在国外过圣诞节
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阅读圣诞
圣诞节是西方国家一年中最盛大的节日，可以和新年相提并论，类似我国的春节。比较一下圣诞和春节，我们会发现很多有趣的现象：同样是节日，它们从形式到内容都有着意味深长的差异。
北美
圣诞节了。在公司的电梯里也能听到年轻人们在说：该去买棵圣诞树，挂彩灯了。
北美人把从感恩节（每年11月的最后一个星期四），甚至是万圣节（10月31日）开始，到元旦后的这一段时间叫做“HOLIDAY SEASON”――节日季节，是一年当中最寒冷也是最喜庆的季节。
中国古话说一年之计在于春，对于北美的商家来说，一年的销售就在于圣诞节了。几乎全年三分之二的营业额要出自这个“节日季节”。通常在临近圣诞的最后一个周末，这种“疯狂大采购”会达到巅峰，在各大SHOPPING MALL（购物中心）外，几乎望不到边的停车场，你有可能转上一个小时也找不到车位，平时晚上9点钟关门的中高档商场也把营业时间延长至午夜。
并不是这个时候人们格外需要添置新东西，也不是因为这个时候东西便宜，只是因为一个传统，就是圣诞是团圆的日子，亲友们之间要互相送礼物。爷爷奶奶要给他们所有的孩子，所有的孙子孙女每人送一件礼物；中青年人呢，要给他们的父母、兄弟姐妹，自己的孩子，兄弟姐妹的孩子送礼物，在外地的也要用彩纸包装好，装在箱子里面寄去。还有单位里的同事之间，好朋友之间也互相送礼物。
孩子们从小被告知，圣诞老人会在圣诞夜里给孩子们送礼物，所以在这圣诞前的活动中，会有一项：给圣诞老人写信，告诉他你今年最想得到什么礼物。互相送礼当然是联络感情的一种方式，收到礼物总是令人高兴的。不过对送礼人来说，有时候这也是一件令人头疼的事情。因为要送礼物，许多人事先得列一个清单，然后煞费苦心地想这个人需要什么东西，送什么东西那个人会喜欢。一般人互相送的礼物不大，多在10美元以内。
当年刚到美国的第一个月就赶上圣诞节，应邀到一个美国友好家庭参加晚宴。主人是一对年轻夫妇，来参加晚宴的还有女主人的父母、哥哥嫂子和他们的孩子。晚宴是一只火鸡，一些生菜沙拉和蛋糕。饭后一大家人围着圣诞树拆礼物，大家都兴致盎然，充满期待。当其中一个人打开一个包装得很漂亮的大盒子，里面放的是一小块擦桌布――也许这正是她所需要的，收受者表现出很意外、很惊喜的样子，真是非常可爱有趣。
美国人也不都那么浪漫，有时候是很讲究实用的，从圣诞过后第二天的商店里就能看出来。12月26日清早商店一恢复开门（美国商店一般一年关两天，一是感恩节，另一天就是圣诞节），退货的柜台前就能排起长龙，人们用购物车装着几天前（当然不一定是自己）买回去的，不合适不需要的东西，拿来退掉。商店为此要把几条平时的收款通道改为退款通道。这是北美特有的景色，因为在欧洲，退货都不是那么容易的。在美国，一般的产品买回去不合适，都可以拿回来退掉，连理由都不需要――你只要说不合适，或者说买重了就可以了。这是信任，也是鼓励人们无所顾忌地购物、刺激消费的一种方式。
曾经有一位瑞典同事说，以前他们家里每到圣诞节也这样互相送礼，后来发现互相净送一些“stupid stuff”（愚蠢的小东西），因为不知道对方需要什么，后来就停止了这样做，除非有特别的需要。“过节大家聚在一起吃晚饭，见见面，唱唱歌，谈一谈，就是最好的礼物了。”她说。
瑞典
