恐龙追踪术

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育空地区（Yukon Territory）位于加拿大正西北，约十分之一在北极圈内，也是北美唯一有公路可进入北极圈的省份。此地的夏季只有三个月，日照却能持续不断，被称为“午夜阳光之地带”，不过，这里也依旧处于亚北极气候的肆虐下。

虽说是公路，但近年失修与恶劣的气候依然使得地面时而跌宕。我坐在路虎车上，慢慢给雷明登M700猎枪的弹仓喂着子弹，7.62mm口径的猎枪能确保我们在遇到野生动物突袭时还有最后一道防线。不过，身边的“探险家”们早已兴奋莫名，他们更应该被称为探险客：身上披挂的都是顶级户外用品，脑子里却全无野外知识。

车窗外的山地，超八成地界是茫茫针叶林与冻土带，数千年前的猛犸象时代，这里一直都是野生动物的乐园。配上塔臣施尼（Tatshenshini）与阿尔塞（Alsek）这种北美最恐怖、最狂暴的河流，大家做出结论：“育空一游是你一生的终极冒险”。

我以追踪术向导的身份出现的来到此地，将与因纽特野外向导一起，带领这些探险客在育空地区徒步冒险，追踪可合法狩猎的猎物。

我并不是传统的猎户，也不是特种部队的丛林专家，而是研究恐龙足迹的人。我们被称为追踪恐龙的人，运用的是濒临失传的追踪术，只不过对象是恐龙而已。因缘际会，我在极地考察中认识了几位原住民，这些被称为“第一民族（First Nations）”的朋友教授了我很多绝对不会出现在教科书上的追踪经验，最后我顺利通过了他们部落的“毕业考试”：用七天时间，成功追踪到一只落单的驯鹿。

技巧并不复杂，与“世界上没有两片完全相同的叶子”一样，没有任何人或动物的脚是相同的，脚趾、脚板和脚跟的形状以及脚印深浅各有差异。从动物脚印中，我们可以轻易分辨出造迹者属于草食或是肉食走兽，前者基本是半月形，后者则是四爪形。脚印的深浅直接反映动物的体重，脚印的方向指出它的行踪，超过四个足迹就可以推算出动物的腰高、奔跑速度，并可以观察出动物此时的状态：受伤、漫游、奔跑、格斗、独处、求偶、觅食等等。

把握住初始足迹的特点之后，便可以不断追踪下去。此期间还需要把自己隐蔽起来，整个追踪过程要处在下风处，警惕背后的“黄雀”，还要设法与周围环境融为一体，最大可能的淡化人体轮廓，各种迷彩服的发明便是为了达到此目的。

最早追踪恐龙足迹的人，可以追溯到大洋彼岸亚利桑那州东北部，那些平顶梯形城堡的主人――霍皮人。霍皮人的祭司穿着画着三趾型恐龙足迹的围裙，手里拿着蛇，扭动着跳起蛇舞。另外一些印第安人则把巨大的恐龙足迹直接当成儿童浴盆，当那些头上插着羽毛的小宝贝们坐在宽1米有余，深约半米的足迹中戏水时，是多么有趣的场景。

近代追踪恐龙的人是我们非常熟悉的柯南•道尔。1909年，道尔在家附近发现了一些奇怪的足迹，这可把他乐坏了。他马上邀请伦敦自然史博物馆的专家前来鉴定，足迹被鉴定为禽龙足迹。这种用足迹的趾数、趾型、与恐龙骨骼的对比等等抽丝剥茧的“破案”方式，深深吸引了这位福尔摩斯之父。后来，道尔还自费举办了禽龙足迹展，撰写了《失落的世界》，并在此书的封底画上了他发现的这些足迹。

最近，我最有意思的恐龙追踪记录则是研究一道驰龙类的足迹，这种恐龙就是在《侏罗纪公园》中用狼群战术不断杀人的恐怖角色。它们的足迹极具特色，由于脚部的第二趾在平时高高抬起――上面有一个硕大的“杀手爪”，可以将猎物开膛破肚或刺穿动脉，而第一趾又严重退化，所以只在地面留下第三、四趾的两个趾印。

这是一类珍稀的足迹，全世界发现也不到10例。约七、八年前，中国甘肃刘家峡出土了一批驰龙类足迹，通过分析100多个足迹，我诧异的发现这种恐龙并没有成群活动的习惯，而是独立活动；而且刘家峡驰龙的爪子平时并不接触地面，可能拥有类似猫咪一样的“可收回”的爪结构。在铁证面前，《侏罗纪公园》的科幻性又一次突显了。

我们的追踪术还鉴别过恐龙的捕杀迹、滑倒迹、坐下迹、深陷迹等等。这门由脚丫儿造出来的科学，此时正发挥出传统骨骼化石无法替代的作用，源源不断的提供古生物学家梦寐以求的宝贵信息。

作者为青年古生物学者，科普作家。加拿大阿尔伯塔大学生物系博士生