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把提高效率同促进社会公平结合起来

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总书记在党的十七大报告提出,坚持“把提高效率促进社会公平结合起来”,这是我国改革开放的重要历史经验。

如何看待效率和公平之间的关系问题,在理论界曾经存在不同的观点。第一种观点:效率和公平无关论,即效率和公平是两个截然不同的问题,二者之间没有任何联系,追求效率不必考虑公平,追求公平也无需关注效率。第二种观点:效率和公平“两难选择”论;认为效率与公平二者不可兼得。如果选择了效率,就必然牺牲公平;同样,如果选择了公平,也必然失去效率。为了提高效率,就不得不放弃公平;相反,为了保证公平,就不得不失去效率。上述两种观点,把效率和公平截然对立起来,完全割裂了二者的关系。第三种观点:效率与公平是倒U型曲线论(此消彼长论),即在效率不高的初始阶段,比较公平;伴随效率的提高,贫富差距扩大;只有在效率极大提高的阶段,才能实现公平。第四种观点:效率与公平互动论,即公平离不开效率,效率也离不开公平,尽管效率和公平是社会发展中两个不同的目标,但二者又具有不可分割的内在联系,它们是相互依赖,相互促进的关系。

为了正确理解效率与公平的关系,必须科学认识效率和公平的内涵。

效率是指人的活动的效率。人的活动是主体借助一定的手段实现既定目标的过程。一般而言,效率就是指人的活动所达到的目的和从事这种活动所运用的手段之间的比例关系。人类最基本的活动是生产活动,因此,我们所说的效率主要是指生产活动的效率。具体地说,效率就是指人的生产活动的产出与投入之间的比例关系。成本不变,产出越大,效率越高;同样,产出不变,成本越低,效率越高。可见,效率不单纯是一个产出的问题,同时也是一个投入的问题。提高生产效率,就是以尽可能小的投入获得尽可能大的产出,即提高资源配置的效率。这就需要激活各种生产要素,归根到底,就是最大限度地激发各种生产要素所有者的潜能,最充分地调动各种生产要素所有者的积极性、主动性和创造性。而要做到这一点,必须诉诸于公平。

公平是一定历史条件下,通过经济、政治、法律、道德等方式的整合,实现人与人之间的自由和平等,促进社会发展和人的发展的价值准则。公平不同于自由,也不同于平等,但它又是和自由、平等相联系的。离开了自由和平等,就没有公平。所以,公平既要体现自由的原则,又要体现平等的原则。公平是联系自由和平等的桥梁。我们所追求公平,就是要实现自由和平等之间的平衡。

公平是历史的。公平是一定历史条件的产物,现代社会对公平的理解与古代社会显然是不同的,永恒不变的公平观念是根本不存在的。因此,公平总是与特定的生产方式、与一定的生产力水平相联系的。“只要与生产方式相一致,相适应,就是正义的;只要与生产方式相矛盾,就是非正义的。”因此,“衡量社会公平的标准必须看是否有利于社会生产力发展和社会进步。”

公平是相对的。从两个不同的方面,可以把公平分为机会公平和结果公平。机会公平是注重规则的无差别性的公平,即所有的人都遵循同样的规则。从这种意义上说,机会公平也就是规则公平。机会公平所奉行的是激励原则,它充分尊重主体的自由选择,最大限度地激发主体的活力。机会公平就是激励先进,让贡献大的人积累更多的财富。市场经济就是通过机会公平、即自由竞争的原则,提高资源配置的效率。我们之所以强调机会公平,这是由资源稀缺性和人的需求不断增长的矛盾决定的。只有充分发挥市场配置资源的基础性作用,才能提高资源配置的效率,促进社会财富的不断增长。

与机会公平不同,结果公平是注重人的差异性的公平。即充分考虑人的个体差异,特别是人的先天禀赋和社会背景的差异,对不同的人实行不同的规则。人与人之间是有差别的,他们的先天禀赋和社会背景不同,这是无法选择的。由于人们的起点不同,即使是平等竞争,仍然会导致结果的差别。能力强者会获得更多的资源,而能力弱者只能获得较少的资源,甚至丧失掉已有的资源。可见,机会公平实际上是默认了人们“不同等的个人天赋,从而不同等的工作能力,是天然特权。所以就它的内容来讲,它像一切权利一样是一种不平等的权利。” 因此,对于由于先天禀赋和社会背景的不同所导致的差异,我们必须贯彻补偿原则,“最大限度地增加处于最不利状况的人的期望。”通过社会再分配的方式,对于弱者给予补偿,实现结果公平(当然,结果公平绝不是搞平均主义,而是确保弱者的基本权利)。我们之所以强调结果公平,这是由人类社会的整体性所决定的。无论强者还是弱者,每个人都应享有基本的权利,即生存和发展的权利。不可否认,强者获得更多的财富固然与他们个人的努力相关,但财富的获得离不开社会,即使强者的先天禀赋也与社会息息相关。所以,对富人征税,不仅是必要的,而且是合理的。更重要的是,通过结果公平,使更多的人提高主体选择能力,甚至提升人的先天禀赋的能力,充分发挥每个人能动性,推进整个社会的进步。

上述分析表明,尽管效率和公平是两个不同的价值目标,但二者又是密切联系在一起的。一方面,效率是公平的基础。如果没有效率的提高,就只能是贫穷,而在贫穷的条件下,不可能有公平的进步。因此,要实现公平的不断发展,惟一的正确途径就是提高效率。另一方面,公平是效率的保证。没有公平竞争,就不会产生高效率。所以,效率的提高又取决于公平,特别是取决于机会的公平,当然也取决于结果的公平。机会公平是通过激励的方式促进效率,结果公平则是通过补偿的方式促进效率。这就是效率与公平的互动关系。

我们要深刻认识效率与公平的互动关系,努力实现效率与公平的统一。对于效率与公平的关系,我们党进行了长期的探索。曾经提出“效率优先,兼顾公平”、“初次分配注重效率,再次分配注重公平”的认识,在不同的历史阶段发挥了积极的作用。总书记在党的十七大报告中,深刻总结我国改革开放的历史经验,科学判断新世纪新阶段我国社会发展的阶段性特征,正确阐述了效率与公平的关系,强调“初次分配和再分配都要处理好效率和公平的关系,再分配更加注重公平。”这就表明,在分配的整个过程中,要坚持效率与公平的结合,无论是初次分配,还是再分配,都要贯彻效率和公平并重的原则,实现效率与公平的互动。社会发展的基础是提高效率,把蛋糕做大。而提高效率、把蛋糕做大是有条件的,这个条件就是要保证公平,把蛋糕分好。也就是说,我们不是等把蛋糕做大之后再来解决分蛋糕的问题,而是在做蛋糕的同时,就开始了蛋糕的分配(初次分配)。否则,蛋糕是永远做不大的。当然,在蛋糕做大之后,也需要进一步解决分蛋糕的问题(再次分配)。初次分配的直接目的是提高效率,而效率的提高则需要通过公平竞争而实现;再次分配的直接目的是实现社会公平,而公平的实现又是以效率的提高为前提的。由此可见,效率包含着公平,公平隐藏着效率。效率离不开公平,公平也离不开效率。效率和公平之间是一种相互依赖、互为前提的关系。我们不能把效率和公平截然分开,更不能把二者绝对对立起来。