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苹果变芯只为提高占有率

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有了数字播放器iPod在全球的巨大成功,苹果试图创造一种“光环效应”和速度,复苏苹果在计算机世界的影响力。

苹果已经宣布将弃IBM和Freescale,转投世界上最大的芯片制造商Intel,采用Intel处理器,而此前,IBM和Freescale(去年脱离摩托罗拉)已与苹果合作了14年。受到iPod音乐播放器成功的鼓舞,此举是苹果试图重返大众市场的最新举措。

如果让人们描述一下自己的电脑,大多数人会耸耸肩提到两个灰色或奶油色的机盒和经常出问题的软件。但是那些拥有一款苹果产品的人会更倾向于热切讲述酷酷的硬件设计和力量强大、对用户友好的软件。然而令人奇怪的是,选择美国公司生产的电脑的人越来越少,这也是史蒂夫・乔布斯,苹果的CEO,希望扭转的趋势。

乔布斯是在6月6日的苹果开发者年度大会上宣布这项令人震惊的消息的,首款安装Intel芯片的产品将于明年上市。很多分析家认为这项举措是苹果想重获计算机大众市场的战略之一,而在80年代苹果曾先于微软和Intel控制过计算机市场。

至于苹果为什么改变芯片提供商,原因有几个。去年,苹果就指责目前的芯片供应商的芯片处理速度太慢,这阻碍了一些产品线的生产。而芯片供应商却没有向苹果兑现提高处理速度的诺言。Intel的芯片较之苹果目前在用的芯片更快,散热更少。而散热更少的芯片对生产更好的笔记本来讲至关重要,笔记本市场的增长速度快于台式PC的速度。但是认为Intel因为能提供比IBM和Freescale便宜得多的芯片,苹果因此会用节省下来的费用降低计算机零售价格的想法,却显得很投机。

在很大程度上,苹果想增加市场份额的问题在于它的计算机与戴尔、惠普等品牌的类似产品相比价格过高。根据IDC的调查,2005年第一季度,苹果全球台式机和笔记本的销售额仅占2.3%。戴尔占18.9%,惠普占15.4%。但是苹果正集中精力提高市场份额,有了数字播放器iPod在全球的巨大成功,苹果试图创造一种“光环效应”和速度,复苏苹果在计算机世界的影响力。

经过几年萎靡不振后,过去18个月,苹果的复苏势头非常明显。2004年,苹果的净利润达到2.76亿美元,比上年的4倍还多。今年4月中,苹果宣布了另一项令人狂热的季度财务状况:公司收入比上一年同期增长了70%;净利润为29亿美元,增长了530%;苹果出货了100万台电脑(增长了43%),和令人惊愕的530万台iPod(比上一年的6倍还多)。

iPod为苹果创造了一个奇迹,不仅带给它丰厚的利润,而且塑造了良好的品牌形象,网罗了一批年轻的消费者。尽管在2001年iPod刚上市时,一些人认为它的价格太贵,但它还是已经占据了全球2/3的手持音乐设备市场。然后2005年1月,苹果推出了iPod shuffle,一种闪存播放器,外观小巧,设计精美,让任何一位竞争对手至今还无法企及,没有比控制市场更能准确表述iPod shuffle的状况了。因此,苹果的在线音乐商店能引领业界也就毫不令人奇怪了。

但是苹果的大部分现金还是来自电脑,并且还想扩大产品范围,今年初,苹果就新推出了Mac mini机。这款小巧的、相对便宜的计算机没有“外设”――用户可以自己添加键盘、鼠标或屏幕。这降低了成本,因此它也被寄希望于吸引部分微软视窗用户改用苹果。乔布斯希望能通过苹果零售店网络更广泛地传播苹果的信息。

iPod在手持音乐设备市场上的领导地位看来是无法攻破了。而比尔・盖茨正在向在线音乐服务和硬件公司吹捧微软自己的软件模式:Windows Media,希望能靠更大的协同效应,与苹果成为势均力敌的对手。目前,iTunes提供的歌曲只能在iPod上播放。盖茨表示占据移动电话和用微软硬件的音乐播放器市场,将对苹果的统治地位带来威胁。诺基亚最近已经宣布要推出一款安装硬盘的手机。索尼爱立信将于今年晚些时候推出首款随身听手机。为了对抗这些威胁,苹果和摩托罗拉合作计划两个月后推出预装iTunes的手机。

如果苹果真的想利用iPod制造的光环效应来推动它的计算机获取更多用户的话,越快行动越好。iPod对苹果是如此的重要,在有分析家指出iPod本季度的销量将走平后,今年6月3日,苹果iPod的市场份额就下降了4.5%。如果光环渐渐消退的话,苹果就只能将它的电脑卖给小部分追逐时尚的人,目前,苹果的忠实客户就是由这样的人群组成的。

《福布斯》

苹果:得不偿失

在苹果战略转移的同时,从目前到2007年,苹果的计算机销售额可能会因此而一泻千里,软件开发商可能将受到致命打击,而成千上万的“苹果迷”也会因此“逃之夭夭”。

事实上,转移到英特尔平台可能根本不会给苹果带来成本节约。而且,苹果每年的PC销售额仅占全球市场的3%。与戴尔和惠普等竞争对手相比,苹果这点份额根本无法吸引英特尔的足够注意力。

Insight64分析师Nathan Brookwood表示:“对于苹果的每一次平台转移,许多人都认为,苹果已经不值得人们去继续追随。”

按照苹果的计划,他们将于明年6月份开始向英特尔平台转移,预计到2007年可完成过渡。那么至少在2007年之前,苹果公司的PC销售额将直线下降。据统计结果显示,在最近两个季度,PC销售额占到了苹果总营收的46%。

由于“苹果迷”们一向钟情于升级,因此在苹果推出新平台之前,他们是不会购买苹果当前的产品的。这一点在苹果从Mac OS 9向Mac OS X转移时已经得到验证。

专家表示:“2007年前是苹果的一个‘冻结期’,当前的苹果用户和潜在的新用户都将持观望态度。”

《IT经理人》

IBM:苹果可有可无

对IBM而言,与苹果合作关系的终结意味着损失了一位声望很高的客户,但是也不见得苹果就是对IBM未来销售和利润至关重要的客户。这更加强调了IBM近年来的战略已经从个人计算机产业中转移出来了。上个月,IBM就将个人计算机业务出售给了中国的联想公司。

即使是作为一个芯片生产厂商,IBM也不仅仅局限于PC产业生产,它更专注于为任天堂、索尼、微软的游戏机控制台提供处理器,另外它还为其他用户提供专门芯片,比如思科的网络路由器芯片、高通的手机技术芯片等。IBM还在自己的许多服务器中使用Power处理器,这些服务器用于公司网络中。

相反,IBM为苹果生产的芯片占其最大的芯片生产厂East Fishkill芯片生产量不足2%。尽管微电子产业整体对IBM具有战略重要性,但是对于像IBM这样一个越来越专注于服务和软件的公司而言,它的收入只占小部分。有专家估计,IBM的技术部门――大多是微电子部门,今年收入占IBM总收入不到3%,税前收入仅占2%。

IBM为苹果(笔记本和台式机)提供的芯片量占其总使用量的约50%,Freescale为苹果笔记本和新Mac mini机提供芯片。

据专家分析,几年来苹果对IBM而言只是一位收支平衡的客户。当双方谈判续约事宜时,乔布斯希望IBM提供折扣,但遭到拒绝。因为,“苹果还没有重要到能用价格来控制双方的合作关系。”