磨砺 第2期

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2009年的冬天，NBA球探们成群涌向弗吉尼亚联邦大学，他们被个勇往直前的控卫所吸引，他的名字叫埃里克·梅诺，这小子即将在选秀中成为首轮新星。在里士满看梅诺打球时，球探们还注意到了球队名单上的另一个人，一个弹跳极佳，但内线动作生涩、几乎看不出有什么技术的中锋。尚待开发的2.11米身板，配上雷人的2.31米臂展+还有每隔10分钟就盖帽1次的特殊能力。拉里·桑德斯就像未经琢磨的璞玉，但他却也公然宣布了要参加2010年春季的选秀大会，而球探也都多多少少由于梅诺而记住了他。

雄鹿那年拥有第15位选秀权，他们刚巧被挡在乐透区之外，面临着中间地带的尴尬。而且，他们经常处于这种尴尬。雄鹿不够出色，无法在自由转会市场得到优秀球员的青睐，他们也不够烂，无法实现自己的选秀初衷，于是他们必须冒点险，在联盟大量的中等水平球员里寻找突破。“这种倾向是很常见的，‘我们要么成为一支前5位选秀的球队，要么成为一支在末位选秀的真正强队。’”总经理约翰哈蒙德说，“中间位置是极富挑战性的。我们喜欢上拉里是因为我们需要身高和运动能力，需要有个人在篮筐上作业。对拉里的选择并不是多么冒险的尝试，即便他还稍显生涩。”

说桑德斯生涩，就像说寿司是半熟的一样正常。在这个业余体育联盟AAU盛行的时代，当一些天赋一般的球员在他们的青春期就被过度渲染，然后可能直接被收进名校或是辗转各球队之间时，我们的拉里甚至在16岁以前就没打过什么正经联赛。他上的第一所高中并没有运动队，而他居然也不介意，因为桑德斯当时更喜欢美术。他会在家乡佛罗里达州圣露西港的操场上，靠着在两腿间运球打发时间。“有时我会被招入参加比赛，因为我很高”桑德斯说，“不过我的球队在第一场比赛就会输球，我也不会再被招入了。我打得也一般。”

就在他说话时，桑德斯正坐在波士顿TD花园球馆的客队更衣室里，他刚刚砍下了17分，抓下20个篮板，用10投8中的成绩从凯尔特人手里夺走了胜利。如今桑德斯已经24岁了，在NBA驰骋了3个赛季，他的盖帽超过了除伊巴卡之外的所有球员；每48分钟的篮板数挤进了联盟前10；如果得分能再多些的话，他的投篮命中率也将会进入前10。尤其是当你想到他是从什么境地开始启程的话，进步最快球员奖项或许都非他莫属。

高二时，桑德斯转学到了圣露西港高中。在那里，篮球队教练请他加入了球队。在他的第一场比赛中，他把球投进了自家篮筐，“他们对我非常有耐心”桑德斯回忆说，“他们从没泄气过。一点点教我如何打球。”他们给了桑德斯一个极为简洁的指令——在球场上飞奔，给对手火锅——而当进入弗吉尼亚联邦大学后，他依然按照这条指示做着，之后带到了密尔沃基。“不过我一直对人们说，‘我想要成为一个伟大的球员，而不仅仅是大个子’”桑德斯说。“我觉得我可以更好。”

对多数运动员而言，渴望变得更加多才多艺是积极的。但对大个子球品而言，这却往往适得其反，菜鸟赛垂里·桑德斯大部分出手都在距离篮筐5至7米的范围，而根据某数据网站，一项夸张的数据显示转身扣篮才是他最拿手的。那个赛季雄鹿的官方博客记录他平均每分钟两分投篮的出手次数甚至比后卫布兰顿·詹宁斯还要多。结果可想而知，桑德斯在那个区域内的命中率只有糟糕的31％，这甚至影响了他的防守水平。上赛季，他每48分钟的犯规次数倒是领衔联盟，而且似乎对每一声哨响都越来越愤怒，被吹了7次技术犯规还有2次驱逐出场。平时和蔼可亲的桑德斯研读着他的比赛录像，他并不喜欢自己看到的一切。

“在主场比赛中，我们会有很多小朋友来看比赛，而且我也知道在我们打客场时，他们会看电视。”桑德斯说，“我喜欢带着激情打球，但我有时候会失控，我不想让他们看到那个样子的我。我时常会考虑到他们。”尽管桑德斯至今仍领衔场均犯规榜，但实际上他也表现出了一些进步，因为他每48分钟的犯规次数已经从9.9次跌至了7.4次。

整个休赛期桑德斯都泡在IMG中心。那里的训练师要求他坚持背对篮筐，在一转身时就投篮。他们会喊着“左”，“右”，就像玩“我说你做”一样。而桑德斯则要朝那个方向运球冲击篮筐。“这帮我在匆忙时做出决断，”他说。桑德斯的努力在夏季联赛中并未展现出来——“他不是非常好”雄鹿队教练斯科特·斯凯尔斯说——但是球队对他的努力改进已经感到印象深刻了。许多在职业生涯第3年的人，并不愿意这么做。

桑德斯的坚持不懈和雄鹿的孤注一掷，最终取得了成功。他的上场时间、得分、篮板，盖帽都差不多翻了一倍。他绝大多数的投篮都是在篮下，而且投篮命中率达到了54.1％。桑德斯的模板是泰森·钱德勒，另一个又高又瘦的中锋，曾经想把自己塑造成像凯文。加内特或德克·诺维茨基那样的中距离跳投专家，而在他的第7个赛季，钱德勒还在磨炼自己的投射，而且终于在与黄蜂的季前赛里投进了两个这样的球，而赛后，当钱德勒为这两个球庆祝时，他忽然反问自己：“我为什么要这么做？为什么我非要尝试一些别人明显比我更擅长的事？”

那之后没多久，钱德勒就找到了属于他的使命。如今他已经是连续第2年领衔联盟命中率榜单，这主要是因为他很少在距离篮筐超过1米之外的地方投篮。每支球队部希望有个像钱德勒这样的球员，他在进攻端不会投丢，同时在防守端又起到重要作用。挡拆在如今的NBA拥有极大优势，教练们对那些具备身高和超强运动能力，既能冲到外线骚扰后卫，又能退回内线保护篮下的大个子垂涎三尺。没人比钱德勒更优秀了，但桑德斯却拥有着同样的能力。“他的强项就在于身高和奔跑，以及侧向移动的能力，”哈蒙德说，“他可以给挡拆设下陷阱，而后又回到自己的位置。”

桑德斯在防守对方投篮时也是最棒的。在本赛季新奥尔良与密尔沃基的比赛中，凯尔特人教练道格·里弗斯叮嘱儿子奥斯汀·里弗斯，要小心提防桑德斯。“小心点”里弗斯说，“如果你进的太深，他就会封盖你。”这位教练试着解释桑德斯是如何钓鱼上钩的，假装犹豫不决给出一个投篮空间大开的假象，在最后关头却释放出超长臂展。里弗斯看了那场比赛，想知道儿子到底小心了没有。“我记得拉里盖了他头两次出手”他说。

里弗斯笑了，因为事到如今被拉里。桑德斯盖帽已经没有什么好丢人的了。他已经给我们带来了太多意想不到的惊喜。