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抢滩美利坚

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一路向西,淘金美利坚。对于自上世纪90年代便与J联赛并称过气球星养老两大温床的美国大联盟,今夏招徕巨星的胃口依旧大得惊人:在宣布不与AC米兰续约后,已经度过第三个本命年的内斯塔选择了大联盟蒙特利尔冲击队作为海外生涯的第一站,这支大联盟新军去年曾一度与合同即将到期的皮耶罗打得火热,而内斯塔也不必急于学习英语——迪瓦约、科拉迪和费拉里三位老乡足以帮他尽快度过适应期,从多纳多尼到贝克汉姆,从亨利到罗比·基恩,在J联赛逐渐从堆积明星向自产自销进化时,巨星们依旧可以在大联盟过一把拓荒者的瘾。

巨星不断

1996年,仅有10支球队的大联盟首次让足球从划着橄榄球达阵线的体育场的纯粹自娱自乐,变成了正经八百的职业联赛,但当年很多人对方兴未艾的大联盟的印象,便是成立仪式上正忙着拍万事达信用卡广告的贝利到场助兴,以及全世界仅此一家别无分店的点球主罚方式——从中圈带球一路突进,然后单挑守门员。不过大联盟为让足球得到深入推广,也可谓煞费苦心:不但找回了效力意甲帕多瓦的人气球星拉拉斯,还给与AC米兰合同到期的多纳多尼开出了一纸不菲合同——纽约地铁明星队(今纽约红牛)也成为意大利国脚退役前的最后一站,而不甘示弱的华盛顿特区联队则招来了90年代玻利维亚的头号球星“魔鬼”埃切维里,连续4年入选MLS最佳阵容的他率队4年间3夺总冠军,委实居功至伟。而在90年代末在美利坚戴上牛仔帽的还有曾加、巴特莱特、乌戈·桑切斯、坎波斯、乌尔塔多等国际足坛名将,当然,这批老将基本已经度过黄金年龄,在美利坚炙热的阳光下奔跑只为了一笔养老钱。但大联盟的火爆并未带来美国足球的长足进步——MLS之所以能够扯起大旗,1994年在本土举办且打进16强的世界杯可谓助兴东风,然而4年后美国队在法兰西小组3战全败忝列32队老末,败兴而归的美国人自然不愿再和足球多有交集,加之第一批自由身加盟、通过选秀充实到各职业队的老将们次第退役或离去,新来者也多是斯托伊奇科夫、巴尔德拉马、路易斯·埃尔南德斯等早就在顶级联赛吃不开、纯为海捞一票的老将,MLS的人气,伴随国家队的战绩一道低迷。

2002年世界杯重新打进8强,阿雷纳的美国队给山姆大叔的球迷们注入了一针前所未有的强心剂,但多数人忽略了,国家队的成功,正是建立在俱乐部引援意兴阑珊、巨星远离美利坚的基础之上,无论是成长于MLS的波普、多诺万、麦克布莱德、比斯利等,还是藉俱乐部表现赢得欧洲球探光顾、进而完成鲤鱼跃龙门的凯勒、雷纳、弗里德尔、哈内曼等人,MLS也不再过于强调明星路线,而是以经济适用、针对补强为主,这一时段来自邻国墨西哥、牙买加、哥斯达黎加、特立尼达和多巴哥以及欧洲二线足球强国波兰、瑞士、塞尔维亚等国的球员明显增加,但其中最有名气者,也不过万乔普、斯托伊卡、尤斯科维亚克等寥寥数人。

美国球迷要感谢贝克汉姆,正是2007年在卡佩罗手下失去主力位置、进而萌生退出欧洲足坛、远赴北美淘金年头的万人迷,让这个国家对足球的热情前所未有地高涨,尽管小贝转投洛杉矶银河有太太维多利亚枕边攻势的客观使然,但2007年8月9日赛前只有七成体能的小贝下半时替补出场,让现场4.6万名观众如痴如醉时,巨星们再次完成了11年前对美利坚的征服。,而随后巴萨梦二队干将马克斯转投纽约红牛、亨利亦步亦趋、罗比·基恩随西汉姆降级后意外转战MLS,以及蒙特利尔冲击队的意大利帮,大联盟巨星扎堆的盛况,依稀回到了火热的1996。

前景+钱景

然而在内斯塔MLS生涯规划中,蒙特利尔冲击队并非其首选的下家,米兰中卫心仪的是大苹果城纽约,然而不差钱的红牛集团提供给内斯塔的合同,年薪却仅有100万美元上下。并非泰国老板抠门,而是在MLS严格的外援工资封顶制度下,已经拥有了大联盟前两号高收入外籍巨星亨利(560万美元)和马克斯(460万)的纽约红牛工资空间已经几近于无,相反,蒙特利尔虽然外援不少,但合同一水儿300万美元上下,在欧元区危机日渐深重的情况下,能维持在米兰队的收入,内斯塔转投加拿大至少具备了情理上的可行性。