人在异域，不同的文化主要表现在不同的节日上。我所在的瑞典同中国一样，一年中也有许许多多的节日，如二月份的情人节，四月份的复活节，六月份的仲夏节，十月份的万圣节，以及十二月份的光明女神节和圣诞节等等。他们一年中最大的节日自然是圣诞节。实际上，在圣诞节前的第四个星期日（他们称为第一个降临前日）就开始庆祝。
在第一个降临前日，这里的人们点燃了第一支蜡烛，闹市区挂起了各式各样的彩灯，街边“栽”上了长青的圣诞树，商店里也摆出了具有浓郁圣诞气氛的红桌布、红窗帘、彩灯、圣诞老人和各种圣诞物品。
瑞典的商店里还会推出一种特别的物品――“圣诞日历”，孩子们特别钟情于它。这种圣诞日历上开有24个小窗户，从12月1日开始，每天打开一个，里面或是一幅有关圣诞的精巧图画和一段文字，或是一粒别致的巧克力……开至第24个窗口时，即为圣诞除夕。
前几日，我的儿子就买回了一个“巧克力圣诞日历”，商店送了一个“彩画圣诞日历”，他自己还动手做了一个“手工圣诞日历”。每天早上，儿子总忘不了打开那三个神秘的“小窗户”，有吃有看，自我欣赏，自我陶醉，乐在其中。
瑞典人过圣诞节的色调与中国人差不多，也讲究一个“红”字，基调则为星（蜡）光和松树（枝）。有些讲究的人家还有一套专门的圣诞物品，到了第一个降临前日，他们便换上红色的窗帘、桌布、毛巾，摆上红色的圣诞老人，插上翠绿的圣诞树，亮起耀眼的电烛、星星灯，点起考究的圣诞烛。夜暮降临之时，这窗前的烛光与街上的华灯竞相映照，早早就将孩子们送入了圣诞气氛之中。
瑞典人为迎圣诞而点蜡烛，很有意思。第一个降临前日，只点亮一支蜡烛，表明圣诞节期已经开始。到了第二个降临前日（即第二个星期日）点亮两支，第三个降临前日为三支，第四个降临前日为四支，当四支蜡烛一起点亮时，意为圣诞节近在眼前。到圣诞除夕，亲朋好友便围着装饰华丽的圣诞树，一起吃圣诞餐，唱圣诞歌，送圣诞礼，将节日气氛送进高潮，此时也是孩子们最愉快的时候：他们兴奋地抱着一大包礼物，迫切地想知道这里面包的是什么！
瑞典人过圣诞节之前，还有另一个与圣诞节相映衬的节日――“光明女神节”。在“光明女神节”到来之前，各地的报纸已竞相选出了各自的“光明女神”，届时瑞典有成千上万的“女神”，身着白装，头顶熊熊燃烧的蜡烛，踏着歌声，缓缓步入早已等候的人群之中。学校也免不了要举行欢庆仪式，在欢庆的歌唱队伍中除了一位“光明女神”外，还有多位“伴娘”，多位“星童”和圣诞老人，“伴娘”手持蜡烛，腰系银练；“星童”头戴“尖尖帽”，手拿“星星棍”。
“星童”仍然是儿子选择装扮的角色，自他从幼儿园起就喜欢装扮成这般模样，因他感觉戴“尖尖帽”很漂亮。看着他不时高戴“尖尖帽”，在家里得意忘形地走来走去时，常常引得我开怀。孩子以为我是笑他“俊”，更来劲，而我呢，却笑的是另一桩：这不是当年被斗争的“地主”的装扮吗？儿子有时会疑惑地问：“妈妈，什么是‘地主’？‘斗争’又是什么意思？戴上尖尖帽不是很好看吗？”对于孩子的发问，我不知怎样回答才好，他虽然生在国内，却长在国外，那段国内的复杂历史，是无法与一个才几岁的孩子讲解清楚的啊。
在国外过圣诞节，总会不知不觉地联想起中国的第一大传统节日――春节：那家家户户张贴的大红对联，那喜气洋洋的“舞龙灯会”，那清脆悦耳的鞭炮声，以及那香喷喷的“团圆年饭”，走亲访友的拜年宾客，再加上春节期间电视台的联欢晚会，确实让人感受到一种情感的超脱，一种美的延续。
而这种感受，现在已有多年不曾“享用”：国外的圣诞节提不起它来，即使身处于浓浓的节日气氛之中；春节之际，又拿不出它来，尽管饭桌上也摆了几盘“团圆年饭”，孩子的手中也拿了几块“压岁钱”。常常有外国友人问起我是否过春节，我说当然过。其实只是在夹缝中过节而已。