人与黑猩猩的揖别与差异
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不久以前一些研究人员就人与灵长类的分类有过不同的意见，认为人是以自我为中心和自认高明，才把自己与灵长类分离开来，其实，与人最亲近的灵长类是黑猩猩，而黑猩猩与人同属一个种类。
不过，也存在问题。人与黑猩猩是何时分手，怎样分手的?两者的差异主要在什么地方?今天，研究人员的一项新研究有了意想不到的重要结果，由此得出了人与黑猩猩分手的新看法。
分道扬镳的时间
美国研究人员对人和黑猩猩的基因组的对比分析后，最近得出了一个令人吃惊的结论，人和黑猩猩分道扬镳的时间比过去想像的还要近得多，这个时间不超过630万年前，也许还可能是更晚的540万年前。同时，在人与黑猩猩分道扬镳后一部分人还曾与黑猩猩同居过一段时间，因而创造了一部分人与黑猩猩杂交后的灵长类杂种，如类人猿。
一般而言，在灵长类的进化树上，人与黑猩猩的祖先开始分手是在900万年前，但是，在化石记录上却有着重大的空白。新的基因组研究结果提示，人与黑猩猩的完全分离，也即两个物种的形成距今还不到400万年，而且这种分化可能发生了两次。美国麻省理工学院的布罗德研究院(Broad lnstitute of MIT)和哈佛大学医学院的研究人员在2006年5月18日的《自然》杂志上详细描述了他们的发现。
研究人员对人和黑猩猩基因组同一区段的遗传密码以及其他几种灵长目动物的基因进行了对比研究，对相应的碱基对中的密码A、T、G和C进行对应比较，发现了两者分岔的地方。同时在评估了相应的突变率后，研究人员计算出了发生突变的时间有多长，并确认人―黑猩猩的最初物种形成处于约630万年前。从开始到结束，这个完整物种的形成跨度比任何现代猿类形成的时间都要长得多。
研究的主要作者、布罗德研究所的尼克・帕特森(Nick Patterson)认为，差异是巨大的，有些基因组区域在500多万年前还未出现，而有些区域是在400万年前出现。更为大胆的推测是，人一黑猩猩物种形成的最早时间应当是在400万年前的那段时间内，因为这段时间没有基因漂流。也就是说，人与黑猩猩的进化分化跨越了约400万年时间。
研究组还发现，人与黑猩猩的X色体，即雌性染色体，有很大的相似性。人的X染色体平均年龄比其他常染色体“年轻”约120万年，而最后的变化发生在约540万年前。这意味着，在630万年前的最初物种形成后，早期的人类祖先也许与最早的黑猩猩一起生活并繁殖，生产了灵长类杂种。这就有助于解释为什么人和黑猩猩X染色体上的差异是如此之低。
进化的解释
如何解释这种人与黑猩猩揖别的进化呢?布罗德研究院的尼克・皮特森认为，人和黑猩猩两个物种进行的遗传信息的结合和匹配并不总是运行良好，混血种经常造成繁衍的麻烦。而这种麻烦是由X染色体上的不同引起的。
人与黑猩猩的最初分离是在约630万年前。此后某个时候，最早的人类祖先――叫做“托迈”(Toumai)的与黑猩猩差别不太大的两足动物――的后代，与黑猩猩的祖先并创造了一个灵长类杂种。
为了明确了解人类的进化以及与黑猩猩是什么样的关系，下面一个时间表可以提供这种进化关系：约在2500万年前，猿的祖先与其他灵长类分离；在1400万年前，大猩猩，黑猩猩和人类的共同祖先与猩猩的祖先分离，在600万～700万年前，黑猩猩和人类的共同祖先与大猩猩的祖先分离，这就是现在皮特森等研究人员通过基因分析认为的在630万年前人一黑猩猩物种的形成，在400万～600万年前，黑猩猩的祖先与人类的祖先分离。
这个进化关系表明，在进化树上人与黑猩猩是最近的亲戚。黑猩猩的祖先与人类的祖先分离后，经历了独立的进化过程。但是，根据皮特森等研究人员的研究，认为人类的最早祖先也还与黑猩猩的最早祖先有过而产生过灵长类的杂种。
