进行研究。发现这些指标中,同卵孪生比异卵孪生者更为接近。并且同卵孪生者,过度肥胖时,体重增长的类型也完全相同,说苹果型都是苹果型,说梨型都是梨型。这更说明了遗传在肥胖发生中起着不可忽视的作用。
有了这些调查结果,许多科学家又开始把目光转向微观世界,他们要找到那个肥胖基因。终于功夫不负有心人,英国剑桥大学的科学家发现了肥胖相关基因。我们每个人都通过遗传得到一种肥胖相关基因的两个拷贝,一个来自父亲,一个来自母亲。健康人两个拷贝俱全,倘若缺损一个基因拷贝,那么就会超重;倘若缺损两个基因拷贝,那么就会肥胖。另外,基因突变也会改变这种肥胖基因,进而发生肥胖。可见基因缺陷是肥胖的重要原因。这些在著名的《自然》杂志和《自然基因》杂志上引起了广泛的关注,有专家评价说:“它们是真正具有里程碑意义的报告。”