我们为什么会打哈欠

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轻挠能够解痒，打喷嚏可以清理鼻腔，饮水是为了缓解口渴，那么，打哈欠？也总有些作用吧！

几百年来，科学家们一直试图回答这个问题：人为什么打哈欠？这种不自觉的、明显的、有时候会传染给周围人的行为，困扰着我们绝大多数人――就算是那些还在母体内的胎儿每天也会打很多次哈欠。

打哈欠不仅局限于人类，蛇、鸵鸟、刺猬和鱼都会张大嘴打上一个心满意足的哈欠。然而，作为一种如此平常的行为，哈欠却仍然还是一个很大的不解之谜。

美国普林斯顿大学的行为生物学家安德鲁・盖洛普（Andrew Gallup）说：“每一天，地球上的每个人都会打哈欠。但是我们却不知道这是为什么。”实际上，人们对此有很多见解，问题在于，没有人提出一个人人都能同意的说法。新的科学实验只是助长了这一辩论，不是支持某些理论，就是反对某些观点。

一个充分的哈欠并不仅限于张嘴。你须小心协调，本能地伸懒腰。打哈欠是遵循固定程序的：嘴张开、舌头垂下，当头向后倾的时候，会用到脸、口和膈部的肌肉，这时气流进入，当哈欠打到顶点的时候，气流暂停，眼睛闭合，肌肉绷紧僵直。然后，很长的、缓慢的呼气会让肌肉恢复正常。

许多研究人员相信，这一系列平均耗时6秒钟的复杂动作，肯定对身体有某种影响。

打哈欠过程中明显的吸气动作让很多人认为，哈欠的作用是给大脑补充氧气。但是，到目前为止，研究人员还没有发现任何支持这种观点的证据。同样，也没有人表明打哈欠可以唤醒昏昏沉沉的身体和大脑――虽然这是一种合乎逻辑的推测，因为一个人疲惫的时候打哈欠最频繁。由盖洛普领导的一项新研究表明，哈欠可能是温度调节器，能够给过热的大脑降温。

[给大脑降温]

去年9月，盖洛普和他的同事在《进化神经科学前沿》网站上报告说，在打了一个哈欠后，大鼠会感受到其大脑的降温。在大鼠打哈欠之前大约1分钟，装在大鼠头骨内的温度计测量到大鼠大脑温度比平均值高出0.1℃，打哈欠之后，温度下落，一直降到大鼠头部的起点温度。环境温度的升高和大鼠大脑的变热会促使大鼠打哈欠的次数增多。盖洛普等人在《动物行为学》杂志上发表了这一研究。不过，当外界空气变得过暖之时，大鼠打哈欠减少，也许这是因为空气太热了，以至于哈欠也不再对降温有所帮助。此外，虎皮鹦鹉在感觉到热时也会打哈欠。盖洛普说，这些研究结果表明，一个大哈欠的作用就像是一个散热器，它将比较凉的血液从身体其他部分送到大脑，同时将比较热的血液通过颈静脉冲下去。

但是，瑞士日内瓦大学的临床神经学家阿德里安・格吉斯伯格（Adrian Guggisberg）认为：哈欠也可能只是碰巧发生在大脑温度调节的同时。打哈欠和大脑温度变化可能由相同大脑区域控制，所以，当一个行为发生变化的时候，另一个也会同时变化。

不管打哈欠的作用是不是降温，一个温暖的房间容易让人打哈欠，这个却是事实。其他促使人打哈欠的诱因还有很多，比如，那些深受无聊会议之苦的人对此都有体会。此外，烦闷、困倦、饥饿、压力和焦虑也会是哈欠的起因。格吉斯伯格说：“所有这些事情都会触发哈欠，但是当你观察打哈欠的实际效用时，你会遇到很多困难。”

[能“传染”的哈欠？]

