陨石球粒之谜

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众所周知，陨石是天上掉下来的石头。这些石头本是地球以外的宇宙流星，在脱离原有运行轨道后，在地球引力的作用下，散落到地球上。据科学家历经10年的观测，每年降落到地球上的陨石有20多吨，大概有两万多块。但是，多数陨石落在海洋、荒漠、森林和山地等人烟罕至的地区，因此，被人发现并收集到的陨石每年只有几十块，数量极少。

那么，科学家是如何判断一块石头是不是陨石呢?这方面有很多的专业分析手段，如岩相学偏振显微镜、x射线荧光分光计等等。但是，在野外也有最简洁的方法，也是最常用的方法，那就是看它有没有熔壳和陨石球粒。

由于陨石在坠落地球的过程中，会与大气剧烈摩擦，其表面发生高温燃烧，因而呈熔融状态，因此，当它坠落到地上的时候，就会冷却下来，其表面由熔化状态硬化成烧焦的状态，如同裹着一层黑色或褐色的1毫米厚的氧化层，这就是熔壳。由于陨石在大气中燃烧磨蚀，形态多浑圆而无棱无角。陨石表面都布有大小不一、深浅不等的凹坑，即熔蚀坑。还可能有浅而长条形的气印，这可能是低熔点矿物脱落留下的。此外还有形状各异的沟槽，叫做熔沟。这些表面特征都是在和大气剧烈摩擦时留下的痕迹。

那么，什么是陨石球粒呢?就是在陨石里面，会有细微的金属颗粒掺杂在石质中，这些细小的颗粒，常见的直径大约为1毫米，混杂在陨石中，这就是陨石球粒。陨石球粒是陨石特有的结构，是地球上的岩石所没有的。一些陨石球粒非常古老，也许是宇宙中最早的物质构成。

我们专门谈谈最常见的陨石，这就是普通球粒陨石。它是迄今找到陨石中为数最多的，占87％以上。普通球粒陨石的来源仍是是个谜，有人认为它并非来自一颗小行星，之所以落在地球上数量多，是因为这些小行星的轨道使它的碎片易于到达地球。

陨石的球粒之所以具有非常高的研究价值，是因为其化学成分的特殊性。平均来说，除了易挥发的氢或氦以外，球粒陨石的化学成分类似于45亿年前尚未分化的太阳星云。也就是说，陨石的球粒中，包含了太阳系早期的信息。

球粒陨石根据矿物成分不同，可以分为多种类别。如较为罕见的碳质球粒陨石和普通球粒陨石。而后者再细分，可以分为H球粒、L球粒、LL球粒、E球粒、R球粒、K球粒、F球粒等等种类。球粒陨石在地表的演化也会对球粒产生影响。例如，当陨石受到液态水的蚀变作用，球粒会变得不明显。水的来源可能是陨石上的冰晶被加热至0℃以上时融化，或是含水的硅酸盐在数百摄氏度因脱水而产生，这属于水蚀变较严重的类型。

陨石球粒具有一种性质，它们通常具有斑岩的质地，由存在于细粒基质中的大块晶体组成，似乎每个陨石球粒都被加热到一个正好合适的温度，以使这种质地得以形成。然而，对一个陨石球粒正好合适的温度，但对另一个组成稍有不同的陨石球粒来说，则可能是不合适的温度。这种现象该如何解释，这个问题长期以来都是一个谜。最新的研究工作表明，在太阳系星云的主导条件下，陨石球粒这种结构形成过程的温度范围要比人们以前所想的宽得多。这一成果对这个难题是个很大的进展。