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清乾隆十三年间。江苏会稽县知县李维,初次身为父母官,胸中自有一番抱负。自小饱读诗书,寒窗十年,从秀才、举人一路走来,他此刻终于迈进了人生的第一个台阶,走上仕途。他上任以来,已经数次断案,其中有邻人纠纷、买卖纠纷,每个案件,他都在查明事实的基础上合理地予以定案,不偏不倚,公正廉明,老百姓都纷纷称赞他为“李青天”。看着会稽县县民安居乐业,邻里和睦,他也暗自舒心。他希望在他李青天的治理下,会稽县能够保持着安乐祥和。
这天,县衙门口又击起一通鼓。升堂之后,只见一五十多岁的老翁,满脸怒容,拖着一年近三十,怀抱着婴儿,哭哭啼啼的妇人,一起跪在堂下。
肃静!李知县一拍惊堂木,那妇人止住了哭声,但仍止不住地流泪抽噎,肩膀一起一伏的,转为低声啜泣。
李知县问道,堂下所跪何人?为何事起争执?
那满脸怒气的老翁开口了,说道,“草民吴圣清,状告儿媳妇吴马氏。草民原有一子,名叫吴大仁,四年前外出经商,染上风寒,回家后不久便病亡了。”说到这里,那吴圣清脸色转为悲伤,掩面哭泣。镇静片刻后脸上又重新堆上怒容,说道,“草民的儿媳妇吴马氏,在我儿过世后依然留在吴家,没有改嫁。可是如今我儿子走了有四年多了,吴马氏也孀居四年,她上月竟然生下一个儿子。她既然没改嫁,怎么能怀胎十月生出个儿子来呢?一定是这吴马氏不守贞洁,与人私通所生。请李知县明察!”
李知县转头望向那妇人,问道,“吴马氏,你有何说辞?这孩子的父亲是谁?”
吴马氏不答,只低声啜泣,双肩抖动,怀中婴儿浑然不觉自己身处何方,安然熟睡。细看吴马氏,五官倒是长得端正,却并没有寻常出轨妇人的媚态,只是脸色苍白,双眼红肿,许是产后虚弱,又在月子期间被公公告上公堂,受到了不少的惊吓。李知县猜测着这弱不禁风、面容憔悴的吴马氏是怎么在跟婆家人生活期间与别的男人私通,与她私通的男人是谁。只是仅仅看这一个人,尚且不足以发现蛛丝马迹。
正当李知县等得不耐烦,寻思着如何让这妇人开口,或等她情绪稍微稳定之后再审的时候,这妇人却说话了,声音细若蚊蝇,几不可闻:“民妇本是吴县人士,在吴县长大,十八岁时嫁给相公,夫妻恩爱,相敬如宾。自从相公走后,民妇一直没有改嫁。这四年来,民妇时时思想起亡夫,心中挂念,为他守节,恪守妇道,并未与人私通。上月在家里做饭的时候忽觉腹痛难忍,竟然……竟然产下一子……”言毕再也忍不住悲痛,在公堂之上放声大哭起来。这哭声吵醒了怀中的婴儿,这婴儿也开始用初到世间的稚嫩嗓音附和着吴马氏的哭声,哭声更比吴马氏还大,公堂之上顿时如喧闹市区般杂乱。
肃静!肃静!李知县拍响惊堂木,吴马氏止住了哭声,那婴孩却对惊堂木恍若未闻,更加肆无忌惮地嚎叫着,亮着清脆的喉咙,似是在挑战那把惊堂木的威严。吴马氏只得低声哄着,轻轻拍着怀中婴儿。一时之间,公堂之上,上至知县,下至站立公人,堂下跪着的两人,都手足无措,不知该如何是好。
李知县无奈只得宣布退堂,案子延后审理。退堂之前令吴圣清看在已故儿子的情面上,先行照料吴马氏母子。吴圣清长叹一口气,算是应允,扶着虚弱无力的儿媳妇回家了。
李知县却难以闲下来。他开始着手调查这个案件。
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虽然吴马氏外表看起来是一副贤惠淑德的样子,但毕竟孀居四年是不可能平白无故产子的,既有其子,必然得先找到这孩子的父亲。他派人去调查吴马氏的生活作风,有没有跟男人。他手下的得力助手几天后禀报给他,原来这吴马氏竟是个明理的女子。