一些研究人员猜想，打哈欠能使大脑更加警觉，然而，在人体试验时，打过哈欠以后，人的3项警觉指标――大脑的电活动、心率和出汗都没有增加。

由于缺乏打哈欠与明确身体机能之间的确凿证据，格吉斯伯格和其他人将注意力转向了打哈欠的一个最特别的特征――感染性。

美国迈阿密大学的神经学家法塔・纳哈波（Fatta Nahab）研究当人们“感染”到哈欠的时候其大脑发生了什么情况，他说：“一个哈欠的感染性是很强的。这里的基本情况是，不管接受试验的人是谁，不管他们年龄是大是小，试验中不牵扯到训练，只须要让他们看到一个人打哈欠，人们就会作出回应。”

大脑中一个叫做前额叶皮层的区域可能是控制这一反应的，当人们受到哈欠的感染时，该部分脑区会变得更为活跃。纳哈波和同事在《人类大脑测图》杂志上报道，在大脑侦测到另外有人打哈欠之前，前额叶可能是抑制打哈欠冲动的。

纳哈波并不认为当一个人看到别人做出某些动作时，须要感染哈欠才能让已知神经元变得活跃起来，在人们看到打哈欠时，“镜像神经元”也不会比其他原因的张嘴变得更活跃。更重要的是，人们认为婴儿是靠镜像神经元起效来打哈欠的，他们不会受到哈欠的感染。纳哈波说：“婴儿能够模仿面部动作，但他们不会模仿哈欠。”

[发送信息]

因为哈欠的传染性极强，格吉斯伯格和同事在《神经科学与生物行为评论》上提出，哈欠也许携带有某种信息，而且可能并不总是好的信息。他说：“有趣的是，打哈欠在所有的文化中都是社交中的忌讳，我认为这是因为人们确实理解了这一信息――‘嘿！我很烦，让我们换个话题。’”

盖洛普以不同的方式来解释哈欠的窘迫感。他说：“我很难相信打哈欠能够确实传播生理或情绪的状态。”尤其因为它往往是隐蔽的。

另外一种意见则反对“打哈欠是在发送社交信息”的说法。这种意见认为，打哈欠是自发的，比如，你早上起来在浴室门后打个哈欠，由于旁边并没有接受信息的人，这种单独的哈欠不大可能是以交流为目的的。

[哈欠移情]

英国斯特灵大学的艾尔莎・米伦（Ailsa Millen）和詹姆斯・R・爱德森（James R. Anderson）在最新的《生物学通讯》杂志上报道说，要估算哈欠是否携带某种信息，涉及到了解谁会获得这些信息。对于人类（也许还有黑猩猩）来说，大约在5岁之前都没有开启这种感染性。就算是他们的母亲打哈欠，婴儿和学龄前儿童也不会受到哈欠的感染。研究显示，幼儿不是靠接受指令，而是自发地打哈欠的。而精神分裂症和孤独症患者不像其他人一样容易受到哈欠的感染。

一些科学家认为，感染性打哈欠反映出移情和社交技巧，婴儿和患有孤独症的人也许不会发展出这类技巧。为了检测哈欠和移情的关系，研究人员观察了其他可以感染哈欠的动物。科学家们的一项研究表明，狗能受人的感染而打哈欠，也许这是因为狗与其人类伙伴合拍的缘故。

发表在《动物行为》杂志上的一篇论文对狗的“社交性哈欠”（及与主人移情）提出了质疑。文章的作者英国索尔福德大学的西恩・奥哈拉（Sean O’Hara）说：“这对犬类和感染性打哈欠的结论来说，恐怕看来不妙。”

但是，在一项对黑猩猩的研究中，出现了有利于移情和感染性哈欠之间关系的证据。看到熟悉的同伴打哈欠的录像，比看到陌生的同类打哈欠会让黑猩猩产生更多的感染性哈欠，美国埃默里大学耶基斯美国国家灵长动物研究中心的马修・坎布尔（Matthew Campbell）与法兰斯・德瓦尔（Frans de Waal）在《公共科学图书馆・综合》杂志上发表了他们的上述研究结果。他们认为，感染性哈欠可能起到一种移情的作用。

无论其他物种是不是打哈欠，我们都可以解释人类为何会打哈欠，动物打哈欠已经帮助我们解决了一个很大的谜团――生命本身的进化。查尔斯・达尔文（Charles Darwin）1838年在他的笔记本上写道：“看到一条狗、一匹马和一个人打哈欠，会让我感觉所有动物多少都是建立在一个基础之上的。