同样，基因研究的结果表明，人与黑猩猩的差距与人与其他灵长类的差异是最小的，只有大约1．5％-2％的差异。但是正是这种小小的差异使得人与黑猩猩的智能、行为，心理和生理变得差之毫厘，失之千里。从神经语言学、神经心理学等高级神经活动和心理活动来看，人与黑猩猩以及猴子的差距并不是有好几个数量级的差异，而可能是人类的婴儿与成年的差别。有几个事实可以说明问题。
两者的差异
早在2000年，一个美国和法国科学研究小组的研究发现，给婴儿和成年猴子讲日语和荷兰语，两者都不懂词的意义，但两者都能区分它们是日语还是荷兰语。研究人员还不能确定是否是靠提示才使得婴儿和猴子区分这两种语言，只是在倒着说日语和荷兰语时，猴子和婴儿都不能区分这两种语言，这表明他(它)们的神经在处理语言的输入方面确实有相同的机理。这个事实也说明，婴儿的语言能力与成年猴子的能力在某些方面差不多，据此可推论猴子的智力在某些方面可能相当于婴儿。因为语音处理并不是人类所特有的能力，而是所有灵长类动物的能力。而且收听节奏等语言特征的能力可能是来源于同一灵长类的进化历史。
黑猩猩的表现更能说明问题。在美国专门研究黑猩猩的伍特塞德黑猩猩研究所内有一只27岁的叫做米哈尔的黑猩猩，它于1976年被研究人员从西非的喀麦隆带到该研究所。此后米哈尔与一只大它两岁的叫做科科的黑猩猩一道接受动物研究员帕特森女士的调教，后者的任务之一是教它们说话。结果这两只黑猩猩掌握了500多种美式手语，能听懂一些英语，而且还能帮助帕特森女士教其他黑猩猩学说话。
两只黑猩猩的才能还各有区别。科科1998年曾在互联网上进行过语言表演，通过一个翻译，它告诉观众它渴了，想喝水。而米哈尔则更有美术和音乐天才，它能画一些画，而且它的画在美国一些美术馆展出过。尽管有人怀疑过米哈尔和科科的才能，但对黑猩猩和猴子这样的高级灵长类动物具有某些与人类相似的智能是肯定的。遗憾的是米哈尔已在2000年4月24日突然去世，研究人员认为它是死于与人一样的心脏病――心肌梗死。
学习的机制
对黑猩猩和猴的研究还发现，黑猩猩和猴可以像人一样进行模仿学习。比如一只黑猩猩学会了洗掉水果上的泥再吃水果，其他黑猩猩也跟着学会了。此外黑猩猩还能进行更高级的学习一一推理学习。将黑猩猩关在一间屋子内，在较高的地方挂有香蕉，旁边有几个箱子。刚开始黑猩猩也干着急吃不着香蕉，但它们团团乱转一阵后就能静下来想办法，最后尝试着把箱子叠起来并站上去摘取香蕉。另外黑猩猩还可以用树枝等作为工具和武器，用石块砸开坚果的外壳等。当然猕猴、鼠、狗等哺乳动物也可以进行推理学习，只是这种学习已经是动物的最高级学习形式了。
有关学者从黑猩猩使用和制造工具的事实出发，认为黑猩猩与人的最大区别仅在于人能够用工具制造工具，而黑猩猩不会用工具制造工具。这也说明在推理学习中的思维方式上高级灵长类动物与人的思维有相似性。另外黑猩猩的社会结构也与人的社会结构有很多相同点。例如，年长的雄性黑猩猩有至高无上的权力和权威，在婚配上雄性个体留在本群落内而雌性“远嫁”他乡，这与人类的婚配也极为相似。因而更可以认为猩猩和猴等高级灵长类与人的智能、行为和心理生理有较多的共性。也可能从黑猩猩和猴的许多行为与智能可以推知人类的童年。
但是究竟黑猩猩及猴子的智能与人的智能差别有多大，目前还难以作出肯定的解释。只有有待更多的研究来解开类似的秘密。当然从上述的研究来看，说黑猩猩和猴在智能的某些方面与人类的婴儿或儿童相似也说得过去。只有当基因研究的进一步深入和动物行为的研究进一步深化之时，我们才有可能了解到人与黑猩猩、猴等高级灵长类的差距有多大。