这吴马氏在邻县吴县长大,小名唤作梨花。在吴县有个青梅竹马的发小,名叫吴宾可。两人一起长大,别人看在眼里都觉得是一对金童玉女,又郎有情妾有意,眼见到了婚嫁年纪,窈窕淑女,君子好逑,这吴宾可就想娶梨花为妻。为了赚回一笔彩礼迎娶梨花,吴宾可在梨花盛开的季节暂别梨花,外出经商。临走之前,吴宾可对梨花说,“梨花,明年梨花盛开的季节,就是我们的婚期。等着我。”梨花笑逐颜开,比怒放的梨花都娇艳万分。
一年过去,又到梨花盛开的季节,两人约好的婚期已至,吴宾可却未能如约迎娶梨花。都说商人重利轻别离,梨花心里倍觉苦楚,但她更担心吴宾可的安危。梨花的爹娘怕耽误了梨花的终身大事,恰巧有媒人介绍邻村的吴大仁,就收了对方聘礼,要把梨花嫁了过去。
梨花不情不愿,哭闹着要等吴宾可回来,活要见人,死要见尸,方才能死了心。直至出嫁的前一天晚上,眼见吴宾可还迟迟没有音信。不见了外出经商的爱人,梨花万念俱灰,用一根绳索系于房梁之上自尽,幸好被她爹娘及时救了下来。看着躺在床上奄奄一息的梨花,她的爹娘不禁老泪纵横。
眼看着爹娘为了自己而一夜之间苍老了几十岁的面庞,梨花心下愧疚,劝爹娘休息一会儿。她爹回房休息,她娘则留下来,跟梨花说了几句话。娘说道,“梨花啊,娘以过来人的身份跟你说一会儿话吧。我们女人,出嫁从夫,其实跟谁过一辈子,都要尽心竭力操持家务,生育儿女,并没有多大区别。你想嫁给吴宾可,这娘知道。可是他现在活不见人死不见尸,你真的要等下去吗?你看你现在正值梨花一般娇艳,如果你等下去,再过几年,你就老了,也许吴宾可回来了,你们两个有情人终成眷属,这当然是娘乐意看到的;也许他不回来了,你就在家里一直耗下去,年龄越大,想嫁出去也越难,而爹娘又老了,不是不愿意养着你一辈子,只是我们两个肯定要死在你前面的啊!你没有嫁出去,叫我们如何放得下心?”
听了娘的话,梨花心口一阵剧痛,对娘说,“不要胡说,娘,您会长命百岁的。娘,您放心,我不会再做傻事了,您回房休息一会儿吧。”
梨花娘抹着眼泪出去了。
第二天,吴大仁迎娶梨花的花轿落在门口,于是梨花就在这明媚的春光里,由梨花变成了吴马氏。
婚后夫妻俩倒也夫唱妇随,相敬如宾。梨花脾气好,心灵手巧,礼数周到,在婆家会稽县是出了名的,吴大仁的亲朋好友任谁都称赞吴马氏贤良淑德,宜室宜家。
梨花嫁到会稽的第三年春天,吴宾可回来了。他找到吴大仁的家里,想要见梨花一面。梨花不见,她对自己的丈夫吴大仁说,“我已经是你的妻子了,我跟吴宾可既然没有缘分,也没有必要再相见了。再见又能如何,我已经不是少女梨花了,只是一个日日被柴米油盐围绕的妇人。叫他自己珍重吧。”
吴大仁把梨花的话转告给吴宾可。吴宾可这两年外出经商,倒也见惯了人世间的各种生离死别,眼见时过境迁,事无挽回,便没有过分纠缠,自己托媒人另觅良缘。
眼见自己的妻子善解人意,对自己忠贞不二,吴大仁也感念在心,对梨花越发的柔情蜜意。两人的小日子过得恩爱万分。唯一的缺憾是吴马氏嫁到吴家已有几年,却一直没有给吴家生个一儿半女。吴大仁、吴圣清父子常常去上香,求送子观音垂怜。
后来,吴大仁偶感风寒,一直不见好。病了两三月之后,便无力回天,去世了。
吴大仁死了之后,吴马氏竟真如在堂上所说,恪守妇道,侍奉公婆,就连青梅竹马的吴宾可都没有见过,说她与人私通,纯属无中生有。只是她一直神色忧郁,从不见有笑容。
吴大仁过世之后,吴马氏没有改嫁,街坊邻居都称赞吴马氏孝心可嘉,对于吴马氏突然产子一事,邻里之间也是惊奇不已,纷纷猜测,毫无头绪。
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听完手下的人讲完吴马氏的生活作风、邻里评价,李知县也一筹莫展。
既然不是吴马氏的作风问题,那会不会是吴马氏被人强迫的呢?
