法医学新技术:细菌破案

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我们身边的细菌

细菌是一种原核单细胞微生物，是自然界中分布最广、个体数量最多的有机体。细菌分布最多的地方是土壤。美国一个研究团队研究发现，在1克没有受过污染的泥土中竟然有100万种不同的细菌。细菌的个体非常小，目前已知最小细菌的直径只有0.2微米，因此我们只能在显微镜下看到它们。1683年，荷兰生物学家列文・虎克使用自己设计的单透镜显微镜放大200倍，首次观察到了细菌。1828年，德国科学家埃伦伯格提出用bacteria给细菌命名，意思是“像小棍子一样的小生物”。

自然界中的细菌大部分是人类的朋友。在我们每个人的身上都有不少细菌，无论多么爱干净的人，身上都会有数以亿计的细菌。统计表明，人体内及表皮上的细菌细胞总数约是人体细胞总数的10倍。数量庞大的细菌在人体各处都有分布，有的“居住”在人体内部，有的“居住”在皮肤表面。

细菌并非只是人们所厌恶的病菌，更不是病毒。事实上，会损害体健康的病菌只是体细菌中很少的一部分，有一部分细菌既无害也无益，而大部分细菌是有益于我们身体健康的。研究发现，每个人所携带的细菌种类各有不同，它们在人体的分布情况也因人而异。

利用细菌指认身份

对法医们来说，他们更感兴趣的是人手上的细菌，因为罪犯作案几乎都要用到手。罪犯的手一旦接触到案发现场的物体，手上的细菌就会留在这些物体上，并存活相当长一段时间，而且不会因温度、湿度、光照等因素而发生改变。因此，研究人员认为，可以提取罪犯留在犯罪现场的细菌，然后对这些细菌进行DNA分析，再同犯罪嫌疑人手上的细菌DNA进行比对，就有可能找到真正的凶手。

研究还发现，平均每个人的手上大约携带150种细菌，与指纹一样，细菌在人手上的分布是独一无二的，每个人触摸物体后留下的细菌痕迹也是独一无二的，而且还能长时间保持稳定不变。因此，科学家认为，细菌可以像指纹一样用于人的身份识别。

研究人员还发现，如果罪犯企图通过洗手摆脱这些细菌的纠缠，即使他用了大量洗涤剂，也不能把它们赶跑。在洗手之后数小时内，手上的这些细菌群落就能恢复原状。

研究结果还显示，在室温下菌群能保持两个星期不变。

研究人员希望，将来这一技术能帮助刑侦人员和法医识别犯罪嫌疑人。或许有人会问：既然凶手是在不戴手套触摸物体的情况下才留下手上的细菌证据的，那为什么不用指纹直接作为破案线索呢?这是因为指纹有时难以在布料等多孔材质上留下来，而细菌则可以在任何材质上保留下来。另外，随着时间的流逝和环境的变化，指纹在几天内就可能模糊甚至消失，而细菌痕迹可以保留两个星期。

与DNA证据相比，细菌证据也有它的优势。除非物体上沾有血、组织、或唾液，否则很难获得足够的人类DNA作为法医鉴定证据。但是，皮肤表面接触物体会残留大量细菌细胞，而且细菌DNA比人类DNA简单得多，通过DNA鉴定细菌种类比检测人类DNA证据要容易得多。有关专家认为，即使现场有指纹证据和人类DNA证据，对现场的细菌证据进行分析也是很有，必要的。

研究人员下步还将研究人体细菌痕迹黏附在不同表面(如金属、塑料、玻璃等)上的情况。研究人员表示，这项新技术对于不能获得清晰指纹的肮脏表面、织物和触感粗糙的材料会更加有用。新技术还能识别同卵双胞胎的情况，尽管他们继承了同样的DNA，但手上的细菌种群还是有差别的。