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硅谷也有宫廷戏

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你一定知道Instagram,一家诞生不到20个月、规模不足20人的小公司,却被Facebook(下称“脸谱”)以10亿美元现金收购。

你还应该知道Picplz,在Instagram没推出安卓版本前,前者是业界公认最好的手机端照片分享应用,其Web端版本也是最好的之一。但Picplz最新对外公布的一条消息,让它的用户及看好者无比悲催。

Picplz日前宣告,将于7月3日正式关闭其服务,并删除上面的所有用户记录。在那之前,用户可以继续使用,并把自己的照片下载下来。

虽然其嘴硬地声称这并不是他们彻底放弃了,公司最近还了一款为Pinterest用户服务的iPad应用PinFlip,但谁知道,他们以自杀的方式退出了基于手机照片分享应用的竞争者行列。

需要说明的是,PicPlz的退出与Instagram的竞争,创业者并不情愿。前者的创始人道尔顿·考德威尔在把Instagram卖给脸谱公司后,在《纽约时报》上发表了一篇措辞强烈的文章,就是一个很好的明证。

回过来看嫁入豪门的Instagram,其日子也不及想象的那么顺利,脸谱自主研发了一款照片分享应用 Camera,而且已经上架到苹果的应用商店,iOS 设备用户可以免费下载使用。

据脸谱图片产品经理德科·斯杜普称,早在收购这家图片分享网站之前,公司已经开始独立研发Camera应用,而整个Instagram团队并未参与其中。

Camera与Instagram 有很多相似之处:照片充斥整个iPhone屏幕,以“瀑布流”的方式呈现,用户可以使用手机滤镜拍照上传,也能够评论或“Like”他人分享的照片。而且,在Camera上浏览照片,要比在脸谱上流畅得多,同时也省去了通过网页上传照片所需的繁琐过程。

尽管亲脸谱的媒体也放出话来,脸谱是可以“一手抓二奶”的,但仅仅是这样吗?这其中的故事显然不是这么简单。要解开这些谜团,就得把这几家公司之间的关系理清楚。

第一个需要介绍的是马克·安德森——网景的创始人之一。这位18年前名满硅谷的金童,现在已经是硅谷最红的安德森·霍罗威茨风险投资公司的合伙人。安德森同时投资了Instagram和Picplz,让Picplz放弃现有方向转型的背后推手,与安德森关系颇大。

硅谷向来有精神导师这个传统,比如乔布斯就是谷歌创始人布林和佩奇的精神导师,扎克伯格的精神导师就是安德森。也是因为这个关系,安德森进入了脸谱的董事会。

安德森在离开网景后的主业是做风险投资,他以25万美元投资了Instagram。不过,如果你以为是因为安德森,扎克伯格才达成了这桩收购,那就错了。

几乎所有的媒体都在津津乐道一个细节,那就是在收购过程中,马克·安德森曾在扎克伯格家里见到Instagram创始人兼CEO凯文·希斯特罗姆。而作为Instagram的投资人之一,安德森当时十分惊讶希斯特罗姆的出现。

如果扎克伯格想不让安德森知道的话,是有千万种方式来不让安德森知道的,那么,扎克伯格为什么会以这种方式让安德森知道呢?

补充一个背景,那就是在脸谱求购Instagram的同时,硅谷的另一家明星公司Twitter也在求购Instagram,而且Twitter洽谈得更早。

论交情,Twitter和Instagram更深,后者的CEO 凯文·希斯特罗姆与Twitter的多西(Dorsey)曾经是同事,多西在2011年2月份参与了Instagram的第一轮投资,与其他几个投资机构共同向Instagram投入了700万美元。不过,安德森的关系比多西更进一步,安德森是Instagram的天使,多说一句,安德森也是Twitter的天使。

还有需要关注的事实是:Instagram在今年3月以投后5亿美元的估值还进行了新一轮融资,获得由Sequoia Capital领投、Thrive Capital、Greylock及Benchmark参投的5000万美元资金。

我认为,主要有以下几种可能。

1、Twitter本想求购Instagram,但没谈拢,于是Sequoia Capital领衔进入。Twitter还想谈,这个时候脸谱抢着出价,抬到10亿美元估值。

2、安德森在其中扮演一个很微妙的角色,扎克伯格让他在董事会决议前知情,同时让安德森游说Twitter退出(多西本身是Twitter的投资人,他也能受益),这样便于完成对Instagram的收购。

3、至于为什么脸谱也会推出Camera 应用,那是因为扎克伯格也要防止收购未果来着。

硅谷也有宫廷戏啊!