李知县到吴圣清家里走访。问起吴圣清夫妇,两位老人直摇头叹气。他们说,即使是儿子吴大仁去世后,儿媳妇对他们也是尽心伺候,并无怠慢。要不是因为吴马氏无缘无故地生下个儿子,一家人也过得非常和睦。在儿子去世之后他们二老曾劝儿媳妇改嫁,但她坚持说一女不事二夫,不考虑改嫁。二老也就由她去了。如今她生下儿子,他们问她这到底是谁的孩子,她又说不清楚。
见吴圣清夫妇也难以说出孩子的父亲是谁,李知县便又问起吴马氏,吴马氏面色苍白,只说不知道,问得急了,便神思恍惚地抹眼泪。问起有没有人强迫她,吴马氏也说没有,自从先夫过世之后,便没有再接触过男人。
这可愁坏了李知县。这一宗案件,从堂上审理开始,到现在已有半年光景,还是毫无进展。李知县毫无头绪,这吴马氏一清二白,也没有遭受过任何强迫行为,缘何产子呢?这孩子的父亲到底是谁?
这件案子,就在线索全无的情况中压下了。并不是他李知县消极怠工,实在是案件过于扑朔迷离。是他漏掉了什么环节吗?一个女人生下一个没有爹的孩子?他可不能做个不明不白的糊涂官。眼下会稽县的子民都在瞅着他呢,这宗案件不了结,不但于他的声望有损,他自己都没有颜面来面对这些对他爱戴有加的老百姓。
李知县竟然为了此案积郁成疾。他对外称病。他甚至感谢这场病来得及时,让他能有空隙去休息一段时间,调理一下身心。如果这件案子真的破不了,他该怎么给自己、给会稽县的县民寻找一个合理的解释,怎么决定自己的去留,怎么继续他的仕途生涯?
秋凉了,他开始咳嗽。大夫给他把了脉,开了几付药,也总不见好。李知县明白这是心病,又难以对大夫言明。他开始自己翻医书,以自己对自己病情的感知、体会,在医书中对症寻找合适的疗法。
这天翻看《本草纲目》,偶然间翻到卷52第45页,上面记载的内容抓住了他的眼光:“孕妇怀胎十月而产,乃是怀胎常理。但若是气血不调,则有可能不足十月即临盆,或过了十月仍然不产。如有不控制大喜或大悲的情绪,及愁怒伤肝,胎儿失去来自母体的营养,不能生长,有迟至三四年而后生者……”
李知县陡然感觉茅塞顿开。想起自己见过吴马氏几次,她都是一副面色苍白的样子,看样子应该是病容。忘了自己身体还未痊愈,或者他本身并没有什么病,他一口气跑到吴圣清家里,找到吴马氏。他问吴马氏:“你和吴大仁的感情是不是很好?”吴马氏依然是一副郁郁寡欢、愁眉不展的样子,微微点头。李知县又问:“你丈夫死后,你是不是悲伤过度?”吴马氏又点头,低声说道:“请大人明察,民妇日日以泪洗面。”李知县又问:“你丈夫死后,你是不是真的没有跟别的男人私通过?”吴马氏面色微怒,道:“一女不事二夫,民妇从未与人私通。”
李知县对吴马氏贞洁烈女的作风深感钦佩,当即找来会稽县最好的大夫诊断,并翻开《本草纲目》供大夫参考。大夫诊脉完毕,说道,吴马氏怀孕三个月后,她的丈夫就去世了,她悲哀过度,血涸胎干,以致胎儿生长缓慢,直到四年后才生出来一个孩子。正与《本草纲目》上所记载的病例所吻合。
原来寡妇吴马氏所生的孩子,正是她死去的丈夫的!李知县见案情有了结论,忙把吴圣清叫来,给他讲了医学症状,吴圣清一听自己有了孙儿,顿时老泪纵横,跟儿媳妇说:“我错怪了你……”
吴马氏眼泪涟涟。
李知县见案情清晰明朗,便令吴圣清请来大夫给吴马氏调养身体。吴圣清感激涕零,连声应承,口称青天大老爷。
乾隆十四年定案。
(责编:闫虹)