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修路不能解决交通拥堵

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“每一条新修的道路或每一座新建的桥梁在投入使用之后都会吸引来更多的交通流量。经济学家吉勒·杜兰顿和马休·特纳已经发现,随着新建公路的增加,汽车的行驶里程基本上会呈现一对一的增长。他们将这种现象称为道路拥堵的基本法则。”

北京从2008年10月11日开始推行“每周少开一天车”的限行举措,以缓解交通拥堵,降低汽车污染物排放。近日,北京市政府决定相关措施再延续一年至明年4月10日,至于之后的交通管理措施是否还包括限行,目前尚无定论。不过有消息称,包括北京、上海、深圳等国内多个大城市已将收取交通拥堵费纳入规划研究或政策储备。哈佛大学经济学教授爱德华·格莱泽以新加坡、伦敦等城市为例,认为交通拥堵费才是城市交通问题的解决之道。尽管城市还存在各种各样的问题,但格莱泽认为城市是人类最伟大的发明,在他的著作《城市的胜利》中,格莱泽以具体的城市为例,细致深入地分析了城市存在的问题、衰落的原因、复兴的道路,并就“贫民窟的优势”、“摩天大楼的好处”、“消费城市的崛起”等众多城市议题进行了睿智而精彩的阐述。

传染性疾病将城市的最大优势——人际交流——变成了一个导致死亡的原因。交通拥堵也同样削弱了城市的这一优势,因为它使得人们在城市里的交通变得非常困难。大量的城市垃圾使得城市街道成为了一种健康威胁。大量的驾车者使得城市街道成为了一座停车场。提供清洁的饮用水需要一份技术性的方案,但提供没有交通拥堵的街道需要的不仅仅是技术性的技巧。只有在人们不过度使用的前提下,我们的街道才会变得更加可以利用,这需要经济学家们提供帮助。驾车出行带来了一个负面的外部因素,因为每一个驾车者通常只会考虑本人的成本和利益。驾车者一般不会考虑到他们的驾驶行为导致了其他人行驶速度的下降。消除这一外部因素的最好办法就是向使用道路的人收费。

把清水引入城市之中,并把污水排出城市之外是一项非常艰巨的工作,它考验着技术性诀窍的极限。交通拥堵也是一项技术性的挑战,但同时还是一项心理上的挑战,这主要是因为每一处的交通改善都会改变驾车者的行为,从而在某种程度上让此处的交通改善化为泡影。数十年来,我们一直试图通过修建更多道路的方式来解决道路太少、汽车太多的问题。但是,每一条新修的道路或每一座新建的桥梁在投入使用之后都会吸引来更多的交通流量。经济学家吉勒·杜兰顿和马休·特纳已经发现,随着新建公路的增加,汽车的行驶里程基本上会呈现一对一的增长。他们将这种现象称为道路拥堵的基本法则。

交通问题实际上表明,想要满足人们对任何免费东西的需求都是不可能的。道路的修建成本和使用成本都是非常高的,但美国的驾车者似乎认为,免费通行的权利是《人权法案》赋予他们的。前苏联曾经人为地压低消费品的运输价格,导致的结果是空旷的货架和漫长的运输道路。这基本上就是当人们被允许免费驾驶行驶在城市街道上时所发生的事情。

减少拥堵的最好方法是由一位曾经获得诺贝尔奖的、出生在加拿大的经济学家威廉·维克瑞提出的。维克瑞第一次研究公共交通问题是在1951年,当时他参加了一个旨在改善纽约财政状况的市长委员会。他承担的课题是地铁的票价问题,他认为,“私人轿车和出租车的使用者,也许还有公共汽车的使用者,基本上没有承担与他们使用所带来的成本增加相对应的成本。”当我们驾车出行的时候,我们考虑的是自己在时间、汽油,以及汽车贬值方面的个人成本,但通常不会考虑到自己造成的交通拥堵,因此,我们造成了道路的过度使用。

经济学家们顺理成章地对这一问题提出了解决方案,即按照驾车者出行的全部成本向他们收费。这意味着要新增一项费用,就是按照驾车者的汽车对这条道路的其余部分所造成的影响向他们收费。在20世纪50年代末,维克瑞在一份关于华盛顿公交系统的报告中进一步完善了他的核心思想,他第一次赞同对驾车者造成的交通拥堵进行收费。维克瑞的观点受到了他所在城市的启发,这是自我保护性城市创新的另一个例证。在公路电子收费系统出现之前的数十年里,维克瑞推荐了一种收取交通拥堵费的电子系统;他还建议,当交通拥堵更加严重的时候,提高高峰时段的收费。

数十年来的经验证明,维克瑞是正确的。修建更多的公路几乎从未能有效地减少交通延误,但征收交通拥堵费做到了。1975年,新加坡采取了一种简单的征收交通拥堵费的方式——就中心城区的驾车行为向驾车者收费。现在,这一系统实现了电子化和精密化,并使得这座城市消灭了交通拥堵。2003年,伦敦开始征收交通拥堵费,也导致了交通流量的大幅度下降。

既然如此,为什么美国很少征收交通拥堵费呢?因为政治学战胜了经济学。对成千上万的驾车者新增一项收费是不受欢迎的,因此,数百万小时的宝贵时间被拥堵在路上的驾车者毫无必要地浪费掉了。维克瑞本人死于心脏病发作——深夜驾车行驶时倒在了汽车的方向盘上。我总是想象他当时还在思考着如何避免交通拥堵的问题。

在美国,交通拥堵浪费了价值数十亿美元的时间。但是,它在发展中国家的城市里造成的后果可能更加严重,因为那里的人口更加集中,可供选择的交通方式常还有待开发,如地铁。建筑物更加低矮,从而导致城市范围的向外延伸,再加上人行道非常不完善,使得步行的选择更加不现实。在像孟买这样的城市里,交通拥堵可能会使城市生活的运转陷入停顿。正因如此,消除交通拥堵不仅关系到生活的方便,也是一场确保城市可以实现其最基本的功能——让人们聚集在一起——的战斗。

(文章仅代表作者观点,标题为编者所加。)