贝克汉姆当年放弃皇马改投洛杉矶银河,后者提供的650万美元年薪固然诱人,但以美国为舞台吸引高端广告商、进而进军好莱坞才是贝克汉姆一家远涉重洋的动力所在。尽管维多利亚的发展不尽人意,但贝帅已经与汤姆·克鲁兹和施瓦辛格等人打得火热,甚至连贝克汉姆落选伦敦奥运会英国队名单,都得到了后两位的声援。如今身为2011赛季大联盟最佳球员得主的贝克汉姆与银河队续约居然愿意主动降薪40%,新合同年收入仅在400万上下,也自然是对自己场外盈利能力颇为自信使然:一个鲜明的数据是,直到2011年,贝帅才从福布斯公布的球员收入排行榜上被梅西和C·罗相继反超,对于一个已经远离欧洲足坛一个世界杯周期的球员而言,堪称奇迹。

事实上,吸引大牌球星登陆MLS的,从来都不仅有账面收入一条,正如当年贝利、克鲁伊夫和贝肯鲍尔云集宇宙队一般,“球王”退役后成为万事达信用卡的广告代言人,而“球圣”则攒足了回乡开办化工厂和养猪事业的老本,至于“皇帝”,在美国效力期间避掉的税款如今仍是天文数字,70年代国际足球的三大旗帜人物尚且如此,后生晚辈就更有样学样,连正值当打之年的斯内德都频繁造访美国,虽有为爱妻约兰特在迈克尔·贝新片中出演角色助阵造势的妇唱夫随,但荷兰人“早起的鸟儿有虫吃”的思维却值得首肯,在错过曼联、皇马等队邀约后,已经无法在薪资上有所创收的国米10号,将事业重心一路向西并非杞人忧天。

MLS进化论

眼下的MLS大联盟,已然进入了战国时代:上世纪末一统美国足坛的华盛顿特区联队早已不复昔日荣光,只在2004年短暂复辟过一回。芝加哥火焰、堪萨斯巫师、圣何塞地震、休斯顿迪纳摩、哥伦布水手、皇家盐湖城和科罗拉多快速等群雄你方唱罢我登台,而作为全联盟赞助金额最高、阵容巨星最多、人气最旺的洛杉矶银河新世纪以来3夺总冠军,已经成为当之无愧的MLS新王者,其间固然有英超制造的贝克汉姆和基恩鼎力相助的效果,更无法忽略的是以多诺万为首的本土球员的贡献。事实上过去几个赛季的大联盟冠军,多半都以本土球员的班底,无论是休斯顿迪纳摩的华裔射手程拜仁,还是纽约红牛的马西斯,在大联盟的舞台上都堪称居功至伟。

翻看克林斯曼上任后的美国队新名单,海归占据了大半壁江山,较之1994年米卢率队出战本土举办的世界杯时,只有拉拉斯、拉莫斯等区区几人效力意甲、西甲可谓天渊之别,然而无论已经在英超已经被豪门哄抢的邓普西,还是闯荡联赛多到令人眼花缭乱的奥涅乌、阿尔蒂多、埃杜,他们职业生涯的起点,无一例外是通过大联盟选秀加盟MLS职业球队,然后被欧洲球队相中完成转会的。其中尤其不乏邓普西这种在MLS选秀中名落孙山、布拉德利沦落到二轮甚至三轮、凭老爹鲍勃在职业队任职才勉强上岗、霍华德式在当年选秀中索性无人问津,被迫先踢一年野球的励志典型,真正凭借高位选秀在大联盟站稳脚跟、进而荣升为国脚和海归的,也仅有克拉克、博卡内格拉、古赞等寥寥几人等高位新秀最后披上了国家队的白色球衣。一言以蔽之,虽然10年间巨星从未缺席MLS,但本土球员的生存空间并未被压缩,反而以更强势的方式进行输出,即便在琼斯、卡斯蒂略等德国、墨西哥后裔相继归化的大背景下,产自MLS的本土力量依旧可观,这与日本足球的风生水起如出一辙。

尽管在赛事质量上,大联盟仍无法与成立更早的墨西哥联赛相提并论,而后者参加南美解放者杯、北美地区至今缺乏俱乐部洲际赛事也让MLS多半只能自娱自乐,但不可否认的是,美国的足球人口已在过去16年间的职业化氛围下增长了10倍有余,男足国家队排名也常年稳定在前20,虽然在影响力上仍无法与传统的北美四大职业体育赛事相提并论,且眼下仍面临着阿联酋、卡塔尔乃至印度联赛对大牌外援的银弹竞争,但球队数量从草创时的10支增长到如今的16支、划分为东西两个赛区,两级联赛的体制都堪称纲举目张;别忘了,当年那支名头响彻国际足坛、后因足球氛围冷落而被迫解散的纽约宇宙队已于3年前重装上阵,坎通纳担任足球总监、贝利出任形象大使的豪华管理层,足以证明这片昔日的足球荒漠即将迎来新一轮的淘金潮。