水银温度计里的那1克汞

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这是一种相当漂亮的颜色，即使在常温下，它也散发着银白色的光芒。如果含汞体温计被打破，这种被称作“水银”的液态金属，就会像小水滴一样散落在地。这些泄漏的汞滴会在地面上迅速蒸发，但这并不意味着它们消失了。相反，它们只是更加隐蔽地钻进了衣柜、地板或地毯等地方。

一支标准的水银体温计含1克汞。这些数量的汞全部蒸发后，可使一间15平方米大、3米高的房间内的汞浓度达到22.2毫克／立方米。而普通人在汞浓度为1～3毫克／立方米的房间里，只需两个小时就可能导致头痛、发烧、腹部绞痛、呼吸困难等症状。不仅如此，中毒者的呼吸道和肺组织很可能会受到损伤，甚至因呼吸衰竭而死亡。

1克汞的旅程

事实上，不少医护人员对此也是一无所知。北京一家医院曾经做过调查，发现大多数医护人员不知道如何处理体温计和血压计的汞泄漏。有些护士认为“汞滴很好玩”，曾经用手触摸过；还有人认为“不用处理”。

而专家们给出的建议很难在普通家庭中实现：撒硫磺，使其形成形态稳定的硫化汞；或是用注射器将汞滴吸起，再用水封存。后来有人给出了一种更实在的方法：“扫起来倒进下水道，开窗通风”。可是这些办法并不会使那些泄漏的汞消失，它们只是进入了一个更加复杂的循环系统。

体温计里的1克汞可能开始一段这样的旅程：变成汞蒸汽进入大气，由于存在期为一年左右，它完全有机会漂洋过海，做一个半球旅行。亚欧大陆上的1克汞可能会随大气流向北美地区，并在一些“敏感的湖泊”沉降。

湖泊内一些吸收无机汞的细菌在代谢过程中将其转变为甲基汞，这是一种“毒性更强”的化合物。甲基汞被浮游生物食用后正式进入食物链：它先后进入更高级的鱼、以鱼为食的海獭等高级动物。在这个生物富集过程中，甲基汞被不断“放大”。

这时再去回想初中时物理老师教我们在使用体温计时“先甩一下”，便显得有些讽刺。在一家国际医护系统联盟提供的报告上，这个动作大大提高了“破损的危险系数”。

汞垃圾去往何处

科学家至今没有找到针对汞污染的有效修复方法。在以铜仁汞矿著称的贵州省，有传闻当地人害怕中毒到了不喝当地的水、不吃当地的菜的程度。也正是在这个并不怎么吃鱼的地方，科学家发现，由于水稻果实“特别喜欢富集甲基汞”，致使当地人体内汞含量超标。

比起小矿区里“土法炼汞”使工人长期在汞蒸汽下暴露，食物内的甲基汞更为可怕，　“其对大脑和中枢神经的损害是不可逆的”。

和鱼类相比，水稻中甲基汞含量要低5～10倍，尽管现在还没有看出甲基汞水稻的危害，但心血管健康和儿童智商到底有没有受到影响，这些都是隐性的。

环境中的汞仍在一刻不停地流动着。专家提醒人们：鲨鱼、旗鱼、金枪鱼仅应“偶尔食用”，孕妇、育龄期妇女和儿童“不应超过每月一餐”。另外，有一本杂志甚至提醒读者，海产干货的毒性“高于新鲜鱼类30倍”。这些毒素，可能就是源于一支在几千公里外被打碎了的水银体温计。

(摘自《知识窗》)