小型犬浣熊之揭秘

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科学家们在南美安第斯山脉的云雾森林中发现了一种新的浣熊科物种，这是三十多年来在西半球发现的第一个食肉目新物种。这种小动物被人们亲切地称为小型犬浣熊，生活在哥伦比亚和厄瓜多尔茂密的云雾森林中。

小型犬浣熊身长约35厘米，重约900克左右。经DNA分析证实，小型犬浣熊和犬浣熊同属于浣熊家庭，属于“姐妹种群”，就像人类和黑猩猩那样关系密切。与犬浣熊相比，小型犬浣熊体形更小，尾巴较短，皮毛更浓密，脸型也较圆。

这种小动物拥有大大的眼睛，外表既像熊猫又像泰迪熊，皮毛为橙褐色，被认为是浣熊家族中最小的成员。它们只在夜间活动，行踪难觅，并以安第斯山脉中的花果为食。与食肉目另一成员大熊猫相似的是，小型犬浣熊也是杂食性的，但主要以植物为食。

“发现的时代并没有结束，”美国史密森国家自然历史博物馆哺乳动物馆馆长海尔根说，“2013年我们发现了这个特别的、美丽的物种，但还有更多物种等待我们去发现。”

在动物界中，食肉目是科学家研究得最为深入的类群。发现一个哺乳动物新物种已经是相当罕见，而发现食肉目新物种则更是让人觉得难以置信的稀有。正因为如此，海尔根才在新闻会上将这一新物种称为“到现在为止最令人兴奋的发现”。就在这次新闻会上，当小型犬浣熊的图片投影出现时，引发了在场观众的一阵阵齐声惊叹。

搜寻新物种的历程

这种浣熊科动物新种的第一条线索出现在2003年，当时海尔根正在研究博物馆中的犬浣熊属标本。海尔根注意到一些标本看起来与其他的不同，相比之下，这些奇怪个体的体形总体上更小，牙齿也较为细小，皮毛更长更密。海尔根回忆道，当他在芝加哥菲尔德博物馆时，在抽屉里发现许多从未见过的食肉目动物毛皮，毛皮很厚而且顺滑。这些奇怪标本的旁边保存有当时的采集记录，显示它们是几十年前采集自安第斯山脉北部的标本，采集地海拔在1 500米到2 700米之间，比已知犬浣熊的生活区域高得多。这意味着那里存在着一种尚未被鉴定的物种，所以一场为期十年的新物种搜寻历程因此展开，科学家便启程前往野外寻找这种小动物。

研究团队将搜寻范围缩小到厄瓜多尔西部的云雾森林保护区。野外搜寻的第一个夜晚，研究人员疲惫地穿行在潮湿、茂密的丛林中，尽管周围蛙鸣、虫叫不断，但他们还是察觉到了树上动物的动静。一只蜜熊和一只豪猪也正在后面盯着他们。在那次探险中，他们发现了好几只小型犬浣熊，而后来几次在安第斯山脉其他地区的探险中又发现了更多。之后的遗传学分析发现，小型犬浣熊不仅与犬浣熊非常不同，而且在分布范围内存在着4个亚种。

迷雾般的未来

尽管小型犬浣熊有了一个“花哨”的新名字，但其实它们已经跟人类相识了很长一段时间。当地人已经和它们一起生活了许多世纪，而且它们的标本也被鉴定过，尽管是错误的鉴定――也已经在博物馆中保存了超过100年时间。

在20世纪六七十年代，一只小型犬浣熊曾被作为犬浣熊养在美国的许多家动物园中，它经历过频繁的迁移――因为不能与犬浣熊进行繁殖。在可预见的未来，小型犬浣熊还将存活相当长时间。科学家就此称：“令人欣慰的是，这并不是一个极度濒危的物种。”

在哥伦比亚和厄瓜多尔受保护的山地栖息地中，可能广泛分布着数千只小型犬浣熊，不过，这并不意味着它们没受到威胁。据一些研究者估计，42%的小型犬浣熊栖息地已经变成农业用地或人类居住地，而森林砍伐也逐渐成为不可忽视的问题，这一切破坏也会影响小型犬浣熊的生存！所以，即使小型犬浣熊并不是一个极度濒危的物种，我们也要积极地做好对它的保